當安格·戈拉斯站到比鬥場上時，眾人都發出了與狩獵者一般無二的驚歎聲。

　　“熱那亞商人”是真的有錢。

　　卡爾卡松騎士們第一次見到這樣好的甲，無不眼熱。

　　他們都或多或少聽說過，塔拉薩的領主本是家中次子，少年時跟隨老男爵前去羅馬朝聖後，便留在了意大利，效忠了某位女爵。

　　在一開始，巴塞羅那人認為小安格在意大利當了裙下之臣，引為談資。

　　後來，他帶著一支船隊回到巴塞羅那，打通了巴塞羅那到亞平寧的商路，人們開始叫他“熱那亞商人、塔拉薩的小戈拉斯。”

　　又過了幾年，在兄長去世後，貝薩盧伯國繼承人，他的妹夫僭取了塔拉薩的統治權，他帶著一船士兵，驅逐了貝薩盧的士兵，繼承了塔拉薩男爵領。

　　巴塞羅那人便改叫他做塔拉薩男爵。

　　人心不過就是這麽一回事。

　　安格·戈拉斯從不認為用更好的武器，更強的軍力，更多的錢財去贏得戰鬥是什麽不光彩的事情，他的記憶告訴他，這一切終會被遺忘，人們只會記住勝利者。

　　他打心底裡便看不上如今條條框框越來越多，正變得迂腐呆板的騎士準則，毫不猶豫地要求更換自己的比鬥對象。

　　羅德裡戈神情錯愕，他沒想到塔拉薩男爵會提出這番要求，但他確實有權這樣做，於是便回過頭去看埃德梅辛德夫人。

　　埃德梅辛德對這位口齒伶俐的領主提出的要求，也感到一陣無語。

　　當塔拉薩男爵向她發出比鬥申請時，她一度認為這位一直跟她唱反調的領主，骨子裡其實也是一位，即便面對撒旦，也要無所畏懼地發起衝鋒的騎士典范。

　　如今，這位點燃她心中意氣的對手，卻提出了一個懦弱不堪的請求。

　　她下意識地認為塔拉薩男爵在走上比鬥場，真正面對一名偉大騎士時，好不容易積攢起的一點勇氣，便如朝陽升起後的晨霧，刹那間便煙消雲散了。

　　埃德梅辛德對塔拉薩男爵的態度變得輕視，她知道安格·戈拉斯十五六歲時便留在了意大利，想必是沒有完成騎士課程的。

　　說到底，還真就是個“熱那亞商人”，埃德梅辛德心想。

　　在面對一個被輕視的敵人時，一般人總是會傾向於做“不必盡全力”的事情。

　　仿佛在那個瞬間，人心之中便憑空產生了某種空缺，又在深淵般的空洞裡，滋生出“傲慢”和“懶惰”來。

　　“貝雷斯，去討教一下塔拉薩男爵的武藝吧。”埃德梅辛德指了一位年輕的侍從。

　　這位前任攝政抓住了機會，想羞辱一番這些長期以來反對她的貴族們。

　　埃德梅辛德夫人看到了贏下比鬥的希望，便想贏得更多，甚至不願派出老練的騎士穩妥地將這場比鬥贏下來，將上一輪比鬥帶來的慘痛教訓拋諸腦後。

　　她又犯下“貪婪”了。

　　已經退出比鬥場的羅德裡戈，敏銳得感覺到了其中的不妥，但卻始終抓不住內心焦躁的源頭。

　　貝雷斯的武藝值得認可，他已經二十歲，成為一名騎士應該學習的知識，他都已經掌握了。

　　一名身材壯碩武藝純熟的準騎士，與一個養尊處優的“騎士輟學生”之間的較量，為什麽讓他如此不安呢?

　　他閉上眼睛，細細品味這股沒由來的焦躁，終於，像閃電劃破夜空，他腦海裡浮現了十五年前的萊裡達，他下令剛集結完畢的重騎兵部隊，

向一支來歷不明的異教徒騎兵衝鋒時的景象。　　那是他第一次見識到穆斯林的標槍騎兵，他們擲出的重型標槍，如過境飛蝗般飛來，輕而易舉地讓第一輪衝鋒的騎士損失過半。

　　那是一場他至今忘不掉的慘敗。

　　沒有見過的武器…...是那把劍！

　　但他的醒悟來得太晚，場上的比鬥已經開始，年輕的貝雷斯已經在與塔拉薩男爵對峙。

　　羅德裡戈打量著埃德梅辛德派出的準騎士，發現他並未選擇使用更靈活的小盾，而是為自己裝備了防衛面積更大的鳶盾。

　　總管對年輕準騎士的抉擇並不感到意外，塔拉薩男爵使的劍窄而長，很容易猜測到這是一種精於刺擊的武器。

　　飽經訓練的騎士會在使用的過程中發現，小盾是一種攔截或偏轉揮砍攻擊的防禦武器，對靈活迅捷的刺擊劍術防禦效果不佳。

　　但隨著盔甲技術的發展，刀劍的斬擊本身就很難破開防禦，額外攜帶盾牌防禦斬擊傷害，頗有些畫蛇添足。

　　爵士對貝雷斯選擇使用更大盾牌的決定並不認同，這大大犧牲了自己的靈活，很容易陷入被動防禦。

　　超越同儕的戰鬥直覺讓他有種強烈的預感，如果對手擁有更好的防具，正確的抉擇應該是徹底放棄盾牌，攻防均依賴手中的劍，以換取更高的攻擊頻率。

　　但從維京劫掠的時代開始，在法蘭克人之中，每一位騎士導師都會反覆強調它的重要性，警告侍從們不到萬不得已，不可放棄自己的盾牌。

　　這實在是過於違反直覺了。

　　事實也符合爵士的判斷，在真劍比鬥開始以後， 年輕的貝雷斯迅速落入下風。

　　塔拉薩男爵的劍術，不講求於將持劍手藏在身體或盾牌後，等待對手露出破綻後，再進行精準的打擊。

　　而是直接側身站立，手臂抬起，劍尖指向對手，不停上下戳刺對手未被盾牌遮掩的頭顱咽喉和下肢。

　　每次貝雷斯想要突進，塔拉薩男爵的劍就會刺向他伸出的腳，而伏低身姿緩慢推進，對手就會以更快的速度繞到他的側方。

　　準騎士在這種戰術下疲於奔命，不多時小腿便挨了一下刺擊，鮮血染紅皮靴，騎士們都意識到貝雷斯沒有翻盤的希望了。

　　“打得好呀戈拉斯，我要把我的大衣送給你！”第一輪得勝在場下觀戰的蘭戈·佩納已經站起來準備慶祝勝利了。

　　羅德裡戈對此結局稍感無奈，但貝索斯受傷以後並沒有立刻認輸，已經盡到了自己的責任，並無可苛責之處。

　　他就要示意公證人叫停比鬥，埃德梅辛德夫人卻從身後傳來。

　　“你們就這樣回報我對你們的禮遇嗎?用你們的失敗?”她的聲音有些氣急敗壞，這與她一開始的想象不符。

　　羅德裡戈毫不理睬，直接出聲認輸，公證人朝他點點頭，大聲宣布這場真劍比鬥的結果。

　　狩獵者立刻跑向了塔拉薩男爵，用力捏著安格·戈拉斯的手臂，神情激動地看著他。

　　曼雷薩男爵已經開始想象人們會如何傳唱他們的英雄事跡了，他將在巴塞羅那的貴族中成為英雄！

　　那場景是多麽的美妙，使他一時之間，甚至忘了出言嘲諷那個跳著腳的老女人。