阿加莎記得通訊頻道裡傳來的慘叫。

　　即使無法看見畫面，也很容易理解通訊另一頭是怎樣的地獄景象。呼喊，乞求，怒吼，禱告，腳步錯亂，奔逃不止。凡人哭喊求饒，劍刃分筋錯骨。一道風聲，一聲嚎叫;一個被開膛破肚的男人呼喊母親，一支自動槍在絕望間射空子彈。劍光紛飛。鮮血在動力劍的能量場上滋滋作響。

　　還有呼吸，呼吸聲壓過一切悲鳴。以不變的韻律舒緩地回響。呼，吸;呼，吸。

　　呼。

　　血霧於劍鋒之上蒸騰而起。

　　吸。

　　沉重的步伐地動山搖。

　　阿加莎知道這呼吸的主人是誰。它來源於一個亡魂，一個死後重生的半神。它必然自一張屬於骷髏的猙獰面龐之上傳出，在一吐一吸間，生與死的特征同時具現於同一個個體之上。

　　她如此篤定這一點。因為那骷髏假面的頭盔就放在她身前。而頭盔的主人正坐在她的對面。一個身高近三米的巨人，目發皆黑。他的目光凝視著兩人面前圓形的棋盤，沉默不語。

　　他沉默不語很久了，久到阿加莎可以更仔細地打量面前的阿斯塔特。即使是在他的阿斯塔特同袍裡，梅薩·李錫尼也從來不是個討人歡迎的存在——盡管阿斯塔特都有著渾然不覺的傲慢，他們的視線中時常下意識的忽視凡人，將凡人視作同爆彈槍一樣的死物。

　　但這個叫梅薩·李錫尼的見習牧師較遠比他的同袍也依然令人不安。如果要比喻的話，阿加莎認為他的氣息如同蛇蜥——陰鷙而不詳。他會用那對狹長的雙目不加掩飾地凝視著面前的每一個人，似乎在思考下一刻該從哪裡將其斬為兩節。

　　如果有其他選，阿加莎也不會和這個人一起下棋。但這裡是一條黑色聖堂打擊巡洋艦，這裡對她這樣的星語者並不友好。

　　“你在煩些什麽?”阿加莎問道。

　　梅薩沉默地搖了搖頭，輕輕推動棋子。弑君棋在阿斯塔特的大手中小得仿佛針尖。

　　阿加莎抿嘴，移動棋子，推出了她思考大半小時的神之一手。戰勝一個星際戰士的誘惑總是讓人無法抑製，無論是在哪個方面。

　　李錫尼沒有立刻做出反應，他安靜地看著棋盤沉思。當他意識到自己被將死之後，阿斯塔特的雙目因震驚而微微睜大。

　　但他依然一言不發。李錫尼起身離去，轉身走向隔壁的倉儲室。阿加莎緊隨其後，小跑著跟上阿斯塔特的步伐。

　　“你在煩些什麽?”阿加莎問道。

　　“我不想說。”李錫尼承認，“別問，如果以後我們還想繼續一起下棋的話。”

　　阿加莎識趣的閉嘴。她跟著李錫尼走入灰塵紛飛的倉儲區。排排小抽屜靠牆整齊拍成一列。阿斯塔特的房間通常來說並不寬敞，而李錫尼愣是從中擠出了這麽一個小小的空間，放置自己的各種收藏品。那些多是一些從戰場上收集回來的，無用的小東西:破碎的碗杯，撕爛的娃娃，或是被扯斷的項鏈。

　　李錫尼打開其中的一個櫃子，從中間取出一個小鐵盒，隨著他打開蓋子。鮮血的腥臭四散而開。阿加莎注意到鐵盒上一閃而逝的字跡:“拉克希爾”。

　　“你為什麽會來這裡?”李錫尼冷不丁問道。洪亮的言語回蕩於房間之中。

　　阿加莎一愣。李錫尼的口音很奇怪，並非是說他的高哥特語很不標準，與之相反，他的高哥特語太標準了，每一句話都像是廣播裡不帶感情的朗讀。

　　“你為什麽會來這裡?”李錫尼說道，“我是說，來這條船。”

　　“我不知道。”阿加莎沉默了片刻，“老實說，我沒得選。”

　　“解釋一下。”

　　阿加莎一時語塞，竭力的回憶著自己那紛亂的過去。老實說這並非簡單的事情:她的前半生幾乎被無盡的夢魘和痛楚覆蓋著。

　　“我出生在步聲。”她回憶道，“一個卡利西斯扇區的邊緣世界。遠在星炬之光的照耀之外。我在那裡出生，被聲之淵合唱團之主——阿塔爾·索洛基女士選中，推薦給行商浪人。然後又被黑色聖堂選中——準確的說是奪走。然後……然後就到了這裡。”

　　“我明白了。”李錫尼點了點頭，“你有沒有想過一個……更好的人生?比如說為一個其他戰團效力，帝國之拳，或者極限戰士。在馬庫拉格，他們對星語者友好的多。”

　　阿加莎沉思片刻，搖了搖頭。

　　“步聲是一個……混亂的世界。”她說，“遠在帝皇之光的照耀之外，充斥著人渣，暴君和瘋子。我在那裡的每一分每一秒都能聽見被殺者和受折磨者的慘叫。”她頓了一下，“即使是在聲之淵合唱團……那裡也不是什麽好地方。阿塔爾·索洛基是個瘋子，如假包換的那種。她會把她的部下塞進靈能棺材中，讓他們的慘叫化作環繞步聲的歌謠……我都無法想象身處其間的痛苦。”想到那扭曲的歌謠，阿加莎稍稍戰栗，“所以，是啊。我很滿意我現在的生活。”

　　李錫尼點頭示意他聽見了。然後又是沉默。阿斯塔特無言凝視著自己手中那個鮮血淋漓的鐵盒。直到阿加莎鼓起勇氣再次打破寂靜。

　　“所以……”阿加莎問道，“為什麽問我這個?”

　　李錫尼張了張嘴，沒說出一句話。他再次嘗試，終於從喉間擠出幾個單詞，似乎說話要費很大的力氣。

　　“你瞧。”他慢慢地說道，“我是一個裁決者，我的工作就是處決——處決異形，處決叛徒，處決異端——還有處決凡人，當然……你知道這是我第幾次執行處決嗎?”

　　“第幾次?”

　　“第二百三十八次。”李錫尼說道，“我在聖墓遠征軍效力了七十二年，去過二百八十三個世界，也執行過二百三十八次處決。這其中絕大多數都只是處決凡人，手無寸鐵——這些人中極少有真正的異端，或許見過邪教儀式，或是目睹過巫師的邪術。他們……他們甚至在死前最後一秒都還忠於王座。但我們不會記住他們，我們不會記住他們的名字，或是把他們列為犧牲者或者受害者中的一員。”

　　“我們把他們稱為異端。”李錫尼露出一絲苦笑，“你瞧，每一次處決我都會看著受刑者的雙眼，很多時候，他們看起來並不恐懼。”

　　“為什麽?”

　　“他們只是麻木。”李錫尼說，“如果你去過神聖泰拉的話——抱歉，你肯定沒去過，在泰拉，他們依靠恐懼進行統治，他們鼓勵人們相互舉報——檢舉生活中最微不足道的小事，一句言語，一次塗鴉，或者像你我現在進行的這樣一次對話。每一個人都活在被檢舉成異端的恐懼中， 到最後，它們會習慣這樣的恐懼。”

　　“你能想象嗎?”李錫尼輕聲說道，“每一座巢都都是神聖泰拉的拙劣模仿，每一座巢都都有著恐懼的陰影。凡人在這樣的煉獄中生存，直到成為麻木的行屍走肉，直到不再關心自己的死亡。”

　　阿加莎沉默著，凝視著面前的阿斯塔特。昏暗的燈光下，李錫尼瘦削的面龐仿佛深深凹陷進去。

　　“那不是你的錯。”

　　“那是我們的錯。”李錫尼輕聲說道，“我時常想我們這些年究竟做了些什麽。我們帶著神皇的名號行走，以殘暴對抗腐化，以狂熱對抗死亡。我們以愚昧和盲信凝聚凡人，又以暴力令其屈服。這麽多年以來，死在我手下和滅絕令之下的凡人甚至比異端還多。”他苦笑著搖頭，“我想……我想我們一定犯了錯。我們曲解了神皇的意志，南轅北轍。”

　　“神皇的意志是讓人類存續。”阿加莎輕聲作答，她想伸手將手搭上阿斯塔特的雙肩，但礙於身高，最後只能握住動力甲手甲那堅硬冰冷的表面，“人們在恐懼中活著，但他們依然活著。這就是神皇的恩賜所在。”

　　李錫尼回頭凝視著她。阿加莎似乎在那對狹長而冷漠的雙眸看見一道短暫的光芒。但下一刻，他甩脫了阿加莎的手，面色如霜。

　　“或許他們不該活著。”李錫尼陰沉地說，“或許他們不該出生在這銀河。”

　　李錫尼轉身離去，留下星語者愣愣地看著他的背影。

　　“可是。”阿加莎小聲說，“他們已經生在這銀河了呀。”