當我和卡魯日抵達多恩聖所之時。遠征軍的整個內環等待著我們的到來:埃弗雷德元帥與瓦沙克大師、“肅清”號打擊巡洋艦的指揮官,堡主卡斯蒂安、終結者小隊的隊長馬歇爾軍士、還有兩位領袖各自的劍刃兄弟會成員。他們依舊站成一個圓環:沒有人坐下,作為遠征軍議事之處,多恩聖所中從不設置座位。
不需要更多語言交流,騎士的圓環讓出兩個身位。我們在圓環間站定,而埃弗雷德元帥沉聲開口。
“騎士們,你們方才都列席於艦橋。”埃弗雷德元帥說道,“你們也都聽見了我們的話,我們的對面是鋼鐵勇士,死去的奧林匹亞亡影,我們最黑暗最邪惡的影子。寡不敵眾,但我們絕不屈服,我們將奮戰,在太空奮戰,在地表奮戰,在城牆和街道上奮戰,帝皇的旗幟將屹立不倒。”
“而以上這些,都是謊言。”
劍刃兄弟相互對視,終結者轟隆隆出聲。
“請解釋一下。”
“那些話都是面向凡人的表演,凡人需要鼓舞,需要知道帝皇的天使將在他們身邊戰鬥。”埃弗雷德元帥緩緩說,“我們的確會奮戰,但我們不會與這顆星球一起毀滅。”
“我們要逃跑。”終結者馬歇爾低吼道。
“我們將撤退。”埃弗雷德元帥說,“這顆星球的命運已經注定,我們不會與他們一同毀滅。”
“這是帝皇的聖地。”另一個終結者說。
“也是數十億人的居所。”我開口說,“他們都會因我們的放棄而死。”
“生命是帝皇的貨幣。”埃弗雷德元帥說,“而我們有權決定如何取舍。”
“而即使是最糟糕的指揮官,也會試著節省帝皇的財富。”我針鋒相對,整個圓環的目光向我投來,“請原諒,但這讓我想起克勞狄四號。”
一陣小小的低語如風掠過,我深吸一口氣,驅散腦海中艦隊毀滅星球的畫面。
“這又一次置我們於毫無榮譽之地。”我說道,周圍寂靜的可怕。
埃弗雷德元帥沉默片刻,沒有立刻回答。
“我們曾經對抗過同一批鐵勇。”他慢慢說道,“就在同一個星域,同樣的一場戰爭。那場戰爭我們輸了,敗退離去,將戈蘭達瑞斯放手讓給他們。”他頓了片刻,“這,才是恥辱。”
“彼時彼刻,與此時此刻又有什麽區別?”
“區別在於,這一次,我們不會一敗塗地。”埃弗雷德元帥說,“瓦沙克,告訴他們你的夢。”
帝皇冠軍越眾而出,走向人群的中央。赤紅的雙眼逐個掃過圓環中每個騎士,在我身上稍作停留。
“格瑞瑪度斯大師喜歡重複一句話,不會有一場戰爭結束所有的戰爭。”瓦沙克大師開口,他的聲音沉靜而悠長,那柄令人敬畏的帝皇黑劍背在他身後,吸收萬千光明,“正如帝皇神性存在與否一樣,這段話在戰團內爭議不斷。即便是多恩與西吉斯蒙德對此都看法迥異。我無意在此論證它的真實性,或許真的會有一場戰爭將我們帶向亙古的和平或毀滅;或許戰爭永恆,遠征亦永恆。”片刻停頓,然後瓦沙克繼續發言,“但有一場戰爭,是一切戰爭的開端。”
“泰拉。”寂靜中,一個聲音答道。
“是的,泰拉。”瓦沙克大師說,“一個我們無人能忘的起點,人類萬年苦難的開端。們都了解過那一段歷史,一段瘋狂和病態鑄成的舞台,亞空間與現實在那一處交織。人類的初生之土畏縮著來自大敵的觸碰。”他繼續說下去,“那便是我夢境回返之處,一個成形的世界在暴力下破碎,鮮血成為岩漿,骨肉成為沙土。時間失去了意義,連現實本身都在哭喊。”
“而在那裡,在夢境中,我身披黑甲,手持黑劍。”
“西吉斯蒙德。”一個敬畏的聲音低語道。
“是的,西吉斯蒙德。”瓦沙克說,“我們都知道,每一次帝皇冠軍的誕生都身負使命,每一次,帝皇都會以黑劍指向作為祂意志的彰顯。而帝皇在夢中向我昭示祂的意志。祂告訴我大敵蠢蠢欲動,一位聖人危在旦夕。”
“這就是為何我們依然在此。”瓦沙克大師說,“大敵當前,而我們勢單力薄。聖莫瑞甘的戰爭必將失敗,但我們將堅守,因為我們在此還有尚未完成之事——一位帝皇親擇之人深陷險境。”
“阿加莎。”我反應了過來,開口說道。
“或許是她,或許不是。”瓦沙克大師說,“這裡是一個聖地世界,這裡曾有過一位真正的國教聖人。”
“但聖人莫瑞甘已經死去一千年。”
“但他的墓穴依舊存在力量。”瓦沙克說,“我不知道那個星語者是否真的有神皇的庇佑。的確,她夢見了伯裡斯元帥的帝皇黑劍,但即便她的夢境確是帝皇的預示,線索也同樣指向聖人之墓——伯裡斯元帥一千年前死於與惡魔的戰鬥,而他們的戰場在日後成為了聖人的安息之所。”
“所以這就是真正的戰略。”埃弗雷德元帥說,“瓦沙克將會追尋帝皇的意志,而我們將為他爭取足夠的時間。”
“半數遠征軍將跟隨我行動。”瓦沙克說,“維持軌道防禦預計能夠維持兩周時間。如果一切順利,我們能夠在軌道淪陷之前拯救聖人之墓——或者拯救那個星語者,我們將如此撤離。而如果軌道防禦崩潰,帝皇的意志卻尚未成為現實——剩余的半數修士將為每一分每一秒而戰。倘若大敵攻城,你們將堅守,倘若鋼鐵勇士無意進攻,你們將反攻。”
“唯有死亡才是職責之末。”埃弗雷德元帥說,“戰鬥不息,直到帝皇意志的盡頭,或是自己生命的盡頭。”
我理解了一切,所以這就是遠征軍規劃的計劃。一個冷酷而高遠的規劃,無論是軌道上必將發生的空戰和城市中急需準備的巢都防禦,都只是為帝皇冠軍真正目標的誘餌。 www.uukanshu.net
我不知道帝皇會如何評價我們在此的舉動,但是聖莫瑞甘的凡人會認出這是背叛。
“至於你,梅薩·李錫尼。”然而瓦沙克大師將目光投向我,語氣沉重,“我曾經說過你站的太過高遠,我也曾經說過你不曾站在山腳下,不曾站在卒子身邊。而現在,正是這個時刻。”他從腰間抽出另一柄武器,一柄金光閃閃的權杖,厄庇克洛忒亞之杖,遠征軍的傳世聖物,他將這柄珍貴的至寶遞來,“你不認為自己適合做一個牧師,埃弗雷德兄弟和多數內環也抱持同樣看法。或許他們說的都正確,或許你真的太過猶豫也太過任性。但我們別無選擇。聖墓遠征軍必須要有一個牧師,而你將站在巢都的城牆上,站在凡人的身邊。”
“你將領導巢都的防禦。”
不,不,不。我在心中無聲地拒絕。我有著一千個理由渴望著前往聖人之墓,那裡是帝皇的劍指之處,是命運和榮譽所在;會是我們一切鬧劇中唯一有所意義之所。我還可能在那裡找到阿加莎。倘若瓦沙克大師的解讀準確無誤,倘若大敵的目光已經投向聖地,或許此前奪走阿加莎的跳幫也是大敵計劃的一環。
而巢都的戰爭只是誘餌與棄子的掙扎,必將失敗,毫無希望,亦無榮譽。我也不知道如何面對這個世界的凡人,怎麽面對日後我們轉身時他們的乞求和絕望。
“這不是一份榮譽,你無權拒絕。”瓦沙克大師說,“這是職責所在。”
良久,我伸手握住權杖。
“至死不渝。”我說。