“同時對陣懷言者的終結者冠軍，是什麽體驗?”

　　維拉德在黑暗中深吸一口氣，他的目光毫無焦點的望向陰影。

　　“不壞。”他簡單地答。

　　是的，不壞。他在心中重複道，懷言者在這一萬年中難逢敵手，在一次次屠殺，儀式和享樂已經失去了身為一個阿斯塔特應當有的紀律和心境，他們的戰鬥魯莽而草率。與他們交戰仿佛古泰拉街頭藝人的耍猴節目。

　　黑暗中傳來一聲冷笑。似乎在回應他的思考。

　　“所以你認為你可以應付這場決鬥。”那個聲音說道，“沃特·維拉德，這些年你又對陣過哪些對手?難道你的生活就不是屠殺與享樂?你又與懷言者有何區別?”

　　“我擊敗的對手成千上萬。”維拉德平靜地答，“也包括你。”

　　黑暗中傳來嘲諷的笑聲。

　　“而那是三千七百年前的過往。哪怕考慮到恐懼之眼對時間的影響，對你而言，那件事也已經過了四百四十二年。”那個聲音說，“我在這裡，我依然記得那時候你的模樣。”

　　“你猜怎麽著，維拉德?”那個聲音說道，“你老了。或許你可以不間斷的為自己打上鎮痛劑，包裹在靛藍的盔甲裡，假裝自己還是當年那個午夜領主七連長。但是你老了，累了，大不如前。追獵薩哈爾這幾百年毀了你。你有沒有想過，如果對陣一個旗鼓相當的對手，你又該怎麽辦?就像這個阿瑞俄?”

　　“我會戰鬥。”

　　“戰鬥的決心改變不了任何問題。”那個聲音說，“你可曾看過在戈蘭達瑞斯發生的一切?你可曾看過那個阿瑞俄橫掃千軍，不可一世?看看他的樣子，年輕，強壯，堅強不屈。我在他身上看見第四軍團的殘影，我看見那些你早已失去的活力。”

　　“你會死的。”它說，“你會死的。你需要我的力量。”

　　“絕不。”

　　“有意義嗎?”那個聲音嘲弄道，“你在恐懼之眼也已有數百年，你對亞空間並非一無所知。接受至高天真的比死還糟糕嗎?無論你如何抵抗，在你死後，你的靈魂依然為我所有。”

　　“不是現在，康。”維拉德答道，他向著聲音的來源伸手，穩穩握住了魔劍，“現在，我依然是你的主人。”

　　他握緊魔劍，打開面前的門扉，踏入光明。

　　這不是我的殞命之所，維拉德想到。

　　……

　　在這個銀河系中或許無法找到一個比鋼鐵勇士還無趣的一群人，即使他們的宿敵帝國之拳時常被形容為與他們半斤八兩。但哪怕是帝國之拳也會有著刀鋒盛會這樣儀式性的決鬥競技。但在這裡，事情顯得與正常的決鬥相差甚遠。決鬥場地安排在一件空曠的方形場地中，這甚至不像是軍團戰士的決鬥籠，只是一方由幾面鐵壁圍起來的空空蕩蕩的房間。流明燈的晦暗白光在鋼鐵之間反射著。鐵柵欄將決鬥者與觀眾席隔開。維拉德略略掃了一眼，那所謂的觀眾席也不過是被鐵柵欄隔開的另一個空間，甚至沒有座位。所謂的“觀眾”也只是站在柵欄後結陣的鋼鐵勇士。

　　簡直像是被關起來等待審判的罪犯。維拉德怎舌。

　　他將目光投向別處，看見了維狄歐索紫色的義眼，戈蘭達瑞斯之王高踞第二層樓，隔著完全一致的鐵柵欄俯視著決鬥的場地。亞撒爾·塔爾與他站在同一層。兩位戰幫之主明智的選擇拉開彼此間的距離。

　　維拉德又看了看站在對面的勇士。阿瑞俄，不鏽者的戰幫冠軍。他的鐵甲幾乎與牆壁和地面融為一體，但那柄巨大的利斧卻不容忽視。凶險的氣息自那沾滿斑駁血跡的利刃之上彌散，如同野獸亮出獠牙。他還在呼吸，聲音巨大的呼吸，透過呼吸面罩，他吐息的聲響舒緩而平靜，無形的填滿整個空間。

　　“我在他身上看見了第四軍團的殘影。”康的話語在他腦海中閃回，“我看見你早已失去的活力。”

　　亞撒爾·塔爾發出一聲輕笑。

　　“我就不問決鬥雙方有無可能互相道歉握手言和了。”猩紅使徒說，“絕無這種可能。”

　　“開戰吧。”維狄歐索宣告道。

　　沒有禮節和宣言，維拉德和阿瑞俄同時向前，刀斧相交，重武器對重武器，斜砍對擊。燦爛的火花中，阿瑞俄的巨力佔據了上風，巨斧在這一記對斬中，將對手的裂人鋸蕩開。

　　但維拉德早有預料。在火星迸發的第一瞬間，他就開始後撤。他是午夜領主，他的戰鬥貫穿人類帝國的整個歷史。阿瑞俄的巨斧是一柄古老的武器，古老到維拉德對其與對自己的雙手一樣了解:他曾經與瑞德羅斯交手，恐翼之主的利斧的揮砍比等離子的耀斑還要可怖;他也曾經與阿基亞對陣，大收割者的鏈鋸斧正如其名，是死亡的化身與主宰。斧是一柄風暴般的武器，如同風暴般沛莫能禦，但也如同風暴般不可控制，一擊不中，則沉重的質量便會大大拖累下一次揮舞，需要漫長的時間再度重整。

　　因此他放任自己的長劍被蕩開，阿瑞俄已經做出了一次揮舞，無法立刻做出下一次。而裂人鋸在空中劃過一道飄逸的弧線，從另一個方向斜斬而下。大遠征的老兵們將這兩記連續的斜斬稱作“符文打擊”，來自於芬裡斯的祭司揮舞手杖繪畫符文的儀式。

　　一切都如此完美，巨斧的慣性讓鋼鐵勇士的冠軍無法有效防禦，而裂人鋸的利刃已經帶著風襲殺而去。

　　但阿瑞俄沒有嘗試防禦，也沒有嘗試再度揮砍，他將手中的戰斧向前推去，讓這塊比一個凡人還重的陶鋼撞上維拉德的胸膛。

　　陶鋼碰撞，聲若萬千洪鍾齊名。午夜領主踉蹌後退，胸甲上展開雙翼的骷髏頭從中間裂開。這一擊足以將凡人砸成一灘肉泥，即使是阿斯塔特也一時間難以呼吸。

　　但這並不代表維拉德毫無斬獲:裂人鋸的鋸齒撕碎了阿瑞俄的半邊肩甲，暴露出慘白的肉和鮮紅的血:第一滴血。

　　刹那間的靜止，阿瑞俄的呼吸在競技場的封閉牆壁中回蕩。

　　他在以傷換傷。維拉德想。思考在腦中一閃而逝，鋼鐵勇士再度向前，巨斧旋舞成一道圓月。午夜領主舉劍相迎，第一劍卸掉巨斧縱劈的巨力，第二劍側擊將那柄沉重的武器撥開，第三劍雲劍斜斬，逼向阿瑞俄的喉嚨。鋼鐵勇士偏頭堪堪躲開了這一擊，但是劍鋒依然斬開了他的胸甲。

　　第二滴血，依然是以傷換傷，鏈鋸撕咬陶鋼的聲音令人牙酸，火星在鋼鐵的場地中四濺，而阿瑞俄提膝直撞，將維拉德撞開。

　　又一聲巨響。午夜領主再次退去，兩顆心臟狂跳不止。而鋼鐵勇士繼續欺身向前。

　　接下來所發生的一切都是前兩次碰撞的重演。鋼鐵勇士如同一台設定好程序的機械，進攻，不斷的進攻。 頂著空氣中拂過的劍影進攻。而午夜領主則仿佛流明燈下起舞的陰影，在退步中揮劍，極輕極快，裂人鋸不斷的自鋼鐵勇士進攻的破綻間出擊，如同毒蛇的撕咬。鮮血與火星毫無間斷的濺出。鋼鐵勇士的攻勢毫無美感，午夜領主的動作卻盡顯靈敏和優雅，武器交擊的光明偶爾照亮他們的身姿，如同在光與暗之中起舞的醜角。

　　光。

　　裂人鋸自下而下蕩開巨斧的縱劈。

　　暗。

　　陰影中腳步連綿不絕。

　　光。

　　鋸齒飛旋，在鋼鐵的胸甲之上一寸寸契入。

　　他們再次拉開，維拉德扯掉頭盔，緩緩單膝跪地，午夜領主的兩顆心臟在狂跳中撞擊胸腔，瀕臨破碎。他竭盡全力地喘息著，力量正在從酸楚的肌肉中流逝。阿斯塔特被強化的自我愈合能力正在調節他屢遭重擊的身軀。但他沒有時間愈合，在他完全恢復之前對方能殺死他上百次。

　　他依然能夠聽見阿瑞俄的呼吸聲，填滿整個空間，依舊舒緩，依舊平靜。不鏽者的冠軍正在緩緩走來，巨斧傍身，瓢潑的鮮血將自己的鐵色鎧甲染成血紅。但這隻讓他看起來更加不可戰勝。他的魁梧身姿在流明燈光下成為山巒般的陰影，遮天蔽日。

　　“我說過你贏不了。”魔劍小聲對他說。

　　阿瑞俄高舉巨斧，斧刃的投影將午夜領主籠罩。這是最終的一擊，處決的一擊。屬於裁決者和劊子手的斬首一擊。

　　但維拉德在笑，鮮血浸透了他的牙縫，他在笑。

　　“不。”維拉德說，“這不會是我的殞命之所。”