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在格拉姆的日記中，曾反覆提到過‘貓洞’傳承與強大。

而做為‘貓洞’調和‘靈性’的守戒儀式也處處都透露著這種強大——

【貓之橘】整個儀式需要六根自然掉落的橘貓胡須(以成年虎紋橘貓為最佳)，一片新鮮貓薄荷，一根木天蓼，50克鹽，100克小魚乾，一顆金橡果做為儀式底材，接著，挑選滿月那天吃下以金橡果為主的底材就行。

除去金橡果外，剩下的東西，都是極為容易找到的。

而金橡果?

雖然是秘法材料，本身價值也極高，但和【高塔之誓】中所需要的‘月亮草’相比較，卻不算什麽了。

要知道一株完整的‘月亮草’能換至少十顆金橡果。

而【貓之橘】的副作用?

也只是會變得不能挑食，體重增加，略帶嗜睡。

這些副作用在亞瑟看來，和【高塔之誓】、【血之興】帶來的負面效果簡直略等於無。

‘方便、適用性強，造就了貓洞的強大嗎?’

‘果然，強大是有道理的！’

亞瑟完全能夠想象得到當初‘貓洞’的鼎盛。

當然，【貓之橘】也有缺點。

那就是飼養！

為了確保是真正意義上的橘貓胡須，必須要親自飼養一隻橘貓才行。

然後?

就是漫長的等待貓咪胡須脫落。

“養貓嗎?”

亞瑟揉了揉眉心，極為認真地思考著。

他從未飼養過小動物，這對他來說是一個不小的挑戰，尤其是為了更有效率，他還需要從一隻成年的貓養起。

至於前身?

飼養蜘蛛、蜈蚣、蟾蜍會。

貓?

和他一樣，飼養經驗都是0。

‘必須要找專業人士谘詢，如果有專業寵物機構的話，就更好了。’

亞瑟一邊想著，一邊開始換衣服。

從前身的記憶中，亞瑟找到了類似的寵物機構。

那是一間開在花園街的貓咪寵物店，據說年代久遠，深受人們的歡迎——在這一時代的南洛斯，貓咪受到了極大的喜愛和歡迎。

但在更早之前，貓咪卻被視為不詳。

事實上，在神聖帝國時期，最後一任教皇宣布貓是邪惡的，尤其是黑貓更是會帶來災厄時，貓咪遭遇了一場前所未有的災難。

很多貓咪生下來就會被燒死。

飼養貓咪的女性會被認為是女巫，一同燒死。

而飼養貓咪的男性，則是被認為是男巫，也是燒死。

甚至，一些剛出生的嬰孩如果眼睛如同貓咪一般透亮清澈的話，也會被認為是不詳，同樣難逃火刑。

在那個年代，人們在神聖帝國的旨意下瘋狂舉行著火刑，就好似一場狂歡般。

人們將無辜女人的頭顱、四肢、軀乾猶如是穿串兒般舉過頭頂，在那圍繞著燃燒的房屋，載歌載舞。

他們大聲宣布，這是為了驅逐惡魔。

可事實上呢?

他們製造了惡魔。

也製造了魔鬼。

每一天每一刻，烈焰都持續燃燒著，灼熱的火焰越燒越旺，光輝也越來越亮，一切好似被淨化。

但灰燼中的殘肢，並未化為灰燼。

光輝之上的黑煙，越來越濃鬱。

淨化?

只是一廂情願。

濃鬱的黑煙中，名為‘黑色’的瘟疫出現了。

6年！

黑色的瘟疫肆虐了整個神聖帝國，掠奪了數千萬人的生命，將看起來牢不可破神聖帝國砸得分崩離析。

教皇死了。

二十二名紅衣大主教死了。

宗教裁判所更是屍橫遍野。

他們的屍體完全呈現出黑色，就如同那些灰燼中的殘肢一般。

可那個時候，沒有人再在乎他們了。

各地的貴族們又一次找回了榮光。

他們穿上先祖的盔甲，舉起了先祖的錦旗，高呼著家族名號，拉開了一個全新的時代——

白銀年代！

而在這個年代的開端，神聖帝國還在苟延殘喘的時候，所有貴族就宣布了一件事情，貓咪是無辜的。

貓咪不僅不是災厄，反而是祥瑞。

因為，貓咪可以捕捉老鼠。

但神聖帝國愚昧的行為，令貓咪大量非正常死亡後，老鼠開始泛濫，最終，帶來了黑色瘟疫。

而這也成為了壓垮神聖帝國的最後一根稻草。

同樣的，不論領地大小，每一位貴族都開始飼養貓咪。

最初就是為了抓老鼠，杜絕瘟疫。

但是隨著時間的流逝，經歷了兩百年的白銀年代後，貓咪早已從單純的捕鼠變為觀賞。

其身價也是一路飆升。

按照前身的記憶，在內灣曾有一隻貓咪在貴族們爭相競拍下，賣出過2w金票的天價。

當然，亞瑟絕對不需要這樣的天價貓咪。

他只需要一隻普通的虎紋橘貓就好。

午後的南洛斯再次下起了雨。

雨水迅速匯聚在路面上。

亞瑟從公共馬車上走下來，一手舉著傘，一手拎著靈媒箱，懷中揣著‘安娜’，快步向著目的地而行。

從花園街向北，走入一段路面平整的街區時，亞瑟找到了花園北街17號。

他站在門前，打量著那塊掛在門口的木質招牌。

阿曼達貓咪摯友之家(始建於1552年，距今245年)

前面的文字是正常的書寫方式，後面的日期則變為了小小的花體字，而在最後的落款處則是一個粉紅色的貓咪爪印。

透過田字形的櫥窗，亞瑟能夠看到一隻又一隻的貓咪在半封閉的房間內嬉戲玩耍。

有一種無憂無慮的感覺。

被這種感覺感染的亞瑟不自覺地嘴角上翹。

而就在亞瑟還站在門前準備細細看一看貓咪的時候，一位上了年紀的女士已經從裡面打開了門。

“需要避避雨嗎?”

對方穿著黑色長裙，沒有更多的裝飾，頭髮早已花白，臉上帶著和煦的笑容，顯得十分平易近人。

亞瑟詫異地看著對方。

要知道，自從懷中揣上了‘安娜’後，別說主動和他打招呼的人了，連主動靠近的人都沒有。

“能夠為貓咪駐足停留且露出微笑的人，即使長相再凶惡，也不會是壞人。”

這位上了年紀的女士一邊說著一邊就側身邀請亞瑟。

本就是為了貓咪而來的亞瑟， 自然不會拒絕。

他善意地點了點頭，算是打過招呼後，就直接進入了‘阿曼達貓咪摯友之家’。

一進入房間亞瑟就感覺到了溫暖。

“貓咪可是不喜歡陰冷的。”

“它們愛好陽光，也愛好小魚乾。”

“需要喝點什麽嗎?”

老婦人笑著向亞瑟解釋，然後，立刻又補充了一句:“普通飲品的話，我這裡免費。”

老婦人指了指一旁牆壁。

上面掛著一張菜單。

咖啡(免費續杯):1索

牛奶咖啡:1.2索

熱可可(水/牛奶):8零索/1索

果汁(現有蘋果、橙汁、菠蘿):5零索

……

這價格可不便宜，同樣是橙汁，艾沃爾的移動小吃攤只需要1零索，這裡則是5零索。

5倍的差距！

亞瑟暗自驚訝，不過，在看到一旁被木柵欄隔絕的貓咪時，卻又有了一些理解。

這裡有著特殊的‘服務員’，貴一點兒，也是可以理解的。

“白開水，謝謝。”

“好的，客人，稍等。”

老婦人說著就走向了一旁的飲品區，而亞瑟則是細細查看著木柵欄後的貓咪，他想要找一隻符合【貓之橘】儀式的貓咪。

但是，裡面並沒有。

當即，亞瑟就準備詢問老婦人。

而在這時，門鈴響起，又有客人來到了‘阿曼達貓咪摯友之家’。

三位衣著得體的年輕女士懷抱著各自的貓咪，在仆人的撐傘中走了進來，其中一位女士看到亞瑟的瞬間，雙眼就是一亮。

(本章完)

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