公爵府。

　　維托·拉德身穿睡服，慵懶地斜靠在椅背上。

　　一名侍女跪在他的腳下，盡心竭力地服侍著。

　　直到聽見敲門聲，侍女才停下動作，從地上站起，低頭退走。

　　厚重的木門緩緩打開，身穿主教法袍的中年男子出現在門外，他抬頭看向維托，眼神中充滿了小心謹慎。

　　“大人，我把人給您帶來了。”

　　中年男子邁步走入房間之內，一個如鬼魅般黑色的身影緊隨其後，悄無聲息。

　　維托立刻起身，瞬間將身上的慵懶轉變成了熱情，他快走兩步，直接隔過主教，雙手握住黑色身影的肩膀。

　　“辛苦了，馬爾科。”

　　“大人，”被稱作馬爾科的黑衣人微微垂首道:“天脊雪山的事情基本處理完畢，您此次召我前來是還有其他指令嗎?”

　　青銅色金屬面具遮住了馬爾科的多半個臉頰，只有一雙陰沉的眼睛露在外面，像一隻隨時待命的，敏銳的獵鷹。

　　“布隆不日將返回天脊雪山，那邊的事情交給他接手就好。

　　你留在我的身邊，負責培訓一支精於刺殺的暗影衛。

　　當然，你離不開羅德裡赫的支持，他對塞亞城的任何事情都了如指掌。”

　　說著，維托指了指一旁的那位主教大人。

　　羅德裡赫·斯通，聖卡羅光明教廷名義上的掌權者，塞亞騎士團的直屬上司。

　　羅德裡赫微微欠身，他背光的臉頰蒙上些許陰影，“光明將永遠照耀金色麥穗。”

　　金色麥穗的生長離不開陽光，這也是為什麽初代拉德家族極其信仰光明教廷的原因。

　　作為拉德家族的族徽，金色麥穗象征著廣袤的沃土平原，象征著秋日的累累碩果，象征著取之不盡的財富。

　　教廷與聖卡羅的政局相輔相成，缺一不可。

　　但這位主教大人在維托面前似乎略顯膽怯，維托直呼其名，甚至不願加上“主教”兩個字。

　　敏銳的馬爾科自然洞察到了兩人之間微妙的關系，很明顯，維托·拉德的手腕遠強過附屬於聖卡羅的宗教勢力。

　　無論對於哪個公國而言，教廷都擁有著強大的宗教權威和財富積累，對於當權貴族的政局穩定和權力擴張有著重要影響。兩者既是共生關系，又存在隱形的角力與博弈，當一方的實力過強的時候，便會打破平衡，形成單方面壓製的局面。

　　羅德裡赫主教顯然是被壓製的一方，從他進門開始，就一直處於小心謹慎，如履薄冰的狀態。

　　維托走到透射著陽光的窗台前，右手輕輕一推，將窗戶打開。

　　他位高目遠，從這裡望去，騎士團的建築盡收眼底。

　　“我聽說，”維托停頓了一下，他回身給自己倒上一杯金葡萄酒，“格裡菲斯伯爵竟然降服了一頭四階魔獸。”

　　羅德裡赫微微皺眉，一絲危機感湧上心頭。

　　他才剛剛得知的消息，竟然已經傳到了維托的耳中。

　　或許，維托要比他知道的更早。

　　“是的，公爵大人，我正要向您匯報此事。”

　　維托也給羅德裡赫和馬爾科分別倒了一杯酒，“一個二階戰士，憑什麽可以降服一頭四階魔獸?”

　　“具體情況騎士團正在調查，不過我們初步判斷，他應該是擁有某種控獸的秘法，否則無法解釋。”

　　維托抿了一口葡萄酒，看向羅德裡赫的眼眸中微帶一絲寒霜，“我以為教廷已經完全掌握了格裡菲斯家的秘密，

看來事實並非如此。”　　羅德裡赫幾乎要把他的頭垂進灰暗的衣領中，“我很抱歉，公爵大人，格裡菲斯家族的傳承歷經數百甚至上千年，其中到底隱藏了多少不為人知的……”

　　維托的冷笑打斷了羅德裡赫的話語，他嚴肅地說道:“格裡菲斯只是一個縮影，整個公國面臨的威脅數不勝數，如果教廷無法勝任情報工作，那我只能另選賢能。”

　　這是警告，也是威脅。

　　緊接著維托指了指馬爾科，對他說道:“你初來塞亞城，是個生面孔，想辦法幫我試探一下諾法，嗯，也就是那個格裡菲斯。”

　　“不如直接殺掉。”

　　作為刺客出身，馬爾科一貫喜歡直接動手。

　　“沒必要，”維托伸出一根食指擺了擺，“只要他死，不管是誰殺的，髒水都會潑到我的身上。所以，即便真的要殺，也得找個充分一點的理由，光明正大地殺。”

　　羅德裡赫主教欲言又止，他看到維托的目光從陰鷙轉為詢問的時候，才開口道:“諾法降服四階魔獸，讓自己變得如此招搖，可見其城府不深，到底還是個毛頭小子。

　　最近還聽說他因為生活困窘的原因，在城中四處討要格裡菲斯的舊帳，沒有一點貴族應有的形象。

　　他名義上是一名伯爵， 但實際上不過是一條帶著格裡菲斯姓氏的野狗罷了，沒有您的垂憐，他隨時都可能喪命，不足為懼。

　　我還是認為，真正對金色麥穗具有威脅的，是地下城那幫肮髒的蛆蟲。”

　　“地下城的問題是要處理，”維托略顯猶疑，“可畢竟地下城給我們提供的資金是地面的三倍，還能收容塞亞城大部分陰暗肮髒的東西。”

　　“大人，”羅德裡赫將手中的酒杯放下，上前一步說道:“將地下城正規化，我們依舊可以進行合理稅收，如果一直像現在一樣放任其野蠻生長，恐怕有一天會變成一頭反目的餓狼。”

　　房間內陷入長時間的沉默中，只有維托緩緩踱步的聲音敲打在每個人的耳膜上，格外清晰。

　　許久，維托將杯中葡萄酒一飲而盡，抬手示意二人離開。

　　“那位伯爵，還需要我去……”馬爾科補充了一句。

　　“當然，”維托說道:“地下城的事情不能操之過急，但格裡菲斯，一定要試探一下。”

　　羅德裡赫和馬爾科雙雙退出，房間內只剩下維托一人。

　　他碧綠色的雙眸看向窗外掠過的飛鳥，嘴角似笑非笑。

　　這位聖卡羅公國年輕的掌權者罕見自語道:“我倒真的希望你和我一樣，是為了自己的生命、權力、野心而不顧一切，甚至甘願為此親手殺死自己的父親。”

　　維托想起了在刑場的那個下午，想起諾法將大劍刺入他父親身體時所散發出的暴虐氣息。

　　像極了深夜親手在公爵府邸掐死父親的那個自己。