白灣獨自站在一處山丘頂點。周圍是鬱鬱蔥蔥的林木，將陽光和聲息都擋在外面。他深吸一口飽含盛夏熱情的空氣，將腦袋中最後一絲煩緒吹的灰飛煙滅。

　　那場火災的縱火者是四個月川工匠，自稱因對生活不滿蓄意放火。蘭律人勃然大怒，翌日就召開了蘭律大會。那些憎恨厭惡月川人家夥紛紛出現了，他們說自十多年前月川人進入了這裡，蘭律就變得越來越壞。而絡紋輕松的地話題引向了堪羅人，畢竟是他們到來之後才發生的火災，而且他們與月川人的關系有些密切過頭了。

　　蘭律大會決定，暫時讓堪羅人離開蘭律城，並且將全部月川工匠派遣至路口地西北角的綠河城——與北方人對峙的前線要塞。絡紋的動作太快了，快到那些反對他的人還未來得及動手，就完成了全部行動。

　　但白灣並不憤怒和懊惱，從城市回到鄉野讓他那躁動的心緒平靜了。比起那些無恥殘忍的沙加人，蘭律人的“文明”手段讓白灣感到知足。

　　深思之後，堪羅人決定加入那些月川人工匠，同他們一起去前線。

　　“如果你不想玩一盤大的，那就別去那裡。”橫藍提醒堪羅人，“我們與北方人的戰爭一觸即發。那不是海民，那是軍隊！”

　　“我們確實想玩一盤大的。”泊夏對橫藍說。

　　這的確是白灣所渴望的。他認為堪羅人被趕出來的根本原因並非是絡紋的陷害，而是堪羅人無法令人信服。他們有什麽功績?不過是擊退了一夥不值一提的海民，不過是解救了一個村落。若想在蘭律城立足，就必須在這片土地留下自己的成就。

　　就這樣，堪羅人毅然加入了工匠隊伍。夏季的雨雖然磅礴，但並不凶猛。遠處雲層的閃電也並不駭人，如同助興的舞。在一場又一場大雨後，萬物瘋長，將盛夏最火熱的盛景拉開。他甚至覺得自己不僅僅是喜歡這裡，而是迷戀這裡。

　　然而越是靠近前線，陰雲就越是凝重。抵達綠河城前一天，遠方的低矮雲層輕吻大地。沿途再也沒有青青草原，道路泥濘而肮髒。一股股惡臭從城市的方向漫了出來——那是士兵和奴種們的糞便味道。

　　綠河城的城牆黑漆漆的，是火焰舔舐過的顏色。士兵們大多黑著眼圈，臉頰枯瘦，像是從墳墓中爬出來的活死人。即便是他們的城主，來自雙河邦的則西，也沒有一絲精神，任由胡渣爬滿他的方臉。

　　“工匠可真多。”城主大體點了點月川人的數量，又瞟了一眼堪羅人，“你們是哪的人?”

　　“堪羅人。”白灣對他說，“被淹沒的外土帝國之民。”

　　“外土帝國?”則西的表情終於有了點變化，他挑起眉毛，“什麽外土?在哪兒?”

　　“在水底下。”

　　“你們就接著去水底待著吧。”他拒絕讓堪羅人進城，而讓月川工匠先進了城。

　　白灣並沒有生氣，畢竟這裡氣氛壓抑，所有人都神經兮兮的。在橫藍的勸說和解釋下，午飯前則西就同意讓堪羅人進城了。白灣倒是寧願在城外待著——因為城裡又擠又髒，道路連成一片泥沼，連一個扎帳篷的地方都沒有。

　　最終，他們在一處陰冷的倉庫落腳。白灣和他的幕僚被邀請前往高堡就餐。

　　則西直截了當的問白灣:“聽說你們被絡紋趕了出來，說吧，你們犯了什麽事兒?”

　　“縱火。”白灣對則西答道。

　　“縱火！”則西把一整塊面餅塞進嘴裡，

“蘭律城裡老是有火災，不怪你們。”　　“看起來這是個老套路。”

　　“的確是個老套路。”則西又塞了一塊面餅，不得不花一點時間咀嚼，就著肉湯咽下去，“絡紋就是……火神。火神，你懂的吧?”

　　堪羅人被他的話逗笑了，白灣問:“你為什麽把我們放進來了?不再懷疑我們了嗎?”

　　“我有話直說的，被絡紋趕出來的人都不會太差。”他擺擺手，“我信的過橫藍，聽他說你們是自己要來趟這趟渾水的。”則西盯著白灣，揉了揉眼睛，“你知道這裡是什麽情況嗎?”

　　“聽說要打仗了。”

　　“這裡是南方諸城的最北端，毗鄰界河。跨過界河就是北方諸城的赤闌要塞，整個北方最靠南的城市。那裡囤積著一萬大軍，馬上就要越過界河痛擊我們了，而我們現在有兩千人的部隊守衛這裡。這就是這裡的情況，你先前知道嗎?”

　　“如果就是這些的話，那我先前知道。”

　　“那你還選擇來這裡?我話先說前頭，我們的物資有限，不養閑人。你如果想要尋求個庇護之所，那就選錯了。”

　　“我們來這裡是為自己爭取點榮譽的。但我只有一個要求。”白灣把身子靠前，“我要自己領導我自己的人。”

　　“請，請。”則西痛快的答應了。“我不熟悉你的人，我也不想再多背這麽些人命。如果北方人打過來，我們十有八九都得死。”

　　午餐之後，白灣立刻開始同泊夏和車湖商量對策。他一開始就明確道:“我們來這裡就是要打一場勝仗的，所有男人都必須上戰場，現在的財富也可以全部都用上。只要我們能在此地建功立業，就可以站穩腳跟。”

　　他忠誠的軍長對此深信不疑，立刻開始隊伍的訓練。算上此前的月川人，他們有近八百人的隊伍可以調用，而且這些人中的大部分都經歷了與海民的戰爭。

　　更令人驚喜的是，則西向他們提供了大量的武器和三十來輛舊戰車，他不無諷刺地說:“我不怕丟人，蘭律本來準備征兆一萬人，但那些活蹦亂跳的公子哥兒一個個突生怪疾都沒法入伍。現在武器居然比我們的戰士都多！全是你的了，總比在倉庫裡堆著生鏽好。”

　　但這些還不夠，白灣決心繼續擴大隊伍。

　　堪羅人馬不停蹄地趕往周遭村落，用近三分之一的財富換來了一百名標槍手和五十名弓箭手。這些人將被安排在戰車上或者山嶺間。到達綠河城的三天后，堪羅人再次開始了操練，但這次他們不再是與海民交鋒時的新兵，而是配備齊全，擁有二十輛舊戰車的軍隊。

　　他們再次重現了暴雨之前堪羅人的軍隊雛形。每輛戰車上有三人，一人馭馬，兩名配備長矛和銅劍的攻擊手作戰。戰車作為先頭部隊衝亂敵人的部署後，步兵集團隨後殺入。只不過受限於人數、戰車質量與戰馬素質，堪羅人無法重現老軍團的模樣。

　　泊夏做了不少調整，他認為北方人將會是進攻的發動者，於是將會戰地點定在了渡河之後的平原上。他們希望將北方人引入界河南平原，而弓箭手則在平原東側的山丘上伏擊。

　　之後，堪羅人越來越頻繁深入的參與到了則西的計劃中。他準許堪羅人進入他的房間，準許他們閱讀地圖和部署軍隊。綠河城守軍的方案很明確，那就是死守河岸。

　　則西拿石頭在石板上的界河南岸畫出一條線:“我們在河岸設立第一道防線。我們一定要給北方人壓力，讓他們認為我們是全力防守的。等他們一上岸，我們就撤退，把他們引入南平原的東側——也就是奇庭嶺附近。弓箭手和標槍手在這裡伏擊，戰車也從這裡衝擊他們的側翼。”

　　“但是我們必須讓北方人先渡河。”則西點點石板，“他們如果不進攻，我們就只能耗著。顯而易見，我們耗不過北方人。許多城市對前線已經開始抱怨了，而你們也知道到底有多少物資被留在了蘭律城或是各級物資官手裡。不出一個分輪，這座城市就將斷糧了。如果這個分輪北方人依然沒有動靜，我們恐怕就得拱手讓城了。”

　　白灣和泊夏沉默了。這件事情他們無法決定。

　　“那我們就讓他們渡河！”則西拍了一下大腿，“反正你們已經被趕出蘭律了，就不差這一回了。”

　　“什麽意思?”

　　“縱火吧，堪羅人。”則西指指這裡，“我會散布些消息，說堪羅人和我們鬧了些矛盾，燒了綠河城。這火災足夠讓對岸看見了，他們一定會認為這是進攻的好時機。”

　　“可我們燒哪裡?這城裡全是物資。”

　　“燒糞坑吧。我正想著把那裡清理掉，在城外挖一個。”

　　“這可真他媽的……”白灣有點惡心，“算是個好主意吧。”

　　“我先放點風聲出去，之後會把城門關閉，禁止出入。”則西決定。

　　之後的兩天，白灣都盡量不出房間——因為城中實在太臭了。蘭律人將城中的糞坑翻了個底朝天，把糞便分成了五堆，以防火勢無法控制。他們在糞堆上鋪了乾草，還將糞池周遭用泥壩圍了起來。作業的士兵們時常嘔吐，連續幾天都沒有食欲。

　　為了防止他們的意圖被識破，綠河城隻準進不準出，唯一一支出城的商隊就是則西安排的，他們沿途在流民村落采購糧食，還抱怨堪羅人和蘭律人的矛盾。那裡一定藏著對岸的眼睛，這並不是什麽秘密。

　　在一個夜晚，則西終於決定燒掉這些糞堆。竄天的火光很快就將夜空照亮，滾滾黑煙衝向明月。則西還鼓動大家鬧出些動靜，於是士兵們哭笑不得的用武器敲擊盾牌， 還跟著大喊大叫。整個夜晚，整個綠河城如同發了瘋。

　　這樣一場鬧劇結束後，北方人並未立刻進攻。白灣十分懷疑對岸是否會上當，他寧願讓士兵們在城外開墾農田，自給自足，也不想浪費時間用可笑的計謀引誘敵人。但則西依然固執的緊閉城門，決不讓任何一個人走出去。他讓所有士兵將武器和盔甲帶在身旁，隨時待命。好在那些糞便被燒的乾乾淨淨，城市中雖然彌漫著焦糊的氣息，但總好過惡臭。

　　直到一個夜晚，白灣準備入睡之時，消息突然來了。覓啞趕緊披上衣服縮在毯子裡，白灣倒是毫不顧忌，赤身裸體的開了門。

　　那個堪羅士兵急切地說:“吾皇！則西得到消息，對岸準備渡河了！我們該開始準備了。”

　　白灣趕忙披上衣服同覓啞匆匆吻別。城外，軍隊已經開始摸黑集結。為了不驚動敵人，他們隻點了幾根火把，眼前的一切黑漆漆的。隨著令人心顫的刺耳聲音，綠河城的城門終於在五天之後重新開啟了。

　　“走！走！”人們彼此小聲傳遞著，借著月光奔向城市北方的南平原東側。

　　他們在天明之前到達了預設的戰場，埋伏在奇庭嶺的樹林中。戰車在山腳下整隊，馬兒吃飽糧草，戰士們也吃了早餐，甚至有時間解手，一切蓄勢待發。

　　白灣在深藍色的清晨中深吸了一口氣，緩緩吐出。眼前，蘭律人和堪羅人的大軍緊張的眺望北方。

　　“感覺如何，吾皇?”泊夏問。

　　“城外的空氣真清新啊。”白灣說。