一人道：“一看公子便是富貴人家出身，聽說靖王下了死命令，不許官府攤派到尋常百姓頭上，哪家士紳敢抗法，就……哢。”說著把脖子一抹。賈琮道：“這倒有所耳聞，如此至少能減輕平民的負擔。”

“平民的負擔是減輕了，我等人家可就活不下去了，那新法隻說一畝地五錢銀子，卻不論肥田瘦田，不論災年豐年，若遇災荒，拿什麽繳稅？”一士子搖頭道。

賈琮皺眉道：“兄所言甚是，既發現這等弊端，何不向衙門申訴？若能上達朝廷，也好修正。”

“怎麽沒說？嘿，公子還不知地方官員的德行，明知此法有天大漏洞，卻故作不知。

一來可以多收點稅錢；二來生怕提出異議觸了上面的霉頭，烏紗不保，索性多一事不如少一事；
三來恐怕也存著坐等事情鬧大至難以收拾時，趁機再變回以前的辦法，他們又能隨便攤派，豈不是好？”

賈琮臉色一沉，這些官兒果然可惡，這是想把自己架在火上烤啊，看似不折不扣執行自己的命令，實際上是順水推舟，要硬生生把一個好政策弄壞弄死。

因恨聲道：“戶部這群蠢豬，隻想著多弄錢，明知此法有漏洞仍不予糾正！”

旁邊士子道：“公子慎言。戶部的大人們雖知此法弊端，又豈敢捋靖王虎須？只能曹操殺呂伯奢——將錯就錯了。”

賈琮欲言又止，原來根子在這裡，自己威權太盛，導致底下官吏明知自己錯了都不敢指出來，忍不住歎了口氣，道：“由此觀之，王之蔽甚矣！”

“公子說的是。靖王殿下的初衷是好的，可惜有些急於求成，這世道不論朝廷有什麽好法子，落到地方上都得變樣，雖有其利，更有其害。”

“好在靖王並不是夜郎自大、剛愎自用的老頑固，常言道，人非聖賢孰能無過，天底下沒有十全十美的法子，有些許瑕疵改了便是，只要大方向不錯便好。”賈琮笑道。

幾人都歎道：“公子說的是，可靖王高坐九重天，又如何能知道這些事？”

湘雲、甄緣等人聞言都掩嘴輕笑，看著賈琮。

賈琮笑道：“幾位公子放心，我與靖王府的管事相熟，勞他轉告便是。”

幾人大喜，忙拱手道：“如此公子真乃萬家生佛矣。我等以茶代酒，敬公子一杯。”

“豈敢豈敢。”賈琮略一舉杯應和，笑道。

先前那青年士子忽地扭頭看過來，銳利的目光在賈琮並四女身上掃過，略一思忖，又看了看旁邊鷹視狼顧的幾個“小廝”，心中微動，正要說話。

忽見一胖乎乎的員外噔噔噔上樓來，走到青年一桌坐下，笑道：“老兄，多虧了你的法子，我那酒樓又活了。”

青年士子回頭笑道：“世兄經營得宜，自然扭虧為盈。”

“哪裡哪裡，若非你老兄的妙法，我早把那酒樓賣了。”

這邊湘雲大眼睛滴溜溜一轉，低聲笑道：“琮哥哥，那人似乎精通商賈之道，咱家還沒酒樓呢，要不咱也辦個大酒樓？”

賈琮看了那人一眼，笑道：“酒樓才賺幾個錢？算了，爺好歹也是要臉的人，就不與民爭利了。”

湘雲笑道：“要不咱也開個茶樓，專門說你編的書。”

賈琮想了想，笑道：“這倒提醒了我，以前顧忌甚多，那幾本書都秘不示人，如今還怕什麽？
獨樂樂不若眾樂樂，回頭叫豐字號印出來，行銷天下，咱也賺賺版稅。”

湘雲拍手叫好，道：“我回去就和寶姐姐說。”

甄緣有些羨慕地道：“那些書問世，往後雲姐姐你們可要流芳百世了。”

湘雲赧然一笑，看了賈琮一眼。

賈琮笑道：“這有什麽，難道緣兒打量我江郎才盡了麽？等你過門兒我再說個新故事給你聽。”

甄緣眼睛一亮，忙道：“琮哥哥，我可以捉刀麽？”

“自然可以，緣兒是江南有名的才女，並不弱於人。”賈琮笑道。

甄緣得他肯定，十分歡喜，抿嘴一笑。

鬱千凝忙道：“我也要寫。”

“你？”賈琮故意逗她道：“替我代筆可沒酬勞。”

鬱千凝輕哼道：“摳門兒，人家打白工好了。”

“不過我都在家裡講故事，你……”賈琮問道。

鬱千凝神秘一笑，道：“本公子自有主張。”

賈琮笑道：“隨你罷。”

正說著，旁邊那青年忽然過來，深揖一禮，道：“學生見過公子。”

賈琮略略抬眼，道：“足下識得我？”

青年笑道：“咱說兩句話不就認識了麽？”

賈琮也笑了，竟有人來搭訕自己，旁邊親兵已靠上來，要將那青年驅走，卻被賈琮擺手止住。

“先生有何見教？”

“不敢，適才聽公子說與靖王府管事相熟，學生亦識得靖王府的人，故而冒昧打擾。”

“哦？先生識得何人？”賈琮上下打量了他一眼。

青年低聲道：“王府長史龐公。”

“嗯？你是……”賈琮忽想起龐超舉薦的人材，喜動顏色。

“學生龐斑，參見公子。”青年道。

賈琮大喜，道：“恭候先生多時矣，請坐。”

湘雲忙起身與賈琮坐到一起，龐斑忙搬過椅子來坐下。

“先生既至都中何不現身，讓我好等。”

龐斑拱手道：“學生初來乍到，人地生疏，故在坊間逗留了幾日，以便公子垂詢時也能對答一二。”

湘雲也知道龐超有個侄兒要來，忍不住好奇地道：“先生怎認出他的？”

龐斑笑道：“都中除公子外，哪個少年有這等顧盼生威、睥睨世間的氣概？

雖無意展露，然錐處囊中，其末立現矣，英雄之氣又怎能掩飾得住？方今天下，可稱英雄者，惟公子一人耳。”

眾女皆掩嘴笑，馬屁精。

賈琮指著他笑道：“你挺會說話。”

“學生只會說實話。”

“你給那人出了什麽主意讓他的酒樓起死回生？”賈琮隨口問道。

龐斑回頭看了一眼，笑道：“說來不值一提，他是學生少時同窗，近來入都繼承家業，名下有一處酒樓，不知為何，漸漸人客稀少，奄奄一息。

便寫信給學生，讓給他想個法子。我便讓他蠲了掌櫃、夥夫、跑堂、馬夫等人的每月常例，代之以淨利分紅，約定每月拿出酒樓淨利的三成分給眾人，果然大有好轉。”“好好，大家好才是真的好，如此當能激勵眾人拚力賣命。”賈琮撫掌讚道。

“確是如此，第一個月算下來，眾人關領的酬勞比之往日足足高出數倍至十數倍不等，哪有不賣命的。”龐斑道。

湘雲好奇地道：“就這麽簡單？”

龐斑點點頭，道：“大道至簡。要說經營酒樓學生不懂，同窗也不懂，誰懂？還得是積年的老掌櫃、廚子、夥計等明白食客的心思。

與其外行指點內行，不如讓內行們自己想法子，是菜味不正？價格過高？裝潢老舊？還是無消遣作樂之便？

生意不好總有原因，把不好的緣故找出來改了，不就好了麽？”

賈琮撫掌笑道：“先生大才，兵法雲，重賞之下必有勇夫。

往往店鋪生意不好，東家最愛做的便是裁員降薪，卻不知如此更加動搖軍心矣，軍心既散，豈能求其銳？大多慘淡收場。”

龐斑道：“公子此言極是，生意不順，東家不辨緣由，不問皂白，反拿自己人開刀，實大謬矣。”

“先生以為若是做生意，做大生意，應如何是好？”賈琮道。

龐斑笑道：“商賈之道，古人早已揣摩透徹，無非是人棄我取，人取我與，夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也。

欲長錢，取下谷，長石鬥，取上種。樂觀時變，趨時若猛獸鷙鳥之發。

治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。

能薄飲食，忍嗜欲，節衣服，與用事僮仆同苦樂，則經營無不成矣。”

賈琮見鬱千凝、甄緣等都連連點頭，忙故作茅塞頓開狀，讚道：“聽君一席話，勝讀十年書。”

雖對這套理論不大明白，不過並不妨礙他表達讚賞之情。

“公子謬獎，道理淺白並無奧妙，譬如兵法，運用之妙存乎一心而已。公子乃世之名將，自然深知此理。”龐斑忙謙遜道。

“這倒也是，今巧遇士功也是有緣，隨我回去見龐先生罷。”

賈琮笑著點頭，論兵法，任何武舉都背了一肚子，卻不代表個個都能成為名將。真正的名將，也未必去背什麽兵法了。

“是。”

賈琮長身而起，帶著眾女當先下樓，龐斑忙緊隨而下，隨後又有十數便衣警衛從四處同時起身，跟著下樓。

“咦？張兄何故滿頭大汗？”旁邊那桌士子奇道。

張某牙關咯咯作響，顫聲道：“剛才我仿佛聽見那外鄉人稱華服公子為……世……世之名將……”

“什麽？！”眾人一驚，天底下有這麽年輕帥氣的“世之名將”？恐怕只有一人。

想到這裡，眾人都咕嘟一聲吞了口唾沫。

“剛剛咱們沒說什麽罷？”一人小聲道。

“你說靖王的法子要激起民變。”

“你說肉食者鄙。”

“你說靖王急於求成。”張生苦著臉把眾人的話學了一遍。

“……”眾人也嚇壞了，忙互相安慰：“別急別急，要真是那位，咱們秉公而論，他未必和我們幾個小角色計較罷？不妨事不妨事。”

“對對，聽說那位爺頗有雅量，文采風流，怎會難為咱們讀書人。”

“說的是，咱是讀書人，言者無罪。”

賈琮先將甄緣等人送回家，方才帶著龐斑回府。

龐超叔侄相見，自有一番歡喜。

寒暄畢，賈琮道：“龐先生，我意委任士功為王府商曹掾，你意如何？”

龐超撚須道：“王爺固是厚愛，不過士功初來乍到，並無寸功，豈能服眾？超以為先讓他做個令史，以觀其效。若確勝任，再簡拔不遲。”

龐斑在旁肅手而立，神色恭謹，並無異議。

賈琮笑道：“就依先生。士功，就委屈你先做個令史，提調軍工產業諸事。

可先行建造廠房，等第一批機器設備送來，就著手開辦生產。

孤的意思麽，所有的產業暫時都設在遼東，那地方既不缺煤礦、鐵礦，海運也便利。至於本錢麽，軍費中先撥給你五百萬兩。”

“謝王爺抬愛，臣遵旨，必不負王爺所托。”龐斑躬身道。

賈琮點點頭，道：“遼東的一應情報，孤會讓人給你，你也可讓錦衣衛提供。

至於你手底下的人麽……靈素，讓寶釵、鳳姐兒她們擬個舉薦的名單來，看咱家或世交家裡有沒有什麽幹才。

你若有合用的人手自行征調罷，總而言之此事全權托付給你，孤許你便宜行事，先斬後奏之權，盡早將諸般產業辦起來，必須確保產量和質量都不在西夷之下。”

“是。”龐斑沉聲道，心中感慨莫名，沒想到賈琮頭次見面就給予自己如此大的信任，令史官職雖低微，不過先斬後奏之權不可謂不重，畢竟是五百萬兩銀子。

“先期孤也在金陵、嶺南辦了些軍工產業，嗣後會有一批熟練的管事、工匠隨同設備抵京，都歸你調配。”

“古人雲，士為知己者死，斑得王爺信重，願誓死效力。”龐斑躬身道。

賈琮笑道：“不必客氣，孤非是信你，而是信龐先生的眼光，孤素來疑人不用，用人不疑，你放手去幹罷，只要不把爺的褲子賠掉，都沒大事。”

龐斑笑道：“若賠了王爺的褲子，臣的項上人頭一定先賠了。”

賈琮對龐超笑道：“令侄商海搏擊多年，幹練英銳，當成大器。”

龐超擺手笑道：“王爺莫要縱了他，若不中用，還望及早另請賢明。”

賈琮大笑，道：“常言道虎父無犬子，先生乃我之鳳雛，令侄又能差到哪裡去呢？”

正談笑間，忽聽親兵來報，說賈璉求見。

賈琮一愣，賈璉來見自己做甚？因命傳見。

賈璉急匆匆進來，脫口而出道：“三弟，快去看看罷，蟠哥兒被人抓了！”

“嗯？！”(本章完)