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氣氛瞬間變得凝重起來。

原本行刑的差人齊齊變色，將水火棍往身後藏去，大氣也不敢出。

鄭茂才臉頰鼓起，臉色一陣青白交加，他實在沒想到這位翻臉不認人，之前還好言好語，抓到自己一個小疏漏，就這般毫不客氣的訓斥。

轉變最快的則是楊泌昌，語氣唏噓:“鄭節推，我早就說過你，不要班門弄斧，現在如何?高下立判了吧！狄同判本就是神探，查案自是明察秋毫，看一眼什麽都知，你卻是忙中出錯，好在還未真的動刑，萬幸萬幸呐！”

有了這個台階下，鄭茂才嘴努了努，擠出一句話來:“是下官錯了，幸得狄同判提點，才沒有冤了無辜之人！放開他們！”

官人都被如此訓斥，差人哪裡敢造次，紛紛退開，三個原本要被狠狠動刑的仆役如蒙大赦，站起身來。

然而狄進的視線掠過譚大柱，卻落在另外兩人身上:“你們可曾去過內院?”

兩人臉色微變。

狄進道:“回答我的問題！一個一個說，你先來！”

左邊的仆役支支吾吾地道:“俺叫齊五……俺是去過內院……但只是乾活……只是乾活……”

狄進道:“那你慌什麽?譚大柱，你現在還慌麽?”

被點名的譚大柱一怔:“俺不慌，官人不會隨隨便便打俺，為何要慌?”

鄭茂才的臉色青了青。

狄進看向齊五:“回話！伱慌什麽?”

齊五噗通一聲重新跪了下去:“俺……俺沒慌……冤枉……冤枉啊！”

狄進淡然道:“你若是有什麽手腳不乾淨的地方，老實交代，只要對的上，頂多是一頓責罰，若是遮遮掩掩，被指認為彌勒教徒，你可知自己和家人的下場?”

齊五臉色慘變，遲疑半響，終於垂頭喪氣地道:“俺……俺確實拿了些州衙的物件……”

狄進仔細聽完，喚來一位書吏:“帶他去指認，何時拿了何物，統統記下核對，看看是否有差錯。”

“是！”

待得齊五被押下，狄進看向最後一位仆役:“到你了！”

那仆役深吸一口氣，躬身行禮:“小的王懷古，是去過內院，可小的既沒偷盜，也不曾與彌勒教往來……”

狄進道:“聽你這談吐，讀過書?”

王懷古答道:“上過幾年學堂……”

狄進道:“既上過學堂，識得字，為何剛剛譚大柱喊冤時，你反倒一言不發，擺出逆來順受之態?”

王懷古垂下頭:“小的剛剛是嚇住了，也以為……也以為說什麽都沒用，才不曾開口！”

鄭茂才的臉色又青了青。

一個兩個都伶牙俐齒，來落井下石麽?

狄進卻已經轉向旁邊的吏胥:“去取兩件彌勒教的祭器來！”

吏胥照辦，不多時拿了一根金剛杵、一個鈴鐺來。

不同於佛門的金剛杵，這彌勒教似乎是專門為了宣揚殺人成菩薩的教義，金剛杵上特意抹了黑紅之色，看上去有股說不出的邪異。

狄進接過，臉上明顯透露出嫌惡之色，然後遞給王懷古:“毀了它。”

王懷古愣住:“這……”

狄進將鈴鐺取來，遞給譚大柱:“毀了它。”

“喝啊！”

譚大柱二話不說，粗壯的胳膊往內一擠，鈴鐺竟被他壓得隱隱變了形，然後再狠狠砸在地上，穿著草鞋的腳就要踩在上去。

“可以了！”

狄進製止，冷冷地看著甚至還沒有接金剛杵的王懷古:“怎的?不願意毀掉它，害怕遭彌勒佛的報應?”

王懷古的手伸了過去，指尖觸及金剛杵，但最終還是僵住，臉色一寸寸地沉了下去，咬牙切齒地道:“你們這些狗官，待得我佛降世，都將生不如死！”

此言一出，周遭之人皆驚，反應最快的衙役馬上撲過去，將王懷古壓倒在地。

只是相比起之前受刑時都不叫囔的順從，此時的王懷古奮力掙扎，額頭青筋暴起，拚命吼道:“世人應劫，彌勒降生！世人應……唔唔唔！”

眼見彌勒教徒真的暴露身份被抓，鄭茂才徹底忍不住了，不顧楊泌昌的眼神製止，開口道:“狄同判，你此舉與我之前所為有何區別?我也是讓他們砸毀彌勒佛像，他們推托不願，才要大刑審問的！”

你官大，你名氣響，就能這樣欺負人麽?先把我罵一頓，再把我的法子用一遍?

狄進看向他:“鄭節推可聽過一句話，叫‘寧可信其有，不可信其無’?”

這話是元朝的話，鄭茂才當然沒聽過，但意思大致能明白，皺起眉頭。

楊泌昌則暗歎一聲，垂下眼睛。

狄進道:“世間之人，多是抱著‘寧可信其有，不可信其無’的心態，哪怕不信奉宗教，也少有會去寺院撒野，對神佛不敬的，因此即便不是彌勒教徒，讓他們侮辱乃至砸毀彌勒佛像，心裡也是會犯嘀咕的，表現出抗拒完全正常。”

“但鄭節推，你全然不管這種正常的心理，先是篩選出目標，再讓這些人砸毀彌勒佛像，稍有不順從的表現，馬上認定是信奉彌勒教，即便後面改口，也變成了為了洗脫嫌疑的被迫之舉！”

“這等行徑無疑是疑鄰盜斧，最容易製造冤假錯案，你身為十多年的老刑名，做出這等是非不分的事情，還覺得自己委屈?”

鄭茂才指著王懷古:“可這……這……”

狄進道:“我方才所為，只是試探，事實上此人即便不願毀掉祭器，我也不會由此認定他就是彌勒教眾，只是加重嫌疑，再從別處驗證，不過這等邪教信眾心性扭曲，刺激得法，不打自招，倒是省卻那許多功夫……”

說到這裡，狄進的語氣又嚴厲起來:“慎刑恤獄，理直刑正，實在是每一位掌有刑名之權的官員，需要重視的道理，我方才所言，不過十之一二，鄭節推可曾有半分感觸?”

鄭茂才張了張嘴，終究無法反駁，悶悶地道:“下官有感觸……狄同判說的對……”

狄進知道現階段是對牛彈琴，但他本來也不是說給一個人聽的，講述完自己的查案原則後，對著譚大柱溫和地道:“你方才受驚了。”

譚大柱受寵若驚:“不！不！官人是好官！青天啊！”

“只是分內應當！”

狄進再對著左右衙役道:“將這彌勒教徒押入刑房，我親自審問！”

“是！”

眼見眾人簇擁著狄進和要犯王懷古，再也沒人看自己一眼，鄭茂才憤然拂袖，怒氣衝衝地離去。

楊泌昌攔了攔，沒攔住，只能擰著眉頭快步追上，一起進了屋內。

關了屋門，鄭茂才氣得雙手亂擺，哇哇大叫:“豈有此理！豈有此理！我辛辛苦苦查了兩天兩夜，從一百多個下人裡面揪出了三個嫌疑犯，真正的賊人果然就在裡面！他倒好，過來輕輕松松地摘了功勞不說，過錯還全是我的！”

楊泌昌歎了口氣:“他能一眼看出那個譚大柱無辜，又看出那個叫齊五的做賊心虛，最後識破了王懷古的真面目，你這十幾年的老刑名卻只能靠水火棍，還有什麽不服氣的?這就是本事！這才叫立威！”

“你到底是幫哪邊的?”

鄭茂才本來已經夠氣的了，聽了這話頭髮都要立起來了:“我現在被他當眾訓斥，折了威望，後面想要再查案就難了，他這是故意奪我的節推之權！”

楊泌昌無可奈何:“所以我讓你別出頭啊！事情先甩給這些外來的做， 他們做不成了，我們再接手，到時候哪怕辦事不力，大家誰都別怨誰，現在你眼巴巴地衝上去，給人抓了把柄，可不就沒退路了麽?”

鄭茂才確實後悔了，嘴卻還是硬的:“那你剛剛不也配合我，要用行刑逼他讓步麽?”

“行了行了！別作口舌之爭了！”

楊泌昌腦殼疼:“這位已經拿了兩個彌勒教徒，接下來肯定還會牽扯出更多，來年考績必定是極好的，到時減去兩年磨勘，一年後也就不在兗州了，回京師升官發財，咱們最多也隻忍他個一年半載，好好送走了便是！”

為官一任的時間是三年，但有能力有背景的官員，往往會得到減磨勘的獎勵，減一年是常例，如果清剿匪賊，立下大功，上報京師，減去兩年磨勘也是順理成章的事情，到時候當一年同判，就比得上別的官員三年任滿。

別的人或許沒有這般待遇，但三元魁首，官家親點，連前任宰執都作為陪襯，楊泌昌堅信對方的前程遠大，不會在兗州停留多久，鬥不過熬著便是。

鄭茂才覺得，人來了才剛幾日，就盼著立功趕緊走，有點太漲對方士氣，但想到剛剛自己被訓得跟孫子似的，對於那份威嚴隱隱也生出一股畏懼，悶悶地道:“行！我就聽你這勸……”

“咚咚！咚咚！”

正說著呢，敲門聲響起，打開門後卻是心腹惶急的面容，一句話讓兩人神色劇變:“楊節判，鄭節推，大事不好了！彌勒賊人交代，州衙的官員裡面，有彌勒教的信徒！”

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