山桑縣。

　縣城裡面，有一座府邸頗引人注目——論起佔地面積和門戶的寬敞高大，即便是山桑縣的城主府也要稍遜一籌。

　這府邸的門臉上，兩個簡潔的大字:‘郭府’！

　一旁的石碑上，還有密密麻麻鐫刻的小字。雖然已經被風蝕得很嚴重了，也能依稀辨認出內容——大概是楚國的某一任先王，嘉獎郭氏一族的某位先祖忠心耿耿，為國立下赫赫功勳雲雲……

　郭休大步匆匆走入府門，徑直找到郭氏族長郭懷:“父親，出事了。”

　“曲陽侯差人貼了個什麽告示，說要查舉腐敗，裁汰官吏。”

　“誰不知道在整個淮水已北，出自我郭氏一族的官吏最多?這曲陽侯的政令，依孩兒看——就是針對我郭家的！”

　郭懷歲數並不大，看起來四十歲左右的樣子，國字臉劍眉星目，一副正面角色的形象。耳聽得郭休講述，不由得皺起了眉毛:“莫慌，細細說來。”

　郭休便將城門處的告示，以及圍觀群眾的騷動細細闡述了一番。

　郭懷思忖片刻，不由得笑道:“看來咱們那位主君，也不是氣量大的人物。”

　“此言怎講?”

　“我兒還記得當初子平氏的故事否?”

　“自然記得。”

　當初熊午良去平阿縣視察，途中偶遇子平氏的小吏勒索客商錢財，偏偏勒索到了熊午良的頭上。

　居然還掏出了連弩對著熊午良的車駕。

　那之後，子平氏付出了慘重的代價，流傳已久的宗族被熊午良拆得灰飛煙滅，不少人現在還在挖沙子呢。

　郭休恍然:“父親的意思是——這是曲陽侯記仇，故而要對我等大族下手了?”

　郭懷嗬嗬一笑，臉上竟毫無慌亂之色:“早就告訴底下的人注意手腳，不要做得太過分了，他們偏偏不聽。”

　“三縣封地發展神速，來往客商無數，他們從中截取了多少好處?”

　“也難怪熊良按捺不住了。”

　“如今曲陽侯這道‘查弊令’一出，嚇嚇他們也好。”

　郭休急道:“可若是那曲陽侯大動乾戈，將我家的官吏盡數免去……我郭氏一族的羽翼豈不元氣大傷?”

　郭懷大笑兩聲，安慰似得說道:“我郭氏一族的官吏足足佔全縣的四成，若被盡數免去，那官府又該如何運作?”

　“熊午良雖然此番架勢頗大，但依我看，也就是雷聲大、雨點小。”

　“多半也就是嚇唬嚇唬底層的官吏罷了。”

　“喊一喊‘革除吏弊’的口號，著實沒什麽好怕的。”

　“一切照舊即可……”

　……

　曲陽侯府。

　屈原坐在熊午良面前，正在匯報推行‘查弊令’之後的進展。

　不出屈原所料，根本沒有農戶人或者外地的客商敢於檢舉。

　各地雖然一片歡騰，但是卻沒有任何實質性的進展。

　屈原也大傷腦筋，不由得抱怨道:“都怪現在封地裡的日子過得太好了，老百姓們接受些許盤剝，也能活得下去了，甚至還活得不錯。”

　“這要是放在幾年前，定然會有那種窮得過不下去日子的窮苦人敢於揭發貪官汙吏！”

　“如今‘查弊令’發下去已有近旬日，卻沒有任何響動。”

　“再這樣下去，豈不遭那些大族恥笑?也會大大有損主君在封地裡的民望啊！”

　屈原說到這裡，不由得長長歎了一口氣。

　事情超出了他的預料。

　當初自己也預想到這樣的情況，那時候主君倒是說過，查舉貪官汙吏的事跡、佐證都由他來解決。

　如今看來，卻哪有下手的突破口?

　縱然自家主君確實聰穎，有常人不及之才能，恐怕……也難以著手調查。

　心念及此，屈原不由得長歎一口氣。

　自古以來，變法成功的先例，無不是發生在窮困潦倒的地區。

　原因就在於，越窮的地方，人心就越思變！

　一個個富得流油，誰願意陪你搞改革啊?

　眼下封地的變法突遭挫折，就是因為民眾太富了，沒有那種被貪官汙吏盤剝得活不下去的人……所以就沒人願意帶頭揭發那些蛀蟲。

　該死！

　這種情況，哪怕是商鞅轉生也得感覺棘手。

　估計自家主君，就更沒什麽辦法了……屈原長歎一口氣！

　熊午良看著屈原的表情變化，不由得覺得好笑。他拍了拍屈原的肩膀，從懷中摸出一個頗厚的小冊子，塞到屈原手裡。

　“這是何物?”屈原一怔。

　“打開看看便知。”熊午良笑得很奸詐。

　屈原打開小冊子，立刻震驚地張大了嘴巴！

　這裡面，是各級官吏收受賄賂、勒索商人的記錄！

　記載得頗為詳細！

　“這這這……”屈原並不知道青羽衛的存在，只知道眼前的一切已經超出了他的認知。

　熊午良指著小冊子，義憤填膺:“這群混帳，短短旬日的時間，僅是查出來的貪墨、索賄便多達近五六百金！”

　“這可都是我的錢呐！”

　“氣死我了！”

　屈原定睛看去，熊午良的臉色略微泛白，顯然是動了真怒，不是作偽。

　熊午良心疼啊！他是真的急了！

　這可都是勞資的血汗錢呐。

　我掙點兒錢容易嗎?

　前期投入了那麽大成本，才有現在的繁榮景象。

　就指著把錢掙回來，然後擴充軍隊、鍛造甲胄、帶領全封地人民淦翻秦國，從此過上幸福美滿的小康生活。

　結果就這麽被這幫該死的官吏上下其手，從中盤剝！

　氣死啦氣死啦！

　僅僅十天的時間，光是查出來的，就有五六百金之數。

　放在一個普普通通的農業縣，這就已經相當於半年的財政收入了！

　這還是查出來的，還有沒查出來的呢?

　頒布了查弊令之後，這些官吏說不定還收斂了一些——那要是之前沒收斂的時候呢?

　焯！

　想想勞資在外面打了大半年的仗，九死一生回來了。

　你們在家裡，就對著過往的客商上下其手是吧?

　這大半年，得損失多少錢財?

　熊午良翻了翻白眼，狠狠掐住自己的人中不放手:“屈原，你說得對！”

　“這些貪官汙吏，是得好好整頓了！”

　“變法！一定要繼續變法！”

　“我要集權！”

　“哪個該死的想動勞資的錢袋子，都得給勞資死！”

　屈原聞言，幾乎要喜極而泣——

　蒼天呐，大地呀！有一個嗜財如命的主君，是一件多麽幸福的事兒啊！

　……