“奇怪的女孩?”

　　沃納望著對面的雷爾夫，眸子裡透出疑惑。

　　雷爾夫點點頭，目光微微向上，努力回憶當時的細節:“當時我沒太在意，事後我總覺得有點不太對勁，拉德從盥洗室出去，剛走上過道就迎面撞上了一個女孩。”

　　“冒失鬼哪裡都有，但那個女孩給我的感覺不止是冒失，在拉德表示原諒之後，女孩還一直不停地道謝，足足有五六分鍾。”

　　“哦?”沃納的身體稍稍坐起一些，“女孩的相貌你還記得嗎?”

　　看到自己拋出的話題引起了沃納的注意，雷爾夫微微有些激動，名義上看，雷爾夫是沃納的“親信”，而實際上他只是沃納從一眾家奴中拔擢上來的一個高級奴隸，完全沒有自由可言。

　　和坎拜爾不一樣，奧爾杜帝國依然盛行奴隸製。

　　按照奧爾杜的法律，貴族可以公然圈養奴隸，買賣奴隸也是合法的，商人只需要取得官方頒發的“奴隸貿易許可證”，就可以從事奴隸貿易。

　　雷爾夫是沃納家族一名奴隸的兒子，生下來就被烙下了“沃納”的標記，為沃納家族所擁有。

　　雷爾夫是幸運的，二十八年前，六歲的他通過了沃納家族的內部測試，成為一名可以修煉的高級奴隸。

　　像他這樣的高級奴隸，從小就被刻下思想烙印，而且父母朋友、妻子乃至孩子都被沃納家族所控制，即使身為六階，他也沒有能力擺脫沃納家族的掌控，去除奴隸身份。

　　但他還有希望。

　　在沃納家族，有一條專門針對高級奴隸的規矩，凡是為沃納家族做出重大貢獻，並且獲得主人的許可，有機會獲得“榮升”資格。

　　說簡單點就是可以免除奴隸身份，並且沃納家族會賜予“榮升者”一片莊園以及諸多福利。

　　雷爾夫這一生奮鬥的目標就是成為“榮升者”，靠著這份信念和出色的綜合能力，他擊敗了沃納家族諸多高級奴隸，成功獲得了隨沃納前往坎拜爾的資格。

　　“當然記得，我可以幫您畫出來。”

　　托沃納家族的“福”，雷爾夫不僅劍技了得，在繪畫方面也有不錯的造詣，很快，雪莉的形象躍然紙上。

　　“這是……”沃納看著畫像，“希克斯公爵的小女兒?”

　　雪莉很少拋頭露面，足夠低調，但沃納來坎拜爾帝國之前做了極深的功課，凡是活躍在坎拜爾帝國政壇上的重要人物，他都聊熟於胸，不光是這些重要人物本人，他們的家人也在沃納的了解范圍之內。

　　雪莉.希克斯，十六歲，火系法師，希克斯公爵續弦後與第二任妻子孕育的孩子，天賦不及姐姐諾拉，性格懦弱陰沉，不喜交際，就讀於福爾斯托魔法學院，沒有戀愛經歷。

　　相比於其他重要人物的子嗣動輒好幾頁的情感介紹，關於雪莉的信息少的可憐，這可能也跟這個孩子自閉的性格有關。

　　如果是她的話……

　　沃納又讓雷爾夫講述了一下兩人相撞的過程，交談的細節等等。

　　“這應該是一場意外，不用過分擔心。”

　　沃納這裡並沒有把所有的想法告訴雷爾夫，其實就算雪莉真的發現了什麽問題也沒關系。

　　或者說，沃納更期望發生這樣的事情。

　　他給除雷爾夫之外的五個刺客分別做了不同國家的身份，如果這五個刺客在宴會開始前被抓，他就可以聯合其他國家以保護公民的名義，對坎拜爾發起製裁。

　　而且坎拜爾什麽都問不出來，因為他們抓到的隻可能是死人。

　　“好了，時間也不早了，你去和拉德匯合吧，記住，不要引起任何人的注意。”

　　“我明白。”雷爾夫起身欲走，但腳尖剛顛起來，又放緩，看著沃納說，“大人，如果這一次刺殺成功，我有沒有機會……”

　　“當然，雷爾夫，”沃納知道雷爾夫的想法，他直接打斷對方，用誠摯的目光回應，“假如刺殺圓滿成功，不止是我，奧爾杜的國王以及全體人民都會為你而自豪，除了榮升，你還會獲得數不清的財富和尊重。

　　以你的天賦，說不定未來某一天會進入內閣，坐在我的旁邊。”

　　沃納的慷慨陳詞讓雷爾夫胸腔逐漸湧起一股豪氣，見火候差不多，沃納的聲音稍稍減弱。

　　“現在不要想那麽多，雷爾夫，把眼前的事情做好，你會得到你想要的一切，就這樣。”

　　……

　　宴會廳東側休息室，重新整理好形象的雪莉走了出來，身後跟著亞倫。

　　他們現在要去見一個很重要的人。

　　為了不必要的麻煩，露西並不能跟著一起，直到兩人走遠，露西才鼓了鼓腮幫子。

　　“什麽嘛，不就是公爵的女兒，有什麽好神氣的?”

　　艾米麗瞥了露西一眼，“她好像沒有神氣吧?”

　　“哼。”露西搖搖頭，一副艾米麗不懂的樣子，“她只是沒表現出來，但是我能感覺的到。”

　　“你是怎麽感覺出來的?”艾米麗用手背撓撓鼻子，疑惑地看著露西。

　　“直覺。”

　　……

　　亞倫來到宴會廳二樓，這裡有兩個休息室，分別是給德普公爵和索亞公主準備的。

　　雪莉認為把這件事告訴德普公爵是最穩妥的選擇。

　　身為帝國支柱之一，“萊德新政”的主要推手，德普公爵應該是最不希望亞倫出意外的那個人，不僅沒有嫌疑，還有足夠的能力幫助亞倫擺脫困境。

　　侍從注意到了雪莉和亞倫，如今的亞倫已不是籍籍無名的學生，他是繁星勳章擁有者，這場宴會的主角，侍從很禮貌地詢問了亞倫的來意。

　　在侍從的帶領下，兩人進入了德普公爵的休息室。

　　正在和萊昂王子聊天的德普公爵對亞倫的突然拜訪感到一絲意外，不過他很快進入了狀態，邀請亞倫和雪莉坐下。

　　“是什麽風把咱們炙手可熱的帝國新星給吹來了?”

　　德普公爵沒什麽公爵架子，笑呵呵的像個憨態可掬的老人。

　　亞倫並沒有因為公爵的態度而過於放肆，禮貌地回應:“公爵大人過譽了，我這次來是想向您匯報一件事。”

　　“哦?”德普公爵眼神一沉，“什麽事情?”

　　“有人想要刺殺我。”

　　此語一出，德普公爵的臉色微變。

　　身居高位，把持政壇這麽多年，德普公爵很清楚這意味著什麽。

　　幾乎瞬間聯想到亞倫身亡後可能會發生的一系列連鎖反應。

　　甚至猜出幾個可能的幕後黑手。

　　不過，猜想只是猜想，沒有確切證據前，德普公爵不會輕易行動，貿然發難，只會讓事情更糟糕，甚至……引發戰爭。

　　這不是德普想要看到的。

　　諸多思緒一閃而過，德普公爵沒有打斷亞倫，示意他繼續說下去。

　　亞倫簡單描述了一下事情經過，在這一次敘述中，亞倫沒有詳細描述雪莉是如何發現的刺客身份的，只是給出了結論。

　　聽完亞倫的敘述，德普公爵臉上的笑容徹底消失不見，不怒自威。

　　“你確定你的消息屬實嗎?”

　　政治場上向來是牽一發而動全身，即使身為公爵，德普也不得不謹慎應對。

　　“當然，我不會拿我的性命開玩笑。”

　　亞倫很肯定。

　　“我知道了。”德普公爵摸摸下巴，看向亞倫，“雖然這麽說有點抱歉，但是宴會必須繼續進行，而且我沒法現在就找人逮捕你口中的那些刺客。

　　他們都是外國人，身份特殊，處理不慎容易引起國際爭端，除非你能拿出確切的證據，證明他們確實是刺客。”

　　聽完德普公爵的答覆，亞倫和雪莉對視一眼，這個結果跟他們預想的多少有些出入。

　　“我會派人盯緊你說的刺客，並且可以讓人暗中保護你，但我必須要提前告訴你，我不能百分百地保證你的安全。”