火星形貌

　　火星和地球一樣擁有多樣的地形，有高山、平原和峽谷，火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍布。由於重力較小等因素，地形尺寸與地球相比亦有不同的地方。南北半球的地形有著強烈的對比:北方是被熔岩填平的低原，南方則是充滿隕石坑的古老高地，而兩者之間以明顯的斜坡分隔;火山地形穿插其中，眾多峽谷亦分布各地，南北極則有以乾冰(固態的二氧化碳)和水冰組成的極冠，風成沙丘亦廣布整個星球。

　　高原火山

　　火星的火山和地球的不太一樣，除了重力較小使山能長的很高之外，缺乏明顯的板塊運動，使火山分布是以熱點為主，不像地球有火環的構造。火星的火山主要分布於塔爾西斯高原、埃律西姆地區和零星分布於南方高原上，例如希臘平原東北的泰瑞納山(Tyrrhena Patera)。

　　火星地形圖中，在西半球聳立一個醒目的特征，中央即為塔爾西斯高原，高約14公裡，寬過6500公裡，伴隨著盛行火山作用的遺跡，包含五座大盾狀火山，包括太陽系最大的奧林帕斯山，[4]有27公裡高，600公裡寬。其他四座包括艾斯克雷爾斯山、帕弗尼斯山、阿爾西亞山和亞拔山——以體積和1600公裡的直徑來看是太陽系最大的山。艾斯克雷爾斯山高度大約18225米，曾被誤認為是火星最高的山，帕弗尼斯山高度也超過14千米，阿爾西亞山高度大約17.7千米，火山口直徑大約116千米，亞拔山在塔爾西斯高原最北邊，基座寬達1600千米，但是最高點只有6000米，不過火山口直徑卻有136千米，是五大火山中最大的一個。在大火山之間亦散布著零星的小火山。火星的另一端還有一個較小的火山群，以14.127公裡高的埃律西姆山為主體，北南各有較矮的赫克提斯山和歐伯山。奧林匹斯山在地表上的高度有27千米(88600英尺)，是太陽系中最大的山脈。它的基座直徑超過600千米，中心的火山口直徑超過80千米，並由一座高達6千米(20000英尺)的懸崖環繞著。

　　Tharsis:火星表面的一個巨大凸起，有大約4000千米寬，10千米高。Valles Marineris:深2至7千米，長為4000千米的峽谷群。 :處於南半球，6000多米深，直徑為2000千米的衝擊環形山。火星的表面有很多年代已久的環形山。但是也有不少形成不久的山谷、山脊、小山及平原。環形山的成因有很多:如隕石撞擊坑，火山口。

　　火星地形

　　在火星的南半球，有著與月球上相似的曲型的環狀高地(左圖)。相反的，它的北半球大多由新近形成的低平的平原組成。這些平原的形成過程十分複雜。南北邊界上出現幾千米的巨大高度變化。形成南北地勢巨大差異以及邊界地區高度劇變的原因還不得而知(有人推測這是由於火星外層物增加的一瞬間產生的巨大作用力所形成的)。一些科學家開始懷疑那些陡峭的高山是否在它原先的地方。這個疑點將由火星全球勘測者來解決。

　　火星軌道激光測高儀繪製的地形圖，南半球為高地，北半球為低地

　　峽谷

　　一提到火星的峽谷，可能會認為是由水造成的，但事實不只如此。除了水，還有由火山活動形成的。由水造成的又可能是洪水短時間衝刷成的、穩定的流水侵蝕成的、或由冰川侵蝕而成;但火山活動所噴發的熔岩流亦可造成熔岩渠道(Lava Channel)。

另一個例子則是地殼張裂造成，如水手峽谷。　　2001火星奧德賽號拍攝的水手峽谷

　　撞擊坑

　　歐洲航天局(ESA)公布了火星奧爾庫斯隕石坑(Orcus Patera)的最新照片，這是一個狹長形隕坑地形，位於火星赤道附近，看上去如同火星表面的一道“傷疤”。

　　火星奧爾庫斯隕坑長約380公裡，寬約140公裡

　　奧爾庫斯隕坑位於火星東半球的埃律西昂火山(Elysium Mons)和奧林匹斯火山(Olympus Mons)之間，科學家認為該隕坑形成的最佳解釋是該區域遭受了一次小行星傾斜碰撞，一顆小行星以非常小的角度劃過火星表面。這個隕坑長約380公裡，寬約140公裡，隕坑邊緣突起高度比周邊平原高1600米以上。隕坑底部比周邊平原低大約800米。“patera”通常用於描述深遂、複雜或者不規則外形的火星隕坑，雖然奧爾庫斯隕坑以此命名，但科學家並不知道它的真實來歷。

　　也許，奧爾庫斯隕坑最初是一個較大的圓形碰撞隕坑，隨著多年以來的地質結構變化和擠壓作用，使得該隕坑發生了變形;或者這個隕坑是由於一系列的不同小行星碰撞所導致的。奧爾庫斯隕坑存在地質構造作用力的證據來自大量的“地塹”，在隕坑邊緣有像峽谷裂縫一樣的結構。這些“地塹”最大寬度為2.5公裡，方向呈東西走勢，僅存在於隕坑邊緣和周邊環繞區域。靠近隕坑底部中心的暗色陰影是凹地形成的，這或許是形成於風力作用過程，一些較小的碰撞事件所濺起的暗色物質經風力作用在凹地進行了重新分配。

　　在Bonneville撞擊坑旁的勇氣號火星車

　　火星表面的新撞擊坑

　　火山口

　　2015年5月21日，科學家們在火星表面發現巨型火山遺跡，這個火山口長40公裡，寬30公裡，深度達1750米。專家們認為，它可能由30億年前的火山噴發形成，其規模可與地球上的黃石(Yellowstone)火山相當。

　　歐洲航天局(ESA)的“火星快車”號(Mars Express)上的高分辨率立體相機於2014年11月26日拍攝了照片，重點是火星北部“阿拉伯高地”(Arabia Terra)的Siloe Patera地區。這些類似火山坑的地區發現於火星北部高地，科學家們認為，30多億年前，火星可能曾發生大規模火山噴發，火山灰和岩漿湧出地面，留下諸多痕跡。Siloe Patera地區由兩個巨大的嵌套式火山坑組成。外面的火山坑長40公裡，寬30公裡，最深處達1750米。歐洲航天局稱，科學家們認為Siloe Patera以及阿拉伯高地的很多地方都是火山口，即火山坍塌的中心，並且這些火山可能都是超級火山。[5]

　　火山口

　　洞穴

　　火星勘測軌道飛行器和機遇號火星車分別發現火星表面曾有水以及火星可能有地下水的線索。日前，美國科學家借助奧德賽火星探測器又在火星上發現了7個奇特洞穴。這七個洞穴分布在火星阿爾西亞火山的側面。洞口寬度在100米到252米之間。由於洞口基本觀測不到洞底，科學家們只能估算出這些洞至少有80米到130米深。這些洞穴的發現具有重要意義。首先，如果火星上曾有原始生命形式存在，這些可能是火星上僅有的能為生命提供保護的天然結構。其次，如果條件適宜，這些洞穴將來可能作為人類登陸火星之後的居住點。每當夏季，這些洞穴裡就會冒出甲烷，更增加了洞穴中存在生命體的可能性。

　　火星表面7個奇特洞穴

　　板塊運動

　　根據一項研究表明，板塊運動在火星地質歷史中可能佔有重要地位，這一觀點和傳統看法相悖。此前科學界一般認為由於火星太小，其較快的內部冷卻速度不允許它存在板塊活動。

　　在這項研究中，科研人員認為火星奧林匹斯火山西北側的一大片區域可能保存著板塊活動的證據。這片區域存在大量的山脊和斷崖。專家認為“這是火星在過去25萬年間存在板塊活動的證據”。傳統觀點認為火星由於體積質量均遠小於地球，內部會很快冷卻，因此在較近的歷史時期不應當存在需要靠岩漿驅動的板塊活動。

　　但專家稱已找到切實的證據來證明火星表面的很多地貌特征和板塊活動有關，甚2019仍在發生作用，他的研究主要借助於兩艘美國火星探測飛船拍攝的圖像，即火星奧德賽和火星勘測軌道器。他表示，很多的圖像之前都沒有得到詳細的研究。這些圖像中顯示大量的斷崖、褶皺和階地構造，如果這些構造放到地球上，將是地質學家眼中經典的板塊運動特征。另外一些照片中有彎彎曲曲的溝槽，這同樣和構造運動有關系。他說:“這是典型的活躍構造活動的表現。所有這一切，如果放在地球上，也會毫不猶豫地指出，說它是活躍的。”如果這一研究結果獲得證實，它將大大增加火星上存在生命的可能性。因為板塊運動將有助於碳循環的進行，而碳是構成生命必不可少的元素。

　　美國地質調查局繪製的火星地質地圖

　　一般，研究人員傾向於將這些地貌特征歸結於諸如滑坡等事件，但尹安教授絕非僅有的一位認為火星存在板塊運動的科學家。他們中有一部分專家認為火星表面那一長串筆直的火山錐就是板塊活動的表現。其中最明顯的一處就是位於奧林匹斯山附近的三座巨型火山，它們一起構成了火星塔爾西斯高原的主體。這也是尹安教授重點關注的區域。研究中，尹安教授同樣注意到了火星表面巨大的水手谷，這是太陽系中最大的峽谷系統，長2800英裡(4500公裡)，深達7英裡(11000米)。此項研究同樣將其視作一處構造地貌。

　　火星極地冰冠

　　觀測資料

　　火星的火紅色，自古就吸引著人們，而古希臘更是稱之為戰神。此時人們觀測火星就和其他天體般，大部分是為了佔星，而為了科學目的主要在17世紀之後，如開普勒探索行星運動定律時就是依據了第谷積累的大量而精密的火星運行的觀測資料。

　　喬瓦尼·斯加帕雷裡所繪之火星地圖。望遠鏡發明後，人們對火星可以進行更進一步的觀測。第一個使用望遠鏡觀測星空的伽利略所見的火星只是一個橘紅小點，然而隨著望遠鏡的發展，觀測者開始辨別到一些明暗特征。惠更斯依此測出火星自轉周期約為24.6小時，他亦為首次紀錄火星南極冠的人。一開始由於各人各自觀測，意見亦不一致，地名也未統一(例如用繪製者名字命名)。後來意大利的喬瓦尼·斯加帕雷裡( Schiaparelli)統合了各家說法而繪製了一個較可信的地圖，地名取自地中海、中東等的地名和聖經等作為來源，而其余則依照舊有的觀念:暗區被認為是湖(lacus)海(mare)等水體，如太陽湖(Solis Lacus——Lake of the Sun)、塞壬海(Mare Sirenum——the Sea of Sirens)、最明顯的暗大三角——大塞地斯(Syrtis Major);而亮區則是陸地，如亞馬遜(Amazonis)。這個命名系統一直延續下來。

　　當時，斯加帕雷裡和同期觀測者一樣，觀察到了火星表面似乎有一些從暗區延伸出的細線，因為對於暗區是水體的傳統，這些細線命名為水道(canali)。而後來觀察到暗區會在冬季時縮小、夏季時擴張，有人提出暗區是植物覆蓋、而暗區的擴大縮小則是消長所引起的，改變以往認為暗區是水的說法。帕西瓦爾·羅威爾(Percival Lowell)亦觀察到，並宣稱那些“水道”其實是人工挖掘的“運河”，用來灌溉植物，因為水道應太細不可見，而看到的細線應是灌溉出的大片植物。風靡大眾的火星科幻和火星人即源於此。不過這些細線大多已證明是不存在的，部分則是峽谷或隕石坑後延伸出的深色沙子。而火星表面顏色的改變則是因為沙被風吹移，或發生火星塵暴。

　　2020年7月，太空愛好者組織ElderFox Documentaries將NASA幾個火星探測器從火星表面捕捉到的數千張圖片拚接在一起，創造出了4K全景圖，並通過平移來創造出類似於實時視頻的效果[19]。

　　2021年3月4日，國家航天局發布3幅由中國首次火星探測任務天問一號探測器拍攝的高清火星影像圖，包括2幅黑白圖像和1幅彩色圖像[36]。3月26日，國家航天局發布2幅由中國首次火星探測任務天問一號探測器拍攝的南、北半球火星側身影像。圖像中，火星呈“月牙”狀，表面紋理清晰。南半球影像由天問一號中分辨率相機於BJ時間2021年3月16日拍攝，此時環繞器軌道高度約1.12萬公裡;北半球影像由天問一號中分辨率相機於BJ時間2021年3月18日拍攝，此時環繞器軌道高度約1.15萬公裡。[37]

　　2021年12月24日，在火星表面部署的SEIS地震儀，監聽到了發生的特殊事件導致的4級地震[49]。

　　火星影像

　　2022年4月18日晨，木星、金星、火星和土星從左到右，由低到高，幾乎等距排成一條直線，上演“四星連珠”。以BJ同經度地區為例，這裡的公眾在凌晨4點30分左右向東方地平線附近觀看，如果沒有遮擋的話，用肉眼就能看到剛剛升起的木星(亮度-2.1等)，右上方是異常明亮的金星(亮度-4.2等)，再往右上方是紅色的火星(亮度1.0等)，在最右邊可以看到土星(亮度0.9等)。而BJ同經度地區以外，也可以看到這幕“四星連珠”，只是時間點上有些差別。[44]

　　火星

　　2022年12月1日10時，火星將運行至本次會合周期內最接近地球的地點。中國公眾可以欣賞到近兩年來視直徑最大的火星。[50]

　　2023年4月24日，在2023年“中國航天日”主場活動啟動儀式上，國家航天局和中國科學院聯合發布了中國首次火星探測火星全球影像圖。天問一號任務環繞器中分辨率相機，於2021年11月至2022年7月歷時8個月，實施了284軌次遙感成像，對火星表面實現了全球覆蓋。地面應用系統對獲取的14757幅影像數據進行處理後得到火星全球彩色影像圖。[56]

　　中國首次火星探測火星全球影像圖

　　中國地名

　　平樂、西柏坡、文家市、窯店、古絳、胡襄、周莊、鄭集、齊都、天柱山、馬集、古田、五星、楊柳青、魯克沁、漠河、窯店穹丘、文家市穹丘、漠河穹丘、窯店溝、齊都溝、文家市方山[47]。

　　火星影像圖

　　2023年5月，中國地質大學(武漢)地球科學學院肖龍教授領導的國際研究團隊，通過綜合分析“祝融號”火星車搭載的多光譜相機獲取的科學數據，首次在火星表面發現海洋沉積岩的岩石學證據，證明了火星北部曾經存在過海洋。[58]

　　探測理由

　　1996年，著名天文學家卡爾·薩根在應NASA(美國宇航局)要求而寫的報告中列舉了探測火星的理由:

　　1.火星是地球上人類可以探索的距離較近的行星之一。

　　2.大約40億年以前，火星與地球氣候相似，也有河流、湖泊甚至可能還有海洋，未知的原因使得火星變成這個模樣。探索使火星的氣候變化的原因，對保護地球的氣候條件具有重大意義。

　　3.火星有一個巨大的臭氧洞，太陽紫外線沒遮攔地照射到火星上。可能這就是海盜1號、海盜2號未能找到有機分子的原因。火星研究有助於了解地球臭氧層一旦消失對地球的極端後果。

　　4.在火星上尋找歷史上曾經有過的生命的化石，這是行星探測中最激動人心的目的之一，如果找到，就意味著只要條件許可生命就能在宇宙中行星上崛起。

　　5.查明火星上有無綠洲，綠洲上有無生命以及生命存在的形式類型。

　　6.火星探測是許多新技術的試驗場地，這些技術包括大氣製動利用火星資源產生氧化劑和燃料返程用遙控自動儀和取樣遠程通訊等。

　　7.雖然南極隕石提供了火星上少數未知地域的樣本，但只有空間探測才能窺其全貌。

　　8.從長期來看，火星是一個可供人們移居的星球。

　　9.由於歷史的原因，火星探測是進行國際合作的理想項目。

　　蘇聯、美國、歐洲、日本、印度、中國共已發射數十艘太空船研究火星表面、地質和氣候，包括軌道衛星、登陸器和漫遊車總計大約有三分之二的任務在完成前或是才要開始時就因種種原因而失敗，將物體由地球地表送往火星約要花費每公斤30900美元。

　　隨著水手4號傳回的充滿隕石坑的火星照片粉碎了人們對火星文明的幻想，認為火星只是一處如月球般布滿隕石坑的死寂星球。但隨著往後水手9號等的巨大峽谷、火山和疑似流水遺跡的發現，火星的獨特性、液態水和生命的可能又重新引起人們的興趣。

　　2010年6月3日，俄羅斯開始在莫斯科進行世界首個模擬火星之旅實驗，6名來自俄羅斯、中國、法國等國的志願者將在狹小的模擬密封艙內生活520個日夜。

　　2014年6月28日，美國宇航局成功發射低密度超音速減速器，用來測試未來大型航天器著陸火星所需要的多項技術。[24]

　　2015年1月3日，據美聯社報道，NASA著眼於在本世紀晚些時候把人類送入深層太空，而讓大型航天器在這枚紅色星球上安全著陸是眾多工程挑戰之一。科學家一直致力於研發一種充氣式防熱罩，它看起來很像是嬰兒玩的層層圈，不過是超大尺寸的。工程技術人員認為，可以展開一個重量輕的充氣式防熱罩來降低航天器進入火星大氣的速度。火星大氣要比地球大氣稀薄得多。

　　充氣式防熱罩

　　這樣一種充氣式防熱罩可幫助航天器到達在現有技術條件下無法企及的火星高海拔南部平原和其他區域。專家指出，與在沒有大氣層的月球上不同，僅僅用火箭是無法讓一枚大型航天器在火星上著陸的，而對於把人類送往火星所需的大型航天器來說，降落傘也不行。所以研究人員設計了一些充氣環。環內充滿氮氣，上面覆蓋著隔熱層。在著陸展開時，它們就像一朵巨大的蘑菇一樣立在航天器頂部。

　　專家說，這項充氣技術還可用於探索其他具有大氣層的行星和星體的航天器，比如金星、木星、土星最大的衛星土衛六等。由於充氣環是由輕質材料製成，而且內部充有氮氣，在航天器上就能為科學實驗和宇航員所需的其他東西留出更多空間。充氣環上面覆蓋著由一層層耐熱材料構成的隔熱層。[25]

　　2021年2月5日20時，“天問一號”探測器發動機點火工作，順利完成地火轉移段第四次軌道中途修正，以確保按計劃實施火星捕獲。國家航天局同步公布了“天問一號”傳回的首幅火星圖像。[26]

　　2021年4月24日上午，中國第一輛火星車命名揭曉，名稱為“祝融”[38]。

　　2021年5月15日，國家航天局消息，科研團隊根據“祝融號”火星車發回遙測信號確認，天問一號著陸巡視器成功著陸於火星烏托邦平原南部預選著陸區，中國首次火星探測任務著陸火星取得圓滿成功。[40]

　　2023年1月16日，央視新聞發布消息，祝融號火星車已行駛1900多米，留下了近4000個“中”字。[53]

　　2023年4月24日，國家航天局和中國科學院聯合發布中國首次火星探測火星全球影像圖。

　　本次發布的影像圖為彩色，包括按照製圖標準分別製作的火星東西半球正射投影圖、魯賓遜投影圖和墨卡托投影加方位投影圖，空間分辨率為76米，將為開展火星探測工程和火星科學研究提供質量更好的基礎底圖。[54]

　　2023年7月6日，國際科學期刊《自然》發表了中國天問一號的最新研究成果，中國科學院國家天文台領導的國際合作研究團隊在祝融號著陸區發現火星古風場改變的沉積層序的證據，證實風沙活動記錄了火星古環境隨火星自轉軸和冰川期的變化。[60]

　　未來任務

　　2004年美國總統布什宣布載人火星任務為太空探索展望中的長期目標。NASA和洛克希德·馬丁已開始研究獵戶座太空船，[27]計劃於2020年以前送人類到月球，作為人類登陸火星的準備。2007年9月28日，NASA執行長麥可·D·格裡芬聲明NASA預計於2037年以前送人類到火星。歐洲航天局希望於2030至2035年間送人類上火星。而在這之前有其他探測任務，包括ExoMars和火星樣本取回任務。直達火星是羅伯·祖賓——火星協會的創始人和主席——提出的極低成本載人火星任務，使用重製的土星五號火箭或太空探索技術公司(SpaceX)的獵鷹九號，省略軌道組裝、低地軌道會合和月球燃料補給站而直接用小的太空船前往火星。[28]芬蘭、俄羅斯的合作計劃包括數十個登陸器組成觀測網，以研究大氣結構、物理和天氣。這任務的前導任務將會於2011年先發射一至數個登陸器，有可能是和火衛一-土壤號並在一起發射。往後的發射會持續到2019年。

　　地球軌道低上的雙核動力轉換推進器的飛船概念圖

　　火星上甲烷的可能來源和轉化機制

　　火星曾適合生命存在。火星上是否存在適合生命存在的物質，一直是人類試圖揭開的謎底。對於這個疑問，“好奇”號火星車在火星探索7個月後，科學家給出肯定的答案。美國航天局12日宣布，“好奇”號火星車對火星基岩樣品的分析顯示，火星古代環境曾適合生命存在。[31]

　　好奇號利用機械臂末端的鑽頭鑽取了火星表面一塊基岩的樣品，這也是人類設計的機器人首次獲取火星岩石樣本。好奇號配備的火星樣本分板儀、化學與礦物學分析儀對其進行了分析，結果顯示，樣品中含有磷、氮、氫、氧、碳，這些都是支持生命存在的關鍵化學成分。

　　好奇號項目要回答的一個關鍵問題是火星是否支持宜居環境，美航天局火星探索項目首席科學家邁克爾·邁耶說，“從人類當前所知而言，答案是肯定的。”美國航天局介紹說，好奇號鑽探的這塊岩石含有黏土礦物和硫酸鹽礦物。岩石所在區域可能是一個古代河流系統或間歇性濕潤湖床的盡頭。與火星其他地方不同，這一濕潤系統的氧化、酸化及含鹽程度都不高。美國航天局表示，好奇號將在蓋爾隕擊坑停留數周，並鑽探第二塊岩石，隨後前往主要目的地——蓋爾鄖坑內的夏普山。不過，由於將發生“行星連珠”現象，在4月的大部分時間中，火星上空承擔信號中繼的探測器將與地面控制中心失去聯系，因此好奇號的鑽探工作預計不會啟動。好奇號在蓋爾隕坑中心山脈的山腳下成功著陸，旨在探索火星是否有適宜生命存在的環境。

　　好奇號2018年拍攝的蓋爾隕石坑中蠕蟲狀化石，可能在水下形成

　　科學家對火星上分布的鉬礦物質調查顯示，其與生命的起源存在關鍵性的聯系，該物質在遠古時期出現火星表面上，而不是地球上，通過火星隕石的研究也進一步暗示地球生命或來源於火星。史蒂文·本納認為這項新的調查發現表明地球上所有的生命或許起源於火星這顆紅色星球，而攜帶生命的種子通過火星隕石降落在地球上，當地球進入適合生命居住的環境時，這些生命種子便開始複蘇。

　　Alga撞擊坑的玻璃沉積物(綠斑)，是保存古生物的潛在地點

　　在2013年的哥德斯密特大會上史蒂文·本納教授揭示了鉬元素的氧化物如何在行星化學演化史上存在，它與生命的起源存在聯系，該會議由歐洲地球化學協會和地球化學學會組織舉辦。史蒂文·本納教授認為鉬氧化物礦產是一種催化劑，有助於有機分子演化成第一個“生命結構”，只有當其被高度氧化時，可進一步作用於早期的有機分子，使後者完成最重要的一次“飛躍”，形成有生命的結構。在三十多億年前的火星上可存在這樣的物質，地球上的環境無法滿足鉬氧化物礦物的存在，因為地球上氧氣很少，無法將其氧化，但是火星可以，那時候的火星具有適合生命存在的環境，比如液態水。好奇號的調查已經發現遠古火星是個濕潤環境，科學家認為這些證據可指向太陽系生命的起源。[6]

　　真實的火星地表景觀

　　在生命起源的研究中，科學家提出了一個“焦油悖論”，該理論認為早期生命物質都是由有機體組成的，在外部能量源的作用下，有機體並不會向生命分子方向演化，反而會變成焦油類物質。此外，火星隕石的研究還發現，早期火星上存在硼元素是生命分子啟動的關鍵因素，由此引發了第二個悖論，即某一時期的地球幾乎被液態水覆蓋，阻止了一定濃度的硼形成，該物質隻發現一些非常乾燥的地方，比如死亡谷，由此科學家認為早期地球上不具備啟動生命進程的條件，反而在濕潤的火星更具有這樣的潛力。[32]與此同時，科學家在地球上發現了火星隕石比之前認為的要年輕很多，這意味著火星上仍然在活躍的地質活動，加拿大安大略省皇家博物館的火星隕石樣本可追溯到2億年前的火星熔岩流，但也有研究稱一些火星岩石年齡或達到40億歲。

　　2013年12月9日，美國“好奇”號火星探測器有重大發現，在火星上發現了存在古湖泊的證據，湖裡的水可能是可以飲用的淡水。這是當地曾經長期存在濕潤環境，並有簡單生命出現的證據。“好奇”號探測任務的首席科學家格羅茨格爾(John Grotzinger)表示，如果將地球上的微生物放到火星上的湖泊裡可以存活並生長。[33] 2015年科學家經過對火星隕石樣本的檢測，發現火星表面大氣甲烷濃度較高的地區或有微生物存在。 但到了2016年1月，《國際微生物生態學會會刊》上稱，對地球上最類似火星北極的地方進行了長達4年的研究，沒有發現任何活躍生命存在的跡象。這一研究結果或許給那些試圖在火星找到生命的科學家潑了一盆冷水。[34]然而，2019年前美國航空航天局科學家吉爾伯特·萊文稱，40多年前，火星上就發現了生命的痕跡。萊文說的這項研究是在1976年進行的，作為維京計劃的一部分，該計劃涉及在火星土壤樣品中尋找生命的痕跡[35]。

　　文化

　　火星在西方被稱為戰神，這或許是由於它鮮紅的顏色而得來的，所以火星有時被稱為“紅色行星”。(在希臘人之前，古埃及人曾把火星作為農耕之神來供奉。後來的古希臘人把火星作為戰神阿瑞斯，而古羅馬人繼承了希臘人的神話，將其稱為“戰神瑪爾斯”。北歐神話裡，火星是戰神提爾。而月份三月的名字也是得自於火星。)火星在中國古稱“熒惑”，這是由於火星呈紅色，熒光像火，在五行中象征著火它的亮度常有變化;而且在天空中運動，有時從西向東，有時又從東向西，情況複雜，令人迷惑，所以中國古代叫它“熒惑”，有“熒熒火光、離離亂惑”之意。

　　世界紀錄

　　截至2022年1月24日，人類已向火星發射了26艘航天器，其中包括5艘飛掠航天器、14艘入軌航天器，累計成功著陸11次。另有23艘在傳回科學數據之前就已經失敗，創造了探測次數最多的行星(吉尼斯世界紀錄)。