次日是臘月三十，賈琮降服了一眾妖精，精神抖擻起來，去衙門裡和雷泰、范鳴、溫振等人見了一面，安排了些公務。

  又招呼錦衣衛內骨乾吃了頓團圓飯，安排了豐厚的年例恩賞，眾人皆謝過。

  飯後打發了眾人，隻留下王飛。

  “你那裡有什麽事要報麽？”賈琮道。

  王飛忙道：“回大人，上回大人交待暗中探探四位行首的底兒，弟兄們一直仔細盯著，迄今為止，確無異常。

  她們沒事兒還時常聚會，三句話總不離大人，想來是被大人的風流倜儻迷住了。”

  賈琮點點頭，笑道：“這便好，大家都是熟人了，我還欠人家的情，替我給她們投貼拜個早年罷。”

  “是。”

  “另外交代你一件事……明白了麽？”賈琮淡淡道。

  “明白了，大人放心。”

  賈琮這才回府，還沒進門，就聽旺財稟道，老太太有請。

  “何事？”

  “說是祭祖的事。”旺財道。

  賈琮這才想起，今兒是除夕，又該祭祖了，今年有些特殊，祖宗搬了兩次家，想來要好生操辦。

  寧府除名，宗祠移到了榮府暫駐，如今賈琮封侯得回原宅，宗祠自然搬回去，還是老地方寬敞大氣些，榮府那小院兒，看著也不像話。

  來到榮慶堂，見諸人都在，除了兩位老爺。

  賈政是萬事不管，隻管清談讀書，賈赦則是和賈琮不對付，賈母不許他來。

  “三弟來了，”賈璉忙把一個黃布口袋遞給他，道：“這是今兒才從光祿寺領回來的春祭恩賞。”

  上面寫著“榮國公賈源、桓侯賈琮，恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若乾兩，某年月日領同知銜賈璉當堂領訖，值年寺丞某人”。

  下面是一個朱筆花押。

  與去年一樣，只是少了寧國公的份兒了。賈琮微微一歎，把口袋遞給賈璉，道：“去供上罷。”

  賈璉忙領命去了。

  尤氏在旁邊看著，心中悲苦，才過了一年，寧府連名字都不剩了。

  賈琮笑道：“老太太召我來有何吩咐。”

  賈母道：“今年不同往年，一是家中出了變故，讓祖宗蒙羞；
  二是你年紀輕輕便封了侯，好歹對祖宗有個交代；
  三是你說話便要當駙馬爺了，也是一件大喜事，須得好好操辦祭祖的事。”

  賈琮笑道：“老太太掂掇著安排罷，琮遵命而行便是，我看璉二哥辦理這些事還得力，讓他去辦罷。

  至於內事麽，還是勞動兩位大嫂子罷，定沒有差錯。”

  賈母點頭道：“嗯，你說得很是，我也是這般想的，如今鳳丫頭有了身子，不宜勞累，就讓珠哥兒媳婦和珍哥兒媳婦操持罷。”

  賈琮笑道：“那是再好不過，琮對這些事也一竅不通，一切聽老太太的。”

  賈母笑著點點頭，這小子今兒倒乖覺。

  李紈笑道：“琮哥兒，今年兩府上下的年例如何發放，你可有章程？”

  賈琮看向王夫人下首的鳳姐兒，去年是她負責的。

  鳳姐兒笑道：“看我作甚，如今府裡是你大嫂子並三丫頭當家，我隻管領錢，可不管發錢。”

  眾人皆笑，賈母佯怒道：“鳳丫頭就會作怪，我倒想你回來給我管著，你又推脫，如今又來說些陰陽怪氣的話，我可不依。”

  李紈也笑道：“可不是麽，她躲清閑也就罷了，還把我們沒本事的架在火上烤，她還在一邊架橋撥火兒呢。”

  鳳姐兒笑道：“哎呦，老太太，我這不是不在其位，不謀其政麽，何況大嫂子、三丫頭也管得井井有條。

  您老封君隻管高樂您的，還怕什麽煩心事麽？”

  賈母道：“你要天天兒來陪我，我才高樂呢，她們都不如你會說會笑，合我的意思。”

  眾人都笑起來。

  賈琮也佩服鳳姐兒這些年把賈母哄得舒舒服服，看向探春道：“三妹妹以為怎麽發？”

  探春微一沉吟，道：“不如就按去年的舊例發罷。”

  李紈等人都點頭。

  賈琮微微搖頭，道：“三妹妹，按舊規矩辦固然沒大錯，可也別墨守成規。
    今年寧國沒了，兩府上下恐怕也人心惶惶，雖說我封了侯，可以穩定人心，不過麽要穩定軍心，還得真金白銀才好使。

  若按舊年的例發，下人們未必知道桓侯的貴重。

  嗯，今年就在去年的例上翻一番，就說我額外賞他們的，也顯得咱們家蒸蒸日上的意思。”

  探春垂手肅立，道：“是，謝三哥指點，娣受教了。”

  不多時賈璉又進來，道：“遼東黑山村、白水村的莊頭送年禮來了，說要拜見三弟。”

  賈琮道：“送了多少東西來？”

  “比上年還略多了些。”賈璉道。

  賈琮點點頭道：“你去打發了，我沒空見他們，叫他們好自為之。”

  “好。”賈璉又出去。

  鳳姐兒微微冷笑，越發看不上賈璉不中用的樣子。

  “宮裡皇后娘娘並大姐姐的節禮送了麽？”賈琮問道。

  賈母笑道：“我們才從宮裡領宴回來，你說送沒送。”

  賈琮道：“大姐姐在宮裡可好？”

  “好著呢，娘娘說了，多虧你與戴內相交好，老內相看在你的面上，對她多有照拂。

  且皇后娘娘因著你這駙馬爺，對她自與別個不同。”賈母笑道。

  提起此事，王夫人的神色也和緩了些。

  賈琮放下心，對鳳姐兒道：“待會回去記得命人給戴總管送節禮去。”

  “早送去了，還等你吩咐。”鳳姐兒笑道。

  賈琮笑著點點頭，道：“送了多少？”

  鳳姐兒豎起一根手指。

  李紈笑道：“鳳丫頭，你打什麽啞謎。一千兩還是一萬兩？”

  鳳姐兒嗤一聲笑了：“大嫂子當打發叫花子呢，堂堂內相，別送禮不成把人得罪了，白花花十萬銀子。”

  李紈、尤氏等人一驚，榮府一年還沒十萬收益，鳳姐兒一眨眼便送人了。

  鳳姐兒十分享受眾人驚歎羨慕的目光，若無其事笑道：“看你們大驚小怪的，這不是常事麽，值什麽？”

  尤氏白了她一眼，笑道：“知道你現在成了大財主，腰纏萬貫，也別來眼氣我們。

  如今你掌著這許多錢，改日咱們沒飯吃沒錢花了，隻管找你要，你可不許叫窮。”

  鳳姐兒笑道：“哎呦，大嫂子說哪裡話，但凡我有的，你竟拿了去，我要說個不字兒，我這名兒倒著寫。”

  李紈笑道：“你們別聽她的，那王熙鳳三個字，順著寫倒著寫，對她來說有什麽分別？”

  眾人大笑。

  鳳姐兒聽李紈笑話她不識字，面上哪掛得住，不顧大著肚子，起身便要去追打李紈。

  賈琮嚇了一跳，忙上去抱著她，斥道：“幹什麽！仔細孩子。”說完把她按回椅內。

  賈母、尤氏、探春、可卿等人神色古怪，又不好說，嫂嫂大肚子，你著什麽急，這不是不打自招麽？

  鳳姐兒見眾人神色，哪裡猜不到她們的心思，臉一紅，啐道：“琮兒，去給我撕了大嫂子的嘴，仗著讀過書，就敢取笑我。”

  李紈笑道：“琮哥兒雖是你的兄弟，可也是我的兄弟，難道他隻疼你這個姐姐，不疼大嫂子了麽？”話一出口，才發現有歧義，頓時俏臉一紅。

  眼前這個“姐姐”，可不是普通姐姐，大嫂子如何能與她比。

  鳳姐兒卻是個潑辣的，索性笑道：“既然大嫂子發了話，也罷了，琮兒改日疼疼你大嫂子罷，省得在這裡說些拈酸吃醋的話，讓人笑話。”

  賈琮有些尷尬，瞪了她一眼，忙道：“老太太，你們先歇著，我去看看祭祖的事。”說完便逃。

  尤氏、探春、可卿等心思敏銳的洞若觀火，見他落荒而逃，心頭暗笑。

  賈母神色淡淡看了李紈一眼，鳳丫頭不要臉就罷了，你也和她學？真以為琮哥兒這混帳是個好相與的，你要自己送上門，他怕巴不得。

  不過老太太也不便提這個話題，隻笑著說些閑話，岔了開去。(本章完)