賈琮攜六百親兵並若乾錦衣校尉、女真精銳連夜出城，直撲聊城。之所以帶女真戰士，是為了操控海東青，與京中及時互通消息。

  在保定府博野縣與柳湘蓮分手，他東去滄州，打探賊寇消息，賈琮則繼續南下，直撲聊城。

  此次軍情如火，他也不帶輜重，只在沿途府縣就地補給，加上一人雙騎，急如星火，很快趕上了先出發的空性、解輝一行，四日後便過了冀州，抵達山東臨清州，距離聊城只剩百余裡路程。

  而此時的聊城已然危如累卵。

  漆黑夜色下，喬尹一身是血，提刀站在城牆上，看著城下的星火點點，越聚越多，一顆心直沉入深淵，混身冰冷。

  方才好容易打退反賊一波趁夜的進攻，如今軍士個個人疲將乏，傷亡頗重，眼見賊軍勢大，朝廷援兵遲遲不至，若一旦城破，自己肯定活不成了。

  他本已十分小心，故親自運送這批銀子，沒想到突遇叛亂，堵塞了漕運，讓他進退兩難。

  權衡局勢後，喬尹萬不敢讓這潑天銀子孤零零飄在河上，故當機立斷，命轉運到聊城暫時安置，想憑借這座堅城先把銀子護住再說，至於抵達日期，遲點便遲點，總好過弄丟了銀子。

  不想卻終於出了問題！
  若是城破人亡，不管死多少人，喬尹都不在乎，反正守城不是他的職責，可若這批銀子丟了……他自忖便是長了一百顆腦袋也不夠提督大人殺的。

  喬尹狠狠咬了口手裡的山東蔥油餅，眼見大事不妙，心中開始盤算如何推卸罪責，避重就輕。

  “喬鎮撫，情況有些不妙，城內軍備空虛，即便加上咱們的人也不過四五千，賊軍至少已聚攏數萬人馬，明日一早……別說攻城，只怕弟兄們看到這陣仗便不戰自潰了。”

  一年輕將軍渾身浴血，提了一杆長槍過來，憂心忡忡地道，正是彭程。

  因上次平定江南匪患作戰有功，賈琮將其從百戶直接破格提拔為高郵衛指揮使，這次又被顧濤派來護送贓銀。

  喬尹問道：“發動了多少民壯？”

  “不過五千余人，只能做些粗苯活計，打不得仗。”彭程歎道。

  喬尹暗暗搖頭，低聲道：“老弟，如今之勢，你我也該慮些後事了。

  “鎮撫是說……”彭程還有些不明白，他打仗雖是一把好手，不過官場中的關節卻不太明白。

  喬尹道：“老弟糊塗啊，這回你我身負重任，若這筆銀子在我們手裡出了事，即便有天大的理由，也逃不過一刀，說不得還會連累家人，咱們豈可不早做打算？”

  彭程忙拱手道：“小弟一切聽憑鎮撫吩咐。”

  喬尹拍了拍他肩膀，道：“老弟放心，此事交給我。”說著派人把東昌府地方主官叫來，聊城是東昌府治所，府縣衙門都在一城。

  不一會，十來個穿著補服的文官就氣喘籲籲跑來。

  “見過喬鎮撫、彭指揮。”

  喬尹冷冷一笑，理都不理，劈頭蓋臉罵道：“你們這群屍位素餐、昏聵無能的廢物！所轄境內盜匪橫行，民不聊生，這也罷了。

  本官前日讓你們派車馬運送緊要貨物，你們竟弄些破車老馬湊數，以至馬失前蹄，車翻貨散，七八輛車的金銀散落一地，讓賊人得知！
  如今賊軍聚眾大舉攻城，若是城破，這三千萬銀子盡入賊手，你們說，該當何罪！
  且城內軍備廢弛，將疲兵寡，都他媽吃空餉吃壞了心，喝兵血喝昏了頭，如今賊人犯境，竟無一可戰之兵，你們說，該當何罪！
  如今本官和彭指揮恰好路過此地，替你們這群廢物浴血守城，我告訴你們，但有閃失，你們一個個別說烏紗人頭，便是全家老小都沒好下場！哼！”

  “是是是，大人責備的是。下官疏於管教督察，馭下不嚴，汗顏無地，慚愧慚愧。”

  東昌知府額頭冷汗涔涔，躬身點頭哈腰，唯唯稱是，口中不停請罪。等喬尹罵完了，方才恨恨轉身，指著東昌守備、聊城縣令、縣丞、主簿等一乾人員破口大罵。

  “你們這群混帳！本府平日屢屢訓誡，讓你們廉潔奉公，兢兢業業，謹小慎微，勤於王事，你們都當了馬棚風了！
  竟連運送貨物這麽粗笨的事都辦不好，以至事機泄漏，如今賊寇犯境，將無一員，兵無一總，士氣疲軟，難堪使用，竟連累喬鎮撫、彭指揮犯險。

  你們說，該當何罪！此間事了，本府定要重辦！”

  守備、知縣等人隻得恭領責罰，心中暗道撈銀子的時候沒見您這麽義正辭嚴。

  不過車馬出事確實是意外，實在是金銀太過沉重，喬尹又心急，恨不得立馬拉完，一不小心就超重，出事也是情理之中。

  “大人，下官回頭定然嚴懲諸人，只是而今您看……如何是好？這等重大之事，既然咱們遇到了，總得想個法子先保住朝廷的命脈要緊，至於嗣後大人要降罪，下官不敢辯解。”

  東昌知府也是人精，不僅把罪責轉移給下屬，更一句話把喬尹扣住，你別裝作沒事人一眼，銀子是你的，不是老子的。

  喬尹看了他一眼，道：“為今之計，只能盡量多發動民壯協助守城，只等天兵到來，危機自解。”

  “大人高見，下官這就去辦，只是城中錢糧匱乏，恐力有不逮。”知府為難地道。

  “混帳！”喬尹氣得快吐血，你他媽竟打老子的主意！
  不過如今他也沒辦法，守不住城萬事皆休，隻得捏著鼻子道：“他媽的，提高賞格！民壯守城一天給一兩銀子，殺敵一人賞銀20兩，每日結帳！

  城內壯年之人有一個算一個，全他媽征發，協助守城，不從推諉者，立斬！另拆毀民房，籌措滾石檑木，銀子從本官帶來的漕銀裡出。”

  “大人好魄力！下官即刻去辦。”知府大喜，有錢就好辦事，轉身喝道：“你們這群混帳聽到大人的吩咐了？
  都給我挨家挨戶傳話，民房五拆一，16歲到45歲男丁盡皆征發，不從者斬！這次再辦不好差事，本府先斬了你們，再向朝廷請罪。”

  “是！下官馬上去辦。”眾官員忙屁滾尿流去了。

  “知府大人，預估能征發多少民壯？”彭程問道。

  知府道：“本城人口十五萬余，應可征到民壯三萬人左右。”

  喬尹道：“天亮之前必須完成！”

  “是，下官這就親自去督促！”知府拱手急匆匆去了。

  彭程松了口氣，道：“若能弄到三萬人幫著守城，賊軍一時半刻休想破城。”

  喬尹點點頭，畢竟這群反賊除去山賊響馬、邪教妖人外，絕大多數都是被裹挾從賊的亂民，能有多大的戰鬥力。

  隨著大量民夫加入守城大軍，幫著搬運木石，城上守軍漸漸鎮定下來，畢竟好歹是一座府城，三丈高的城牆，也不是下面的烏合之眾可以輕易逾越的。

  天亮了。
    喬尹看著城下黑壓壓的人群，心中惴惴，沒有一點底，他出身錦衣衛，哪裡打過仗。

  “彭老弟，你看咱們有勝算麽？”

  “鎮撫放心，我看過了，賊軍不過七八萬人，幾乎都是沒拿過刀槍的烏合之眾，咱們據城而守，當無大礙。”彭程畢竟出身軍伍世家，又上過戰場，十分鎮定。

  喬尹松了口氣：“仰仗老弟了。”

  “鎮撫客氣。”

  城下幾個賊首正聚在一起商議。

  野狸子道：“諸位，就按昨晚議定的辦罷，單當家的並白舵主攻北城，八千歲並韋香主攻西城，小弟並聶堂主攻南城，張大哥並沙護法攻東城。”

  沙護法摸了摸鋥亮的腦袋，嘿嘿笑道：“先說好，敝教在聊城有個分舵，若能開門奪城，這筆銀子敝教獨佔一成，其余再平分。諸位沒意見罷？”

  眾人都道：“紅口白牙說的話，豈有不算數的，沙護法放心便是。”

  “好，諸位當家、兄弟，咱們城裡見！”

  沙老三、張黑臉帶人去了。

  眾人各自行動。

  片刻後，一聲炮響，四下賊軍亂哄哄地抬著無數連夜打造的雲梯開始攻城。

  時至今日，聊城是賊軍攻打的第一座府城，只因所有人都知道，朝廷的幾千萬銀子現下正存在城中，就像一個巨大的磁石，把四面八方的流寇吸引過來。

  誰去考慮打不打得下，要死多少人？先打了再說！
  若能打下來，那可就發財了。

  “兄弟們，都並肩子上啊！打下這座城，銀子、女人都他娘有了！”

  眾亂兵聞言，紅著眼睛，嗷嗷叫著一擁而上。
——
  駕！駕！
  賈琮在臨清州休整了一晚，天蒙蒙亮便提著兩千緹騎並親兵出發，急往聊城趕來。

  剛至申時，大軍便逼近聊城，賈琮遠遠看著城上人影攢動，不時有人滾落下城，慘叫聲、喊殺聲隨風隱隱傳來，城內一道濃黑的巨大煙柱衝天而起，更顯情勢危急。

  賈琮見狀反而松了口氣，既然還在攻城，說明城還未丟，銀子也就還在。

  “換馬，全軍衝鋒！給我殺！”

  “殺！”

  眾軍士立刻更換了備用馬匹，舞著刀槍衝殺過去。

  聊城四周皆是平原，城上守軍見到官軍旗幟，欣喜若狂，大聲呼喝，鬥志頓時爆發，拚命抵住賊軍攻勢，民壯們也拚了命，瘋狂搬起木石往城下砸去。

  喬尹見到賈琮大旗，“虎目含淚”嘶聲大吼道：“弟兄們，蕩寇伯救咱們來了！咱們有救了！給我頂住，頂住！”

  眾錦衣校尉、軍士聞聽蕩寇伯威名，士氣更加高昂，像打了雞血一般，精神百倍，有蕩寇伯在，眼前這群土雞瓦狗、烏合之眾能濟什麽事？

  “彭兄弟，頂住！提督大人來了，我去迎接。”喬尹大吼道。

  “鎮撫自去，小弟守在城上！”

  彭程大喝一聲，槍杆如蟒蛇般翻飛，瞬間刺穿兩個賊人咽喉，那兩人捂著喉嚨翻身滾落城外。

  喬尹十分雞賊，趁機悄悄溜下城牆，關鍵時刻可不能閃失，提督大人來了，大局已定，此刻保住小命要緊，莫要陰溝裡翻船。

  正想找個地方貓著，忽聽東門內喊殺聲起，喬尹心中大驚。

  南北西三門早已被堵死，地方官員並喬尹很默契的留了東門未封，理由是不自斷百姓生路，作甕中之鱉。

  其實就是給自己暗留了退路，一旦城破，東城出去就是運河碼頭，很容易借河逃生。

  沒想到這要緊時刻，東門竟然亂起來。

  喬尹忙帶人趕去察看，卻見上百頭纏黃巾的暴民，悍不畏死，從城內鑽出來，與城門守軍殺作一團，竟要奪門。

  此時幾乎所有人都在牆上守城，城門口哪有什麽人，這群暴民突然衝出來，頓時將四周搬運東西的民壯殺散，又將一隊守門士卒殺得七零八落。

  喬尹看了看身邊幾號人，當機立斷道：“快走，保護銀子！”當下領著幾個校尉撒丫子便往府庫跑。

  府庫內外早已堆滿了大量柴草，澆上了火油硫磺等，喬尹早有打算，反正金銀又燒不壞，賊兵若至，燒殺搶掠他都不管，只要來搶銀子，便點燃這些柴火，好歹能拖延一些時間。

  “鎮撫大人！”守衛府庫的校尉百戶把喬尹接著，躬身道。

  “這裡沒問題罷？”

  “大人放心，弟兄們日夜沒合眼，死死盯著呢。”

  “好。提督大人率天兵已至，大家都打起精神！”

  眾人大喜，都齊聲答應，經過江南一戰，賈琮在他們心中幾如不敗戰神一般，掃平幾個賊寇不是易如反掌？

  “報！鎮撫大人，東門……破了！”一校尉飛來稟報。(本章完)