夜已深。

　白衣染血的身影不急不緩地走向書院門口。

　烏泱泱的強者屏氣凝神，無數武夫目光灼灼，一些滿腹經綸的大儒也翹首以盼。

　這一天，他們深刻地明白一個道理。

　當沒有人在乎你的時候，用拳頭。

　隻管出拳，一拳接一拳，拳頭砸進骨頭的聲響，遠比聲嘶力竭地控訴更震撼人心。

　二十步。

　十九步。

　無邊無際的死寂，氣息仿佛凝滯。

　顧平安離鳳輦只剩十步之距，沒有憤怒，只是笑了笑:

　“大乾皇帝，每一次見你，都走得那麽艱難。”

　氣氛安靜如墓窟。

　顧平安抬頭看向禦座，平靜地注視著這個曾經讓他墜落地獄的社稷帝王。

　女帝一言不發，美豔不可方物的臉頰沒有任何表情，藏在裙袖中的手指輕輕抽動，她竭力控制情緒，絕對不能在整座天下面前失態。

　過了許久，久到微風卷起地上的落葉，點點滴滴的血跡隨風漫舞，書院至荒原半點聲音也無。

　女帝明明是居高臨下的姿態，視線卻偏偏沒有落在血色身影。

　這一刻，誰不敢直視誰的眼睛?

　時間緩緩流逝，滿朝文武深深皺眉。

　女帝唇角微揚，似乎偽裝出笑容才能掩飾內心的方寸大亂。

　她終於看了過去，那不再一雙熱忱尊敬的眼睛，再也聽不到那句“學生願以忠誠之心報效陛下”，那也不是一雙走投無路的眼睛，只有冷漠。

　他明明在笑，可眼睛裡的冷意徹骨。

　女帝笑意淺淡，一副寒暄的口吻說道:

　“顧愛卿，你好像瘦了，頭髮也長了，上次見伱仿佛還是昨日，依舊風骨其身，毓秀於形。”

　“誰是你的愛卿?”顧平安反問。

　女帝笑容驟然消失，直視著他的雙眸，慢條斯理道:

　“你家世世代代是大乾子民，朕女主乾坤，同樣是你的君父，朕一想到大乾社稷擁有蓋世絕倫的年輕人，朕心甚悅，待桂花宴後，必定給大乾天驕顧愛卿舉辦一場慶功宴，廣邀天下英傑。”

　顧平安很平靜:

　“大乾天驕顧愛卿?已經死在金鑾殿。”

　女帝表情很冷。

　想看到朕失態?

　想讓朕顏面盡失?

　就憑你後天境第一人?

　朕的內心支離破碎，但你還不配讓朕低聲下氣！

　女帝迎著整座天下的視線，淡淡道:

　“你想怎樣?”

　顧平安笑著說道:

　“其實我真要感謝你在金鑾殿上置我於死地，否則我如今身處朝堂，一邊忍受著昏庸無能的皇帝，一邊恪守著君恩似海的道德枷鎖，月寒日暖，來煎人壽。”

　女帝瞳色透著深寒，玉頰籠罩怒火，手指攥著扶手哢嚓作響。

　所有人都知道。

　帝王失態了。

　一句感謝，遠遠比仇恨侮辱來得更加激烈萬倍！

　月寒日暖，來煎人壽。

　如果效忠這樣昏庸的帝王，朝霞夜月，往後余生都像身處鐵鍋之上，壽命在煎熬。

　太后盯著女兒，再不給天下人一個說法，那不是倔強，是愚不可及！

　文武百官垂頭不語，沒想到一個棄子能以更輝煌隆重的方式再次走到聖人面前，昔日殿試恐怕要翻案了，否則難以堵住悠悠眾口，明天桂花宴也會遭到口誅筆伐。

　整整五裡路，大乾蓋世天驕如過江之鯽，卻攔不住一條泥鰍啊！

　“朕願懺悔過錯！”

　驀然，鳳輦裡響起沙啞的聲音。

　太后如釋重負。

　道德高閣的聖賢都有汙點，帝王偶爾犯錯也能理解，再強下去，那就是將自身臉面置於皇權之上。

　書院夫子和武帝城城主等大乾武道勢力也松了一口氣。

　經此一役，天下武夫鼎沸，何況大乾讀書人一直在意殿試舞弊案，真到了書生執筆武夫暴亂，那就不是鉗製輿論這般簡單，而是要鎮壓起義！

　女帝強忍屈辱，深深凝視著血霧身影，邁出帝王生涯中最最艱難的一步，當眾揭醜！

　她抿了抿唇瓣，緩緩起身，沉重道:

　“前內閣次輔崔懷貞，前中極殿大學士兼會試主考官李相為，為一己私欲聯合栽贓新科狀元，朕聽信佞臣誣告，一時糊塗，朕愧對顧平安，亦愧對社稷萬民。”

　“特此昭告天下，朕有失察之責！”

　太后滿臉失望。

　無數人沉默不語。

　皇帝誣陷，和臣子誣陷。

　這裡面天壤之別！

　摘得乾乾淨淨……

　僅僅一個失察之責，徹底蓋棺論定。

　皇帝是無罪的，只是被卑鄙小人給蒙蔽視聽。

　帝王公然承認過失，天底下沒有人再敢逼迫她，就算明知道這只是真相的一部分，那又能怎樣?

　說到底顧小友還是太孱弱，就算在五裡路驚天動地，也動搖不了大乾社稷之根基。

　能做到這一步，已然是極限。

　女帝言辭有力，玉頰冰冷，死死盯著顧平安。

　似乎在說，滿意否?

　顧平安輕輕哂笑，全然不在意道:

　“我只是按照桂花宴規矩先面見大乾皇帝，至於金鑾殿殿試，我早就不在乎有沒有舞弊，有些事情永遠不能一筆勾銷。”

　說完離開了鳳輦，他至始至終都很平靜，他也從來沒指望單憑雙拳之勇就能完全洗刷昔日屈辱

　女帝既憤怒又失落，她想再聽到一聲陛下，沒有，只能靜靜望著他走向薑錦霜。

　“殿下，走吧。”顧平安笑著說。

　高貴典雅的身影輕輕點頭，兩人並肩走進書院，旁若無人，閑庭信步。

　所謂殘酷絕望的五裡路，在他們眼裡好似是傍晚散步，她走得急了一些，便在終途等待許久，才等來慢悠悠的他。

　這樣的場景竟給無數人帶來感動。

　你拯救了我，我永遠站在你身邊，無論艱難險阻，再晚我都會出現。

　這一幕深深刺痛了女帝，她明明當眾承認過失，為何對她還心懷恨意?

　“擺駕！”

　女帝冷叱了一聲。

　宮輦徐徐離去，百鳥朝鳳裙裳是那麽華麗尊貴，鎏金冕旒在黑夜裡璀璨奪目，她依舊是凌駕眾生之上的帝王。

　但無數人心中都在思考。

　女皇后悔嗎?

　這一切，原本都屬於她。

　她親手拋棄了一個顛覆武道秩序的傳奇人物。

　如果真的後悔，為何不開口挽留呢?

　“造孽……顧平安唯一的活路就是依附皇權，陛下該做的便是誓死保衛他的周全。”

　靖安司副司長金奎深感悲哀。

　門閥聖地已經以老欺小了，所謂的尊嚴在威脅面前不值一提，如此武道天賦絕對不可能放縱，一定會出手扼殺。

　西蜀能保嗎?

　三座皇子府，倒懸山澹台氏，都渴望著顧平安死無葬身之地。

　唯一能護的只有聖人。

　否則顧平安活不過幾天。

　“後生可畏……”

　無數人感慨，又覺得措辭給人一種倚老賣老的感覺，不應該是後生可畏，而是年輕人的驚世之舉讓老一輩無地自容。

　除了前所未有的武道天賦以外，還有從深淵爬出來的一往無前的氣魄。

　他幾乎要死在陰暗潮濕的天牢，不知哪一天拋屍亂葬崗，身與名俱滅，死後也要背負著舞弊罵名，緊接著又被帝王當成垃圾一樣拋棄。

　其倉皇狼狽，無以複加。尊嚴掃地，無過於是。

　這樣一個人，也該徹底頹廢，終日惶惶如喪家之犬。

　他沒有。

　他重回神都城的方式是如此轟轟烈烈，他用一拳拳證明了女皇有眼無珠，用一步一個腳印羞辱了衣冠門閥！

　然而。

　這個世道是不公平的。

　如果公平的話，五裡路將屍骨累累，四星子亦是碎屍萬段！

　他們能夠苟延殘喘，因為他們身後站著千年氏族。

　而顧平安呢。

　陪著他的不是皇帝，只是一個公主而已，公主沒有任何權力，同樣沒有多少能夠驅使的力量。

　“顧小友夏蟬天籟多少響?”

　武帝城城主疾步如飛，追上了公主府一眾屬官。

　諸多強者紛紛側目聆聽，包括書院夫子和桃花島島主這些雲層人物。

　古老嫗略默，一言不發，沒有任何想要炫耀的意思。

　“能有一場雪嗎?”武帝城城主追問。

　古老嫗頷首:

　“輕而易舉。”

　所有修行者都瞠目結舌。

　有記載以來，大乾太祖皇帝是歷史上天賦最高的武夫，夏蟬天籟五十九響。

　他突破指玄境時，秋霜籠罩半州之地，那是最激動人心的異象。

　據太祖皇帝傳記，他老人家曾經說過，如果武夫做到夏蟬天籟八十一響，踏入先天境有可能下一場雪，每一片雪花都是天地元氣。

　而且今朝同淋雪，能夠洗滌天下修行者體內濁氣，造福於萬民。

　有，那意味著夏蟬天籟超過了八十一響。

　一州之雪，就是一州修行者的恩情！

　武帝城城主擺擺手，轉身邁著沉重的腳步離去。

　諸多勢力相繼回到書院，情緒都很憤怒。

　這樣的年輕人夭折簡直是一種罪孽，但大乾女皇都不保，誰能在門閥聖地屠刀下拯救他?

　再是同情憐憫，也不可能舍得一身剮去跟門閥不死不休。

　可惜沒機會見到那一場雪。

　……

　書院以東，連綿山脈坐落著一座座閣樓，雖燈火通明卻空無一人。

　薑錦霜突然停住腳步。

　“本宮抱抱你。”她說。

　“很髒。”顧平安指了指自己的衣裳，被暴雨淋濕又沾滿血跡，儼然是一身血衣。

　薑錦霜怔怔注視著他。

　或許只有她心裡知道，在藏書樓一盞茶坐一天，在蜀山迎著大日冥想一天，每次推演都有代價的，氣血逆流所帶動經脈竅穴的疼痛常人根本無法承受，而他經歷過幾萬遍乃至幾十萬遍。

　走過五裡路，那些看似輕松的腳步，是每個日夜連靈魂都要泣血的痛楚。

　薑錦霜踮起腳尖，雙手環住他的腰，深深摟住了他，低低道:

　“我什麽都幫不了你。”

　顧平安似乎也有些疲倦，一言不發，只是將下巴枕在她的肩頭，撩人的體香在鼻翼兩側縈繞，溫暖的懷抱總會讓他覺得不孤單，過了很久他笑著說道:

　“路還很少，五裡路連些許風霜都算不上，你知道的，我們一定會走到巔峰，山河星月都做賀禮。”

　兩人靜靜相擁。

　九張機站在遠處，她突然有些感慨。

　其實她一直認為，霜兒青睞顧平安，只是戀母而已，摯友黎舞同樣出身卑微，同樣意氣風發自信向上，難免會在顧平安身上想起她娘親的風采。

　可今天過後，她覺得自己的想法是多麽狹隘。

　這個年輕人，優秀到同輩天驕望塵莫及！

　……

　山巔閣樓。

　女帝褪下尊貴的百鳥朝鳳裙，隻披了絲綢睡裙，暖閣緊閉，拉上窗簾，她的鳳眸漸漸通紅，眼角有兩顆晶瑩的淚水滑落。

　那兩顆淚珠，就像大海撞擊岩石經歷撕心裂肺的痛楚後產生的兩朵浪花。

　“朕已經做到這種程度了，你還不識好歹！”

　“朕已經道歉了，給你洗刷舞弊罪名，你還要奔赴薑錦霜，你還不願意效忠朕，你寧願挫骨揚灰，都不想跟隨朕成為煌煌青史最輝煌的君臣。”

　女帝抬手抹去了玉頰上的兩道淚痕。

　她再是固執，面對那樣震古爍今的天賦，也無法視而不見，那一拳拳砸碎了她的驕傲，那一劍是她少女時的完美映照啊，有那麽一瞬間，她甚至願意犧牲一年壽命以換取時間倒流，回到金鑾殿殿試。

　她想說，顧愛卿永遠是朕的，他要替朕開疆拓土，他會成為天下第一，永遠守護著千古一帝。

　“姬扶搖，為何不下罪己詔?”

　暴怒的質問，太后推開暖閣大門。

　母后又是一副興師問罪的姿態，女帝逐漸厭惡，她想要獨自拾起支離破碎的驕傲，她不想要任何人闖進她的內心世界。

　女帝心疲力竭，啞聲道:

　“主動承認過失，書院手持史筆，一定會載入史冊，朕的帝王生涯再是華麗輝煌，還是留下了汙點，當眾放低尊嚴，朕做得還不夠嗎?”

　太后氣急反笑:

　“姬扶搖，是你誣陷還是崔懷貞誣陷?你覺得天下人不敢逼問帝王，你就想敷衍過去?你是在承認過失麽，你是侮辱顧平安！”

　“你要是心裡真的無波無瀾，哀家非但不怒，反而敬佩你，可你一邊後悔一邊殺意騰騰，你累不累?”

　女帝罕見沒有反駁。

　只是冷聲道:

　“朕確實後悔，只有一丁點罷了，朕始終堅信，不回到朕的身邊，是他的遺憾。”

　“朕殺意騰騰?母后睜開眼看著，是你軒轅氏那一雙雙仇恨的眼眸，門閥聖地等不了幾天，就會將叛國……就會將他啃噬殆盡，將他生吞活剮，現在天底下只有鳳凰羽翼才能包裹他，只有朕能護他無恙。”

　“自古學得文武藝貨與帝王家，朕那麽仇恨他，都能放下恨意想要破鏡重圓，他偏偏像女子一樣小心眼記仇。”

　“既然不為朕所用，朕勢必要鏟除這個心腹大患！”

　太后沉默。

　扶搖確實是後悔了，至於悔意多少不得而知，但破天荒沒有用“卑鄙的舞弊者”、“無恥的叛國者”這些自欺欺人的辱罵。

　“朕通往聖賢明君之路，多他一個更好，缺他一個難道天會塌陷?而他沒有朕的聖旨，他再也走不出神都城。”

　“母后，你去告訴他，朕只等一夜，這一夜若能回到朕身邊，朕既往不咎。”

　“若拒絕，待翌日清晨，他就是社稷必誅之人，無論天涯海角，朕傾盡全力覆滅他！不會再玩什麽陽謀，再顧忌尊嚴臉面，能出動十位五境之上，就不會為了省事而只動九人。”

　“您親自跟他說，也告訴薑錦霜！”

　“丟盡臉面，朕認，她要什麽賠償，朕能給的都給，她一個蕞爾小國的公主，豈配擁有天賦蓋世的修行者?”

　女帝翕動嘴唇說了很多，最後擲地有聲道:

　“朕只等一夜，明日桂花宴，要麽站在朕的身邊接受天下喝彩，要麽碎屍萬段！”

　看著她自以為委曲求全的樣子，太后唯有搖頭歎氣。

　若是當眾下罪己詔，承認是自己為了朝政利益而誣陷一個狀元，興許有那麽一星半點的機會。

　可如今，顧平安就算死也不可能回頭。

　要說皇帝昏庸也不至於，她終究知道在輿論頂點之際果斷承認過失，盡管只是避重就輕，但終歸邁出那一步。

　可這步遠遠不夠。

　“母后，勞煩你走一趟。”女帝恢復情緒，精致絕倫的玉頰閃過一絲期待。

　她始終堅信，顧平安走五裡路不為別的，就是向她證明自己，她心中再是憤懣含怨也不得不承認， 這是一份完美的答卷，所以她願意放低尊嚴。

　平生第一次，她妥協。

　對，就是第一次。

　而且是向昔日汙蔑她不敬她的顧平安。

　太后沉吟片刻，冷冷地點頭，皇帝不說，她也想走一趟婉言相勸。

　女帝邁著細碎的步伐走到窗前，拉開簾子俯瞰夜色，呢喃自語道:

　“走到這一步，就是為了把自己賣一個更高的價值，殿試過後，你最多是一個頗受信任的能臣乾吏，但現在，你會成為朕的寵臣，地位比婉兒更高。”

　“你擅長籌劃，你的計謀生效了，回來吧。”

　“待明日晨鍾敲響，朕的身邊站著顧平安，那將震驚整座天下！”

　(本章完)