一路無話，駿馬日夜兼程，九天后抵達商州。

　　西蜀商州與大乾洛州僅一江之隔，連日暴雨洪水泛濫，兩州邊境隨處可見衣衫襤褸的流民，商江郡五座城門也搭建起簡易粥棚。

　　走進郡城，許是天氣陰沉的緣故，街道人煙稀少，唯有江湖俠客懸刀持劍匆忙趕路。

　　“殿下在等你。”

　　偏僻寂靜的小巷，中年男人丟下這句話便疾步離開。

　　巷子盡頭有座木質窄樓，顧平安一步步走到簷下，鄭重躬身:

　　“多謝殿下救命之恩。”

　　絕境黑暗中的那一縷曙光，不止是拯救性命，還給了自己復仇的機會，言語根本無法描述內心的感激。

　　樓內焚香鳴箏，“咚咚咚”高低錯落的琴聲與細雨化為一體。

　　過了很久，傳出清冷的嗓音:

　　“本宮之所以救你，只是因為本宮同情你的遭遇，你一路顛沛流離，結局不該是冤死於乾帝屠刀之下。”

　　“你現在可以走了，尋個無人知曉的地方安度余生。”

　　顧平安一動不動，懇切道:

　　“名聲前程盡毀，尚且還能安慰自己天意難參、命格如此，可尊嚴被踐踏到直至崩潰，余生都將活在煎熬之中。”

　　“願為殿下效死，求一條青雲大道。”

　　冗長的安靜。

　　“先證明自己有這個資格。”樓內人無動於衷。

　　隨後，一個肌膚水嫩的鵝蛋臉女子從窗戶跳了下來，她撣了撣裙角的灰塵，抬起頭淺笑道:

　　“我叫司琴，殿下的侍女。”

　　接著她審視顧平安片刻，輕聲說:

　　“公子，眼下有個考驗，做不到，給你盤纏走人。”

　　顧平安頷首。

　　後者不緊不慢地說道:

　　“郡城鬧饑荒，可府庫儲備糧完全不夠，各大糧商豪族哄抬糧價，百姓無力購買，民怨很大。”

　　“府衙已經急得焦頭爛額，卻拿那些貪婪的糧商毫無辦法。”

　　“邊境重地，手段絕對不能過激，倘若武力威脅富紳豪族，極易失控引發混亂。”

　　“你需要做的就是讓百姓都能低價買到糧食，安穩度過災荒。”

　　司琴內心其實不抱希望。

　　以治政安民著稱的齊知府都束手無策，一個從未接觸政務的仕子又能做什麽?

　　“還有，”她又補充了一句:

　　“邊境幾千流民，多是大乾百姓，你需要安置他們……”

　　近乎是重重困難相疊！

　　府庫購買糧食的錢財都遠遠不夠，哪有閑錢。

　　富紳豪族連糧食降價都千般阻攔，怎麽可能大發善心接濟流民?

　　殿下的考驗，未免也太艱巨了。

　　但正如殿下所說，公主府不想招攬空談經義道德的書呆子，滿腹經綸終究要付諸於實事上。

　　能人所不能，方可重用！

　　顧平安只是“嗯”了一聲，問道:

　　“府衙會配合我嗎?”

　　“會。”

　　不知何時，蜀國長寧公主薑錦霜站在窗前，青絲如瀑隨風輕舞，五官精致絕倫，美得令人窒息，唯獨氣質冰冷。

　　“府衙全權聽命於你，你只有十天時間，十天后本宮返回朝歌城。”

　　顧平安看向絕代風華的女子，恭敬道:

　　“好。”

　　司琴愣了一下，答應得這麽果斷?

　　長寧公主深深凝視著他，冷言:

　　“天下人都在看著你。”

　　“本宮需要一份完美答卷。

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　　馬車裡散發熏香芬芳，顧平安把手搭在右側窗欞，手指輕輕敲擊。

　　司琴見他表情平靜殊無焦慮，疑惑道:

　　“喂，你是不是還沒意識到任務的困難?”

　　“不難。”顧平安隨口應了句，注意力在街邊糧鋪，百姓哄搶擠兌。

　　司琴越來越迷糊，這位究竟是勝券在握還是自不量力?

　　她嚴肅了幾分，板起臉說:

　　“姬扶搖和門閥望族的無恥行徑，西蜀權當看笑話，是殿下突然提出交換，遭到朝野駁斥，殿下一意孤行勉強說動聖上。”

　　“咱們知道科考真相，但天下百姓眼裡，你還是舞弊者，殿下為你賭上了聲譽！”

　　“你若庸碌無能，那些人可都要譏諷殿下識人不明。”

　　顧平安沉默半晌，堅定地說:

　　“我會是公主府的家臣，隻效忠殿下。”

　　“你……”司琴翻了個白眼，氣鼓鼓道:

　　“不用強調你的忠心，拿出你的手段！”

　　馬車緩緩停靠府衙，她掀開車簾，囑咐道:

　　“露臉還是現眼，就看你了。”

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　　官吏們工作忙碌，埋首於無數卷帙之間，衙裡只聽見卷軸被展開的唰唰聲。

　　“齊府尊，去歲乾旱，糧食欠收，若非咱們慷慨濟糧，早就遍地餓殍。”

　　“今年雨滂洪澇，老朽實在是有心無力，但凡還有一石糧食，二話不說無償捐獻。”

　　“是啊是啊，家裡幾百口人， 快揭不開鍋了。”

　　正堂，幾個華服錦袍的豪商叫苦不迭。

　　齊府尊還欲勸說，幕僚前來低聲耳語。

　　片刻，齊仁軌獨自走進偏衙。

　　“見過府尊。”顧平安笑著施禮。

　　齊仁軌神情委頓、憔悴不堪，也沒有寒暄的意思，點頭後直截了當問:

　　“殿下有言，府衙全權聽命於你，敢問公子有何良策?”

　　顧平安提出了一個出乎意料的要求:

　　“關閉糧倉。”

　　司琴本以為他會長篇大論，沒想到就這麽四個字。

　　齊仁軌皺眉，自己作為正四品官員，沒必要跟對方客氣，當即反駁道:

　　“書上空談毫無裨益，公子雖才學淵博，可實踐躬行卻不切實際！”

　　“開倉放糧，糧價都漲成這樣，一旦關閉，糧價變本加厲，再難遏製！”

　　顧平安無動於衷，堅持己見:

　　“府庫儲備糧不夠，遲早會消耗殆盡，現在立刻關閉。”

　　“胡鬧！”齊仁軌氣得臉都黑了。

　　原本就境況窘迫，現在一個毛頭小子還要誇誇其談。

　　“是，你讀聖賢書厲害，本官比不得你，可處理民生可不是動動嘴皮子！”

　　“倘若民怨沸騰，本官絕不擔責。”

　　他撂下這句話，直勾勾注視著司琴。

　　能，就放權。

　　不能，一邊去！

　　司琴思索片刻，念及殿下的交代，隻得撇嘴道:

　　“請府尊放心，事態失控，殿下會露面承擔。”

　　“好！”齊仁軌甩袖離開。