艾瑞克所在的邊境小鎮沒有名字。

　　這是個典型的開拓小鎮，也就是由新興的小貴族建立起來的拓荒領，有點像二十年前皮格·傑姆建起來的皮格鎮。

　　不過，這個小鎮並沒有像皮格那樣在鎮內建立軍工產業，這個小鎮的核心產業是雇傭兵和盜賊。

　　其實就是黑社會。

　　說實話，皮格傑姆原本也算是黑社會，只是因為前幾十年布拉卡達沒怎麽打仗，所以他才成了往克魯洛德賣弩車的軍火販子。

　　這也是這個大陸所有開拓領主的常態，那些出身不高或沒有繼承權的開拓騎士通常都是以雇傭兵和黑社會團夥起家的，因為這些騎士的本質就是雇傭兵。

　　就像希娃受雇於雲斯頓公爵那樣，這些開拓騎士等同於是受雇於埃拉西亞王國。

　　這些騎士通常會收攏一些非法傭兵，然後用自身的騎士身份去王國貴族院備案，將那些三教九流的閑散人員組建成為一個合法的戰力團夥——也就是從黑社會轉變為合法的‘開拓貴族’。

　　然後，受雇於王國，為國家鞏固或開拓疆域，並以此得到王國的承認，成為正式的貴族。

　　當然，他們通常都會自稱‘冒險家’或者‘探險者’。

　　實際上，這就是王國以貴族地位為酬勞，把原本容易擾亂社會治安的黑惡團夥收編成合法的戍邊戰力，對國家確實是有好處的。

　　在某個地方建立起一個小開拓領成為邊境領主之後，這些小領主通常也會以傭兵邏輯提供業務，比如受雇於高級貴族或有錢的豪商——這同時也相當於找靠山找資源鞏固自己的貴族身份。

　　為大貴族提供戰鬥力，為大商人提供護衛，為別的有錢人提供殺手或盜賊，並派人手收領地內的保護費——這就是大多數邊境小領主的實際業務范圍。

　　而且這都是合法的，開拓領提供的人員，通常全都會在傭兵公會備案。

　　埃拉西亞的每個鎮基本都有傭兵公會——只不過，在平民們眼裡，傭兵公會其實就是盜賊行會或者黑社會窩點……

　　但統治邏輯本來就是這樣……

　　當你只能收一條街的保護費的時候，你叫黑社會，屬於社會毒瘤，危險分子。

　　當你收保護費的范圍擴大到一個城鎮，你就是貴族領主，是國家柱石。

　　當整個國家都向你交保護費的時候，你就是國王，是有著高貴血脈的統治者……那些幫你收保護費的‘國家柱石’們會把你包裝得無比尊貴。

　　而如果全大陸大部分地方都在向你交保護費，那你就是萬王之王或者至高王——或者會得到大帝或神皇之類的其它高級頭銜，你會成為萬眾崇拜的傳奇。

　　其實，從始至終只有保護費的名字在不斷變化而已——從保護費，到人頭稅或地方捐贈，再到國稅與行稅，再到大陸秩序維護費或者聯盟會費之類的……

　　……

　　艾瑞克目前就在邊境小鎮的領主大廳中，和一個剛剛勉強達到收人頭稅以及接受‘地方捐贈’標準的小領主談生意。

　　他要雇傭這位領主手下的‘冒險者’和‘巡邏隊’。

　　冒險者，其實就是一個盜賊團夥。

　　巡邏隊，其實就是一群剛從雇傭兵轉職成正規軍的劍士。

　　這個小領主剛剛得到正式的埃拉西亞王國騎士頭銜，名叫克裡斯汀，長得相當英俊。

　　“艾瑞克大師，我的部下可不是教會的人……雖然您是受人尊敬的牧師，

但我並不覺得您可以在不花錢的情況下得到我部下的幫助，更何況您是要找亡靈巫師。”　　克裡斯汀搖頭晃腦的對艾瑞克說著:“您也知道，咱們這窮鄉僻壤的小地方生活不容易，教會可從來沒有給我提供過幫助，我可不希望我的部下白白的死在亡靈巫師手裡……”

　　“錢是小問題，我只是沒帶錢而已……我保證，頂多一個月之後就會給你送來三千銀盾！”

　　艾瑞克看起來很急——他急著找到山德魯的蹤跡，他現在能確定山德魯就在寶藏之井藏著，只是他手頭人手不夠，很難進行撒網式搜尋。

　　原本他是準備到洛克瓦倫尋求幫助的，但因海姆的部隊去了洛克瓦倫方向後居然戰敗逃離了——艾瑞克可不知道具體情況，他還以為洛克瓦倫已經被傑巴克斯佔領了，畢竟剛開始的時候洛克瓦倫是面臨著傑巴克斯的進攻……

　　從白石城找來的人手被打敗，艾瑞克當然不會再去白石城，要不然難保因海姆會怎麽想……

　　所以他來到了白石城東邊三百多裡的小鎮，打算雇傭克裡斯汀手下的盜賊和傭兵，以冒險傭兵團的名義進入克魯洛德——這樣不至於和克魯洛德的軍隊打起來。

　　畢竟他只是想找到山德魯而已。

　　但可惜的是，艾瑞克身上沒帶多少錢，他的神職身份對克裡斯汀明顯沒什麽用，克裡斯汀隻想要現金。

　　“克裡斯汀大人！我們的人在外面發現了一群亡靈！”

　　正在艾瑞克考慮用什麽方式說服克裡斯汀的時候，一個穿著黑袍挎著短刀的紋身男進了領主大廳，向克裡斯汀匯報情況。

　　那個紋身男明顯是個黑幫盜賊，或者是個職業殺手——這是克裡斯汀手下的‘冒險者’。

　　“亡靈?真是得來全不費工夫……”

　　艾瑞克一聽就有了精神:“克裡斯汀，我想這恐怕就是我要找的人……”

　　“那些亡靈是什麽玩意?它們襲擊我們的鎮民了嗎?”

　　克裡斯汀卻沒搭理艾瑞克， 而是朝紋身男盜賊問起了細節。

　　“沒有……那是一群骷髏兵，目前在南邊十幾裡，看起來似乎只是過路的。”

　　紋身男搖了搖頭。

　　“哦……那沒事，不用管。艾瑞克大師，既然那就是您要找的人，那您請便吧，我就不送您了。”

　　克裡斯汀很淡定的朝艾瑞克躬身行禮，隨後朝那個紋身男盜賊揮了揮手讓他退下去——很顯然，他不想摻和這事……

　　“這……這……你不打算對付那些亡靈嗎?！”

　　艾瑞克不淡定了，吹胡子瞪眼睛的:“克裡斯汀！你身為邊境領主，遇到亡靈難道不應該保境安民嗎?你就這麽放任亡靈殘害你的領地?！”

　　“可是亡靈現在並沒有襲擊我的鎮民啊，我的鎮民都平安無事，我上哪兒去保境安民?”

　　克裡斯汀聳了聳肩:“如果我賠上部下的性命去招惹亡靈，那才是在殘害我的領地呢……”

　　“克裡斯汀！”

　　艾瑞克臉皮子都抽搐了:“你這是在公然違抗教會誅殺邪惡的令諭！難道你想成為亡靈巫師的幫凶嗎?！”

　　“教會的令諭關我屁事！你們這些牧師編織罪名還真是一套一套的……我只會服從埃拉西亞王室的命令，艾瑞克，你一個布拉卡達教授憑什麽來命令我?等你當上國王了再來對我說這些吧！現在，你最好趕緊滾蛋，免得挨揍！”

　　克裡斯汀明顯不是個容易受威脅的人，他直接下了逐客令。