劉協吩咐大司農治下官員收拾農具，牽著牛離開，這才領著辛毗四人回到宣室殿，與四人詳談考核內容，釋疑解惑。

　　半個時辰後，辛毗四人懷著既興奮又忐忑的情緒，結伴出了皇宮。

　　他們四人行至一處酒肆，找了個角落，點了一壇“白薄”。

　　“白薄”乃是關中名酒。西漢鄒陽《酒賦》所載:關中白薄，清渚縈停。凝醳醇酎，千日一醒。

　　因白薄酒名聲在外，故飽受洛陽士人的喜愛。

　　辛毗先為大家倒了一碗酒，這才給自己斟滿酒。

　　他二話不說，先是大口暢飲一番，這才開口道:“吾曾聞，陛下智深如海，心系黎庶，今日親見，方知陛下愛民之心，歷代帝王，皆不能與之媲美也！”

　　陳群皺眉道:“陛下聰慧、愛民，吾亦不懷疑。只是，考核工、商之舉，確是聞所未聞，吾心中不解。”

　　杜襲笑道:“諸位，可還記得人工孵小雞的傳言。”

　　趙儼點頭道:“確實有所耳聞，只是，此事太過於離奇，吾未敢信也。”

　　杜襲環顧四周一眼，低聲道:“此非流言。據聞那群宦者已經孵出近萬隻小雞，陛下收留的那些流民，幾乎家家都養的有。”

　　辛毗好奇地問道:“這雞可有奇特之處?”

　　杜襲輕聲道:“和普通雞仔完全相同。”

　　陳群哂笑道:“此種怪談，純屬無稽之言，豈可信哉！”

　　杜襲看著陳群認真的模樣，笑了笑，不再多言。

　　曾經，他何嘗不是跟陳群一樣，認為傳言皆是謠言。然而，若非他隨叔伯去過一次西苑，親眼見到小雞孵化的場景，他也不會相信。

　　通過陳群的反應，他認識到:知亦有暇，皆因信己所信，疑己所疑。

　　劉協坐在宣室殿內，胳膊肘壓在案幾上，用手托著下巴，看著貂蟬為他煮茶。

　　他覺得，認真做事的女子，很美;認真泡茶的女子，更是有種別樣的氣質。

　　貂蟬那明豔無雙的姿容，以及泡茶時流露出的清冷氣質，在嫻熟的煮茶手法映襯下，更是讓人賞心悅目，為之陶醉。

　　只是，他沒好爹可拚，沒法躺平享受，反而要為國事所累。所以這一切的旖旎和美好，都只是他支撐大漢皇朝前行途中的風景，而非歸宿。

　　想到這，劉協輕歎了口氣。

　　聽到劉協的歎息聲，貂蟬關切地問道:“陛下可是有煩心之事?”

　　劉協搖頭道:“朕煩心之事，如繁星之數，多不勝數。”

　　白天，貂蟬幾乎都陪伴在劉協身邊，自是知道他每日裡操勞朝政，很是辛苦。尤其是各郡縣或有災情，或有匪亂，幾無寧日。每每都讓劉協歎息不已。

　　貂蟬深知，劉協不想讓她沾染朝政，故她未再深問，斟了一杯茶，雙手呈於劉協。

　　劉協接過茶盞，輕輕吹拂，待茶溫適宜，這才一飲而盡。

　　他煩心之事，並不在政務，而是財貨。簡單說，他沒錢了。

　　沒有錢，哪怕他身為皇帝，也只能是乾瞪眼，什麽都乾不成。即使他有滿腦子的奇思妙想。

　　最可氣的是，滿朝公卿個個家財萬貫，出手豪奢。有幾次，他心中都生出“殺年豬，過肥年”的危險想法。

　　最後，在理智的克制下，他將想要斬出的屠刀又收了回來。

　　他心中清楚得很，目前整個朝堂都維持著脆弱的平衡，尤其是中央和郡縣。

　　若是他不能維持法度的權威，“胡作非為”。他相信，這個暫時穩定的時局肯定會被打破，而他劉協的正統地位，也會失去震懾和人心。

　　或許，《出師表》會記載，“未嘗不歎息痛恨於桓靈也，獻帝尤甚。”

　　所以，他堂堂皇帝之尊，迫不得已之下，竟然為五鬥米折腰，向董卓行借貸之事。

　　當然，這件臉面無光的事情，劉協沒有出面，而是推出董白，向董卓打欠條，借了十萬緡錢。

　　為了解決這一窘迫的困境，他於半月前，向中山甄氏、臨淮(下邳)魯氏、徐州糜氏、陳留衛氏致函，邀其家主至洛陽共商富國之策。同時還命尚書台行旨至刺史府和郡守府。

　　四地以兗州陳留距離洛陽最近，故衛茲最先於昨日抵達洛陽城。今日，劉協便安排召見衛茲。

　　衛茲雖被舉為孝廉，但他乃商賈出身，從來就沒想過，自己會有機會面見皇帝。因此，他心中惴惴不安，吃不準，皇帝召見，究竟是福還是禍。

　　然而，無論是福是禍，他都躲不過去。所以，他盤算著如何才能渡過此關。

　　很快，穆順領著衛茲在宣室殿外侯見。

　　想到馬上就要覲見皇帝，以致圖窮匕見，他的心砰砰砰的跳動著，仿佛要跳出胸腔。

　　得到劉協的允許，衛茲進入宣室殿。

　　他快速地掃視一遍大殿，看到少年皇帝正在飲茶，一名天香國色的美女正站在劉協身旁服侍。

　　他不敢多看，垂著頭緩步上前，然後躬身行禮。

　　劉協既未寒暄，亦未客套，朗聲問道:“子許，兗州刺史孫堅施政如何?”

　　初次面見皇帝，便被皇帝以字相稱，衛茲隻覺心中的激動之情，無以言表。這種榮寵，可謂是太過隆重，甚至可以說是突兀了。

　　他也不敢多想，亦不清楚，皇帝向他打聽兗州刺史的用意。

　　他垂首恭敬道:“孫使君甫一到任，便整頓軍隊，打擊境內的盜匪和黃巾賊，使得匪患幾乎絕跡。”

　　劉協點頭道:“孫文台屢經戰事，素以勇猛尚武顯名，麾下亦有多名猛將，剿匪自是輕而易舉。”

　　隨即他又詢問道:“兗州商道是否暢通?是否有私設稅卡之事?”

　　衛茲心道:私設稅卡算什麽。孫堅為了剿匪，還曾向他強索近億錢財。他迫於無奈，自是乖乖獻上。

　　不過，這種事，他自是不敢多言，只是含含糊糊道:“兗州沒有匪患，商道自然暢通。至於關卡之事，倒不怪孫使君，而是兗州財政匱乏，不得已而為之。”

　　劉協默然片刻，便不再提私設關卡之事。他盯著衛茲道:“聽聞子許家中頗多資財，不知真假?”