第349章 黑暗之女·安妮
  諾克薩斯帝國。

  北地邊境，鐵刺山脈。

  綿延無際的群山，似是沉睡的虯龍，匍匐在大地之上。

  零落的雪花還未融化，在寒冷的空氣中，裝飾著山脈。

  霍極星沿著蜿蜒崎嶇的山路行走，打量起眼前的冰雪場景，心生感懷。

  時隔幾年，他再度重返最開始戰鬥過的地方。

  懷裡的雪白魄羅在來到熟悉的環境後，亦是冒出頭，發出興奮的聲音。

  霍極星腳步輕盈，曾經難走的地形，現在卻宛如平地。

  他這次離開都城，想到自己面對的是黑色玫瑰，就沒有借用【諾克斯托拉】，生怕留下蛛絲馬跡。

  而是憑借自身的速度，直接跨越諾克薩斯帝國的小半疆域。

  途中的時候，他根據雷瑟守備軍團調查的情報，去過幾個標記的地點。

  只是，當霍極星循著蹤跡過去的時候，所看到的景象卻讓他眉頭緊鎖。

  這些地方早已化作一片殘垣斷壁，昔日的秘密實驗基地像是遭受到毀滅性打擊。

  廢墟之中，沒有留下任何和魔法實驗相關的痕跡，仿佛一切的秘密被無形之手徹底抹去。

  連續幾次地點皆是這樣後。

  霍極星當即決定放棄後面標記的所有地點，直奔鐵刺山脈而來。

  空曠的村落前。

  霍極星呼出一口寒氣，仰望頭頂上空隨著寒風舞動的赤紅旗幟，邁步走進去。

  他踏著土石鋪就的石路，環望四周幾近不變的房屋建築，來到曾經的熟悉位置。

  “嗯？”

  霍極星緩緩停下腳步，凝視眼前的殘破場景。

  記憶裡的兩層木質小樓不見蹤影，留下一片廢墟，還有滿地的灰燼。

  霍極星眉鋒揚起，一抹冰冷之色浮現瞳孔。

  四周圍繞的土石矮牆早已倒塌，散亂的石塊沾染了些黑色痕跡，像是遭受到過火焰烘烤。

  他深吸一口氣，越過矮牆，進入到小樓廢墟，想要尋找一些線索。

  但是時間有些長了，再加上風雪的侵蝕，這片廢墟近乎找不到任何有用的線索。

  霍極星扶住腰間的【靈風】，半蹲下身體，隨手撚起地上的泥土，似是在感知什麽，卻是毫無所獲。

  他又摸了摸土石矮牆，只能感受到那粗糙而堅硬的質感，以及上面殘留的火焰焚燒的痕跡。

  最終，他神色無奈。

  時間抹去了太多細節，這片廢墟無法再透露更多的信息。

  霍極星直起身，雙眸掃過滿地的廢墟，轉身離開。

  他要去村落裡，詢問下其他的村民，這裡究竟發生了什麽事情？
  半個時辰後。

  霍極星神色凝重地離開這座北地村落，趕往附近的小鎮。

  他得到了要了解的信息，關於阿莫琳和格雷戈裡。

  “失蹤了嗎？”

  他輕聲低語，眸光顯得異常冷冽，遁入茫茫風雪。

  霍極星的打聽，讓一些村民們認出他的身份，隨之說出格雷戈裡和阿莫琳的消息。

  也使得他拚湊出自己離開後發生的事情。

  格雷戈裡和阿莫琳在村落裡過著幸福的生活，他們的恩愛和默契讓周圍的村民都羨慕不已。

  阿莫琳夫人不僅溫柔善良，還為格雷戈裡老爺誕下一個可愛的女孩。

  小女孩的到來為這片村落增添了一些歡樂，格雷戈裡老爺更是欣喜萬分。

  他為每一個村民送上了精心準備的禮物，慶祝女兒的誕生。

  只不過，就在去年，一場突如其來的變故打破了這份寧靜。

  阿莫琳夫人忽然就失蹤不見了。

  格雷戈裡老爺焦急萬分，和附近的村民搜遍山脈，也找不到阿莫琳夫人的任何蹤跡。

  如此奇怪的事情，村民們紛紛猜測，阿莫琳夫人可能是遭遇了不幸或者被人綁架了。

  再後來，村民們經常會看見安妮總是一個人在木屋小樓內玩耍，懷裡抱著一個玩具熊，顯得孤獨和沉默。

  然而，更加令人震驚的事情發生了。

  在一個夜晚裡，兩層木質小樓突然起火，火光照亮了村莊，燒毀了一切東西。

  關於這場火災，村民們有著不同的說法。

  有人說格雷戈裡和安妮葬生在火海之中，無法逃脫這場突然發生的災難。

  也有人說，格雷戈裡為了避免睹物思人，帶著安妮離開，前往附近的小鎮，開啟新的生活。

  “那夜究竟發生了什麽？還是說，一切是由阿莫琳體內的那東西引起的？”

  霍極星思索起來，記起自己曾通過【南離之火】接觸過阿莫琳體內的東西。

  想到這裡，他明白，只有見到格雷戈裡後，才能了解事情的一切經過。

  是的，霍極星不相信以格雷戈裡的實力，會和安妮一起隕落在火海裡。

  他想起曾在格雷戈裡書房裡見到的【諾克薩斯歷】。

  一個普通的秘社成員，卻擁有【諾克薩斯歷】這樣的書籍？

  要知曉，【諾克薩斯歷】詳細記載瓦洛蘭大陸的大事記，絕對不是普通秘社成員可以擁有。

  “現在想起來，格雷戈裡和阿莫琳都不簡單啊！”霍極星輕輕搖頭。

  嗡嗡！嗡嗡！
  風雪顫鳴，霍極星的前行速度驟然加快，似是低空飛行般，無視地形，趕往北地小鎮。

  雪嶺鎮。

  這是諾克薩斯帝國北地邊境新建立起來的小鎮。

  曾經是一座擁有百戶人口的大型村莊。

  隨著北地的平定，越來越多的殖民者來到這裡，最終形成一座繁榮的小型城鎮。

  小鎮的中心區域，一座酒館正在開門，時不時就會有客人進去。

  身為酒館的擁有者，馬爾欽要說有什麽擅長的事情，那麽一定是如何低頭退避。

  在他面前，吵鬧的人聲混雜著大號酒杯碰撞和啤酒潑灑的聲音。

  每隔一段時間，就會有人叫喊著酒水。

  只要他們的錢幣落在吧台上面，馬爾欽就將一杯盛滿的酒杯滑到他們等候的雙手前方。

  他快速且安靜的服務沒有給他招來任何注意。

  因此，也很少會惹上任何麻煩。

  但麻煩總是有的。

  比起門口處，一個好戰的拳手，沒架打就心癢癢。

  一陣蒙頭藏面之人相互間的交談，最後演變成一把插進喉嚨裡的匕首。

  或者，最令人始料未及的，一個小女孩，推開厚重的酒館木門走進來。

  馬爾欽看著這個小女孩哼唱著、蹦跳著，一路走到吧台前。

  木門在她身後重重關上，最後一縷冬日的涼氣吹過房間，砰的巨大響聲讓幾雙沒有注意到她的眼睛也看了過來，紛紛對她的出現露出疑惑。

  那個小女孩爬上一把高腳凳，一雙眼睛勉強高出吧台。

  馬爾欽看到了她火紅細碎的頭髮，手裡抓著一隻破破爛爛的玩偶，後背背著一個破損的小包，身上的套裙斑駁襤褸，袖子短得很奇怪。

  “喝點什麽？”
    馬爾欽不會放過任何做生意的時候，即便是一個小女孩。

  小女孩有些太嬌小了，只能在凳子上站起來，噗地一聲把玩具撂在吧台上，目光掃過架子上的一個個瓶子。

  馬爾欽可以認得出這是個毛絨玩具熊，精心縫製，關懷備至。

  四肢縫合處經過多年的拉扯已經露出針腳，不知何時何地，一顆紐扣眼睛被弄丟了。

  “麻煩您嘞，能給我來杯奶嗎？”

  馬爾欽聞言，提起一撇眉毛，但什麽也沒說。

  他走到吧台盡頭，去取裝奶的瓷壺。

  “大晚上的，自己一個人出來可不太好吧，嗯？”一個渾厚的聲音傳來。

  馬爾欽歎了口氣，一個麻煩總是會招來更多麻煩。

  他從架子上拿下奶壺，回頭望向吧台。

  一個身形巨大的人站在小女孩旁邊，正在用他僅有的一隻好眼睛向下瞄她。

  坐在他正前方的小女孩現在就像一座大山腳下的小石塊。

  這個人簡直就是一堆肌肉和傷疤的織物，腰上掛著繩套、鎖鏈、和鐵鉤，背後斜挎一把鋒利的大刀。

  眼前所見的一切都在大聲宣布他是一位賞金獵人。

  小女孩抬頭看他，笑容在她臉上一閃而過。

  “我不是自己一個人。提伯斯在陪我呢。”

  她舉起手裡的毛絨玩具熊，喜笑顏開。

  “對不對，提伯斯？”

  “嗯？”

  賞金獵人神色一頓，忽然大聲笑起來。

  “你的爸爸媽媽一定都想你了。”

  小女孩的雙手垂到兩側，眼神向下方躲閃。

  “不會的！”

  “噢，一定會的。而且我覺得，為了讓你安全回家，他們一定願意花一大筆錢。”

  馬爾欽幾乎都能聽到賞金獵人腦海裡嘩啦啦的錢幣落袋聲。

  這個惡貫滿盈的家夥，已經開始盤算著護送她回家該要什麽價了。

  “不可能的，我母親失蹤了，我父親在忙些事情。”

  小女孩撲通一聲坐回到高腳凳上，望著玩具熊僅剩的一隻紐扣眼睛。

  賞金獵人又要開口說話，這時馬爾欽把奶壺放到吧台上，故意敲出沉重的聲音。

  “奶來了。”他說。

  小女孩對他露出開心的笑，打破了剛才的陰鬱。

  “謝謝你，先生！”

  她把小熊放在桌上，把手伸進背後的背包裡。

  馬爾欽耐心地等著，打算無論她往吧台上放多少硬幣都默默收下，就當是打折了。

  但是，他沒想到落下來的是一大袋滿滿的錢。

  幾枚刻有諾克薩斯帝國標志的金幣掉落到了櫃台上，其中一枚正在向著邊緣滾落。

  馬爾欽下意識地伸出手，用一根手指壓住了逃脫中的金幣。

  他緩緩將金幣從吧台上拿起來，份量和質地都表明這是一枚貨真價實的諾克薩斯鑄幣。

  “掉了！”小女孩笑著說。

  馬爾欽咽了一下口水，他突然口乾舌燥。

  他伸出手，想要把金幣和錢袋塞回到小女孩的背包裡，別讓其他人看到——

  “這麽大個小姑娘居然帶著這麽大個錢袋。”賞金獵人低沉的聲音有點太響亮了。

  “提伯斯找到的。”

  小女孩毫不在意，似是對金錢完全沒有概念。

  賞金獵人嗤笑一聲，望了眼破破爛爛的玩具熊。

  “是麽？”

  小女孩喝了一口奶，又開始與她的玩具熊對視。

  “在一個叔叔身上找到的，他在路上攔我來著。他是個大壞蛋。”

  “那可太糟糕了.”

  賞金獵人坐在凳子上探過身子，一隻手滑向錢袋。

  小女孩抬頭看他，臉上跳過一抹狡黠頑皮的微笑。

  “提伯斯把他吃了。”

  有那麽一刻，酒館的一切像是按下暫停鍵，靜止了。

  而後，賞金獵人的笑聲貫穿整個屋子。

  “他可真能吃啊，”

  他笑著笑著，猛然伸出一隻碩大的手，抓住玩具熊的頭，從小女孩手中搶了過來。

  “這個凶狠的大怪獸。”

  “放開提伯斯！”

  小女孩大喊著，伸出手去搶小熊。

  “他不喜歡被人用力扯。”

  “哈哈！哈哈！”

  賞金獵人笑得更大聲，渾身肥碩的肌肉抖動起來。

  馬爾欽將手中的那枚金幣裝進兜裡，躲開旁人的注意，向後退去。

  他希望自己能幫忙，但他活到今天可全靠及時抽身的本事。

  但小女孩的聲音讓他凍僵在原地。

  “我說.放.開”

  “提伯斯！”

  酒館角落裡。

  霍極星收起看戲的目光，剛準備起身，卻神色驚訝地立在原地。

  “我記得阿莫琳時刻要壓製體內的東西，但安妮.”

  “居然完全不受體內那東西的影響，可以隨意控制火焰魔法力量？”

  他到現在還記得阿莫琳失控的時候，自己協助格雷戈裡一起壓製阿莫琳體內那東西的場景。

  至於在這裡遇到安妮，確實是一個巧合。

  霍極星原本是來酒館打探消息的，期望能得到一些線索，尋找到格雷戈裡的下落，卻不想遇到眼前的事情。

  他注意到安妮的行為和性格似是有些怪異，不像是一個普通的小女孩應有的。

  酒館內發生的事情，看起來像是因為小女孩未經人事而引起的。

  但他卻知曉，這一切在安妮的每一個動作，每一句話之下，朝著既定的方向發展。

  “黑暗之女，果然沒有起錯的名字！”

  (本章完)