寶釵接過探春寫的殘稿，放進袖子裡，笑道：“琮兒既無詩興，改日再續也是一樣。

  為防流傳出去被人狗尾續貂，壞了琮兒天下第一才子的名聲，這詞大家知道便罷，勿要說出去。”

  眾人都笑著稱是。

  湘雲笑道：“真真兒是嫁雞隨雞、嫁狗隨狗了，寶姐姐如今隻護著琮哥兒，都不管我們了。”

  寶釵白了她一眼，不作聲，她早已發現不對，卻不敢聲張，只希望遮掩過去。

  黛玉見她神色有異，略一思忖已明其理，也是暗暗心驚。

  眾人不覺，寶玉笑道：“大嫂子，琮哥兒詞沒作完，有頭無尾，便應黜落，判他落第合情合理。”

  “行行行，算我落第，小人得志。”

  寶玉大笑，總算揚眉吐氣一回。

  李紈笑道：“既如此，落第便要受罰。我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉為人，我不理她。如今罰你去取一枝來。”

  眾人都道：“這罰得又雅又有趣。”

  寶玉也笑了，他素知妙玉性格孤傲，沒少在她那裡吃閉門羹，如今讓賈琮去碰一鼻子灰正好。

  “這有何難？”賈琮起身便去。

  黛玉道：“外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。”

  賈琮吃了一大杯，晴雯給他披上大氅，便出門而去。

  順著曲徑小路，經荇葉渚，過曉翠堂，再過甬道，便到了櫳翠庵山腳下。

  見庵門外果有十數株紅梅盛放，映著白雪，鮮豔可愛，山門院牆內更有幾顆大梅花樹的枝條探出來，滿園春色。

  賈琮暗道，上回得罪了妙玉，還是莫要去討沒趣兒，偷偷在門口折一枝梅花便是，回去就說是妙玉給的，諒她們也看不出來，完美。

  剛走到門外，便聽頭上傳來一個清冷出塵的聲音，如滿地冰雪，涼絲絲沁人心脾。

  “桓侯降臨，有何貴乾？”

  賈琮抬頭一看，見庵內樓台上、欄杆邊正立著一位清雅絕美、身穿緇衣的麗人，不是妙玉是誰。

  “見過大士，琮來折梅。”賈琮拱手道。

  妙玉聽他亂稱呼，又想到他上次回帖的話兒，心中沒來由一慌，忙瞪了他一眼，道：“門口梅花失於打理，不太好，不若折庵內的花罷。”

  賈琮心頭暗自意淫，妙玉莫非是勾引我，庵內的“花”，嘿嘿，大有深意。

  見他發呆，妙玉沒好氣喚道：“桓侯。”

  “哦，哦，來了。”賈琮回過神來，早有兩個婆子開了門迎他進去。

  庵內幾顆大梅花樹，開得最好的枝條只有在樓台上才能折到，故賈琮想也不想，噔噔噔上了二樓。

  方才妙玉本在此賞花，見他上來，道：“不意指揮千軍萬馬、縱橫沙場的桓侯也是愛花之人。”

  “正所謂有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”賈琮笑道。

  我愛家裡的美人兒都愛不過來，還愛個屁的花。

  妙玉不知他齷齪心思，道：“桓侯折梅是自賞還是送人呢？”

  “送人。”

  “哦？誰人有這等福氣，讓侯爺親自跑來折梅相贈，是公主麽？”妙玉道。

  “珠大嫂子。”賈琮笑道。

  妙玉點點頭，道：“還未祝賀侯爺大婚之喜。”

  賈琮挑了挑眉毛，道：“大士方外高人，也關心琮的終身大事麽？”

  妙玉臉一紅，微微別過頭去，道：“我托庇侯爺翼下，自然希望侯爺萬事順遂，伉儷和美。”

  賈琮有些好奇地道：“聽說大士是江南人士，為何離鄉進京？”

  妙玉有些羞惱地白了他一眼，道：“侯爺切莫胡亂稱呼，褻瀆了菩薩。”

  賈琮笑道：“那琮應如何稱呼？稱姑娘麽，不像方外之人，稱師太麽，顯得老氣。琮也很為難呢。”

  妙玉輕聲道：“直呼其名便可。”

  賈琮點點頭道：“妙玉你還沒答我呢。”

  妙玉略一沉吟，道：“我本是蘇州人士，祖上也是讀書仕宦之家。

  因自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底親自入了空門，方才好了，所以帶發修行至今。

  因聽見都中有觀音遺跡並貝葉遺文，且……便隨了師父上來。”

  賈琮見她有些難言之隱，疑道：“可是有什麽疑慮，但說無妨，琮若能效勞，絕不推辭。”

  妙玉有些難以啟齒地道：“我在原籍為權勢所不容，師父便帶我上京避禍。”

  賈琮上下打量她一眼，一個小姑娘，還是出家人，權勢不容她什麽？
  “可是因令尊之故？”賈琮只能想到是她老爹在外結仇，連累女兒。

  妙玉搖頭道：“雙親待人接物夙來謙虛有禮，且也過世多年。”

  賈琮道：“莫非有人欺你弱質女流，覬覦尊府錢財。”

  妙玉搖搖頭：“敝家詩書盡多，金銀卻沒什麽，不值一哂。”

  賈琮心中一動，不為仇、不為財，定是為色了，笑道：“我知道了，定有豪強垂涎仙子姿色，是也不是？”

  妙玉雪白的臉蛋一紅，瞪了他一眼，抿嘴不言，顯是被賈琮猜著了。

  賈琮笑道：“這也難怪，古人雲，匹夫無罪，懷璧其罪。

  妙玉你這般容貌，又無依恃，豪強官紳不動歪心思才怪，也是難免之事。”

  妙玉啐道：“侯爺在幸災樂禍麽？好生可惡。”不過聽賈琮讚自己美貌，心中也略有一絲竊喜。

  “非也，隻想略盡綿薄。不知是誰這麽色膽包天，連出家人也打主意，真乃色中惡鬼也。”賈琮道。

  妙玉搖頭：“我不想提此人，沒得髒了口齒。”

  賈琮道：“你不說是何人，我怎麽替你出氣呢？”

  妙玉看了賈琮一眼，道：“不敢勞煩侯爺。”

  賈琮搖頭道：“不，琮執掌錦衣衛，查辦不法乃分內之事，非僅為你，更為其他受害者。”

  妙玉頓時有些肅然起敬，忙道：“是我考慮不周，此人當時是蘇州知府名黎超者。”

  賈琮點點頭道：“放心罷，回頭我讓錦衣衛查辦他，再給蘇州千戶所打個招呼，你便可安心返鄉了，再不用怕誰欺負你。”

  妙玉沉默片刻，道：“多謝侯爺美意，我明兒離了此處便是。”

  賈琮見她滿臉淒然之色，沒好氣地道：“幹什麽？我替你出氣怎麽還一副苦大仇深的樣子。”

  妙玉泫然欲泣，歎道：“既然侯爺見棄，妙玉不是死皮賴臉之人，自當變躬遷席。”

  賈琮奇道：“荒謬，我什麽時候嫌棄你？你這小腦袋瓜子怎麽想的。”

  妙玉看了他一眼，道：“侯爺不是讓我返鄉麽。”

  賈琮哂道：“你呀，讀書讀迂了罷，我只是免了你的後顧之憂，什麽時候說要趕你走，難道本侯還養不起你個姑娘？
  你愛住多久住多久，最好一輩子別走。”

  妙玉破涕為笑，嗔怪地看了他一眼，道：“我是出家人，還請侯爺尊重些兒。”

  賈琮笑道：“你把這滿頭青絲削了，我便相信你是出家人。”

  妙玉頓時破功，跺腳嗔道：“侯爺慎言，豈不聞色即是空，空即是色，削發與否，與誠心向佛無乾。”

  賈琮笑道：“仙子既然一心向佛，又何必在乎我說幾句話呢？”

  妙玉聞言，嬌羞之色斂去，重又變得淡泊，點頭道：“侯爺所言頗有佛理，修行之人自當八風不動。”
    賈琮一時無言以對，忽然問道：“上次你給我的帖子，寫的檻外人，不知何意？我想了許久，也猜不透。”

  妙玉微笑道：“竟有天下第一才子猜不透的謎麽？”

  “慚愧慚愧。”

  “古人中自漢、晉、五代、唐以來，皆無好詩，只有兩句好。”

  “哪兩句？”

  “縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。”妙玉緩緩道。

  賈琮略一沉吟，哂道：“言過其實了，難道這兩句比得過我？”

  妙玉抿嘴笑道：“侯爺的詩詞自然妙極，諸如當時明月在，曾照彩雲歸；兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮等句子，皆可傳世。

  只是畢竟浮華了些，不如這一句舊詩洗淨凡塵，堪破世情。”

  賈琮搖頭道：“不過是句頹喪之語罷了，不值一哂。

  表面上看，王侯將相、士紳門閥，即便有千年鐵門檻，終究和販夫走卒、貧民百姓一般難逃一死，得個土饅頭，到頭來一場空。”

  妙玉道：“難道不是麽？”

  賈琮笑道：“既然是一樣，為何世人都願做人上人？難道世人都是傻子？”

  妙玉道：“只因世人蒙昧混沌，堪不破這一層，故對榮華富貴汲汲以求，卻不知終究是空。”

  賈琮啞然失笑：“你呀，讀了幾本佛經難道就覺得智慧勝過世人不成？

  照你的說法，滿朝公卿都是傻子了，難道他們也如愚民一般混沌？
  既然到頭來都是一死，還爭鬥個什麽？不如大家剃了頭去當和尚罷。”

  妙玉語塞，嗔道：“侯爺休要胡攪蠻纏。”

  賈琮笑道：“我猜你定是從小錦衣玉食，衣來伸手飯來張口，哪知道民間疾苦。你的說法，邏輯上最大的破綻便是唯結果論。”

  妙玉一呆，道：“何謂邏輯？”

  “額，這是個西夷的詞兒，意思便是事物可推論的一定之規。

  譬如天上彤雲密布，便可推測將有雨，這就是邏輯。”賈琮解釋道。

  妙玉點頭道：“願聞其詳。”

  “若你的說法成立，以此推之，從今而後你也不必再讀什麽佛經，反正百年之後，大家都是一堆白骨。

  你和古往今來任何大德高僧，並無區別，何必費神去鑽研佛法呢？等著死後大家平起平坐，豈非省力？”賈琮笑道。

  妙玉張了張嘴，卻無話可說，惱羞成怒，嗔道：“你，你這是強詞奪理。”

  賈琮攤手道：“這不是你的意思麽，任你佛學再精深，終究不過和凡人一般，化為一抔黃土，那還學佛何用？”

  “學佛是為徹悟，得大清淨，大自在。”

  “那得道高僧的土饅頭和凡夫俗子的土饅頭可有區別？”賈琮笑道。

  妙玉咬了咬唇兒，不伏氣地白了賈琮一眼，若答無區別，便是說學佛無用。

  若答有區別，又反駁了自己方才的觀點，知道自己的“邏輯”已被賈琮攻破，忍不住嗤一聲笑了，這混帳倒有幾分小聰明。

  “侯爺辯才無礙，妙玉甘拜下風。”

  賈琮擺手道：“我可不懂你們佛家的機鋒，我只知道凡事定要禁得住實踐檢驗，方為真理。

  譬如寫那句饅頭詩的人，若因世人皆有一死而以為鐵門檻無用。

  那我給他選擇，他是願意當富貴人家的公子哥兒，還是願意當衣不蔽體、食不果腹的貧民？妙玉，你又如何選擇？”

  妙玉抿嘴笑道：“聽君一席話，勝讀十年書，我伏了。日後再不敢自稱檻外人了。”

  “不敢，互相切磋而已。”賈琮笑道：“說了許久，還沒折梅呢。我不懂這個，你給我指點指點，哪一枝好。”

  “若是插在瓶中玩賞，這一枝最妙。”妙玉笑著給他指了一枝枝乾曲折，花朵茂盛的。

  賈琮探手去折了，又順手折下一小枝，遞給妙玉，笑道：“送你。”

  嗯？妙玉微一猶豫，含羞接過，低聲道：“謝侯爺。”

  賈琮笑道：“回頭我送你一隻羊脂白玉瓶兒，你把這花插在瓶裡，端在手上，便像個女菩薩了。”

  妙玉噗嗤一笑，忙掩著嘴，嗔怪地道：“不許褻瀆菩薩。”

  “你現在像個下凡的仙女兒了。”賈琮哈哈一笑，轉身離去。

  妙玉看著賈琮抱梅而去的倜儻背影，手裡拿著一枝紅梅，幽香撲鼻，不知想到什麽，臉蛋忽地被手中的梅花映紅了。

  賈琮拿著梅花回去，眾人都讚歎，又一齊玩賞了一回。

  只有惜春神色淡淡，有些不開心的樣子，似乎還在生賈琮的氣。

  黛玉悄聲道：“琮哥哥，你不去哄哄四妹妹，你可得罪了她呢。”

  賈琮哂道：“小丫頭不懂事，等她長大了，自然明白，我懶得理她。”

  黛玉白了他一眼，自去尋惜春說話。

  眾人又說笑一回，各自散了。

  賈琮帶著寶釵、黛玉等人回家，路上寶釵低聲道：“琮兒，你方才怎麽做那樣的詩？”

  “這不是隨口吟來的麽，怎麽了？”賈琮道。

  寶釵低聲道：“你那句惜秦皇漢武，傳出去可了不得。

  別人難免會想，你連秦皇漢武都看不起，你能看得起今上？
  更有甚者會說，你以古之帝王自比，意欲何為？這不是犯大忌諱麽？”

  賈琮悚然一驚，道：“寶姐姐所言有理，我孟浪了，方才那麽多人，如何補救？”

  黛玉小聲道：“不如略把那幾個字改一改，再補齊後文，每個姑娘那裡送一份，恭請雅正。日後誰若胡言亂語，有詩為證，便是誣告。”

  賈琮笑道：“我卻沒這般大才，請寶姐姐、顰兒為我捉刀罷。”

  黛玉笑道：“便改為惜秦蒼漢固，略輸文采。讀音也相近，如何？”

  寶釵知道賈琮文史基礎薄弱，解釋道：“秦蒼便是張蒼，秦末數術大家。漢固便是班固，與司馬遷並稱班馬，乃漢賦四大家之一。”

  賈琮點頭：“那後面呢，寫什麽？”

  寶釵微一沉吟，道：“惜秦蒼漢固，略輸文采；晉潛隋胄，稍遜風騷。謫凡之仙，李翰林白，孤身仗劍江湖漂。如何？”

  賈琮笑道：“寶姐姐大才，小弟自愧不如。陶淵明我知道，隋胄是何人？”

  黛玉抿嘴笑道：“隋朝王胄，少有逸才，以文詞為煬帝所重，盛極一時。”

  寶釵笑道：“下面如何收住呢？你這首詞，氣魄太大，我可不知如何收束了。”

  賈琮道：“這個我知道，俱往矣，數風流人物，還看今朝。如何？”

  寶黛二人齊聲讚歎道：“大氣磅礴，精妙絕倫！難為你怎麽想得出來。”

  賈琮乾笑道：“過獎過獎，慚愧慚愧。”

  黛玉笑道：“看你心虛的樣子，這首詞倒像是偷來的。”

  賈琮忙矢口否認：“胡說，當今之世，能寫出這等詞作，舍我其誰？”

  寶釵白了他一眼：“你呀，知道你天縱奇才，也別得意忘形，在家也罷了，以後在外作詩可馬虎不得。”

  賈琮隻得虛心受教。

  黛玉在一邊掩嘴偷笑。(本章完)