劉芒跨過兩張桌子，坐到了羅柏面前離得最近的一桌。

　　這一桌邊上坐著幾個一看就知道不好惹的壯漢。

　　胡子花白的禿頭老者，一頭雞窩般紅色亂發的青年，身材高挑卻瘦削的眼神冷厲的中年人……

　　劉芒朝他們點點頭，靠左找了個空位坐下來。

　　羅柏拍拍手，喧鬧的眾人互相提醒著安靜下來之後，介紹道，“劉芒·賽裡斯爵士，是最近才加入史塔克家族的誓言騎士，來自遙遠東陸的賽裡斯王國。

　　這兩天你們見到過的那隻放在城門頂上的巨大蜘蛛甲殼，就是劉芒爵士在狼林獵殺到，獻給我父親的。勞勃國王蒞臨臨冬城時，他一拳擊倒蘭尼斯特家族的護衛“獵狗”桑鐸·克裡岡。

　　上個月，他和他的部下們在褐水村剿滅了一支六十人的野人強盜，一人未傷。

　　我相信，劉芒爵士必將成為史塔克家族的又一支有力的臂膀，在戰場上為北境獲得更多的榮譽！”

　　說罷，羅柏舉起手裡的水晶酒杯，“讓我們歡迎劉芒爵士的加入！”

　　大廳裡的漢子們紛紛舉起手中大如木桶的酒杯，敲打著桌面發出整齊的響聲，高聲歡呼著，“少城主萬歲！”，“臨冬城萬歲！”，“史塔克萬歲！”，一邊把杯子裡的本地釀造的黑麥酒汩汩地往嘴裡倒。

　　而劉芒也是做出一副受寵若驚的表情，向眾人點頭行禮，並跟著舉起酒杯豪飲而盡。

　　哇，擦，好香的酒！

　　只是隨著這第一杯酒下肚，就再也停不下來。

　　在座的守備官，都是史塔克家族直屬領地上，各個城鎮村落的直接管理者。

　　他們生活在自己守護著的聚落裡，作為史塔克家族的手和眼睛，協調鄉裡的糾紛，保護村民的利益，向鄉民們征稅，留下屬於自己的那份，剩下的上繳給史塔克家族，成為史塔克家族的軍費和財富。

　　當史塔克家族發出召喚時，他們就會舉起冬狼旗，帶著自己麾下的士兵殺向狼旗所指的任何方向，至死不屈。

　　雖然領土和權位不如霍伍德伯爵，莫爾蒙伯爵夫人這些擁有自己領地的大貴族，但是作為直屬於北境守護的封臣，即便面對各位大伯爵，也可以分庭抗禮。

　　此時在座的這四五十個守備官，以及他們各自守備區帶來的二千七百人的部隊，才是史塔克家族自己掌控的核心力量，是他們雄霸北境的真正依靠。

　　而史塔克家族對這些忠誠的守備官們，則回報以榮耀和更高的爵位。

　　從歷史來看，最忠誠可靠且最有能力的守備官家族，很有可能被擢升為真正的貴族——伯爵。

　　守備官有可能被汰換，畢竟他們是代為管理史塔克家族的領地。

　　只有成為了真正的伯爵，才算是為自己的家族攢下了一份家底。

　　雖然從此以後領地的存亡，家族的存滅只能全憑自己，而不再像擔任守備官時，可以向臨冬城求援，但是也沒有了管理業績的壓力，經營所得，除了向史塔克家族貢獻少量的份額，剩下都歸自己所有。

　　歷史上的由普通封臣而被擢升為貴族的而熊島的莫爾蒙家族，卡霍城的卡史塔克家族，白港的曼德勒家族都是如此。

　　他們也是北境眾多諸侯裡，對史塔克家族最為忠誠的一部分。

　　只是這種擢升的機會極為難得，一個世紀都不一定能遇到一次。

　　所以，這五十幾個守備官彼此間本就激烈的競爭，

突然出現一個名不見經傳的陌生人，擠到他們中間，就讓不少人感到不爽了。　　可是能怎麽辦呢?

　　這人既然已經得到羅柏的認可，而且聽上去戰績確實不差，那就不可能明著找他麻煩。但是暗戳戳的給他點難堪還是可以的……比如當眾灌酒，把他放倒，讓他在自己的嘔吐物裡打滾，能讓他說一些蠢話更好。

　　雖然不一定能把他從競爭序列中趕出去，起碼出出心頭惡氣還是可以的，順便也可以稱稱他的斤兩，是不是真的去羅柏所說那麽厲害。

　　於是這群粗豪又精明的漢子們就排著隊端著大酒杯走過來，而領頭的，就是紫藤村的蓋格·索拉格。

　　許久不見的他，依然蓄著一臉的大胡子，將狡黠的神情擋得嚴嚴實實。

　　蓋格端著一杯冒著泡的大麥酒，一屁股坐到劉芒身邊，摟住劉芒的肩膀，大喊到，“劉芒爵士！我第一眼看見你，就知道你不簡單！來，我們喝一杯，祝你長命百歲，百戰百勝！”

　　這時候站在牆角服侍著的仆人，早已經在劉芒的杯子裡倒滿了香醇的麥酒。

　　劉芒從小就不愛喝酒，他不喜歡酒精的味道，也不喜歡喝酒之後放浪形骸的感覺。

　　但此時的他，只是稍作猶豫，便舉起杯子和蓋格的杯子重重一碰，“史塔克萬歲！紫藤村萬歲！”

　　接著就和蓋格一起，咕嘟咕嘟將杯子裡的酒一口氣喝掉。

　　圍觀的守備官們見狀，拍手起哄道，“好！”“好酒量！”“真男人！”

　　劉芒剛把空杯子放倒桌上，也不知道負責倒酒的仆人是故意的還是怎麽地，一秒不帶停的又給他斟了滿滿一杯。

　　而下一個對手已經走到了他面前，這也是一個熟人，大溝坳卡爾·佐爾特，“劉芒爵士，不知道你還記得我不?我是大溝坳的卡爾·佐爾特，聽聞你在褐水村的戰績之後，我十分後悔沒能跟你一起並肩作戰，請允許我滿飲此杯，以示我對你的敬佩！”

　　接著他也不等劉芒的回話，咕嘟嘟就把杯子裡的酒喝了個精光，只是他明顯高估了自己的酒量，一個飽嗝之後，焦黃色的酒液從他嘴裡溢出來，噴在劉芒面前的地上。

　　劉芒瞪著眼睛看著他嘴角不停外湧的麥酒，心想，用得著這麽拚麽?

　　這樣的場面，讓劉芒更是不能拒絕，隨即也端起酒杯又是誇誇一頓灌，當場乾掉了第三杯。

　　“好！”

　　“海量！”

　　“劉芒爵士，我是克拉鎮的守備官，伊安·麥科爾，請允許我敬你一杯！”

　　“我是橡樹鎮的……”

　　“我是藍水灣的……”

　　打發了幾個陌生的守備官後，一個少年站到劉芒面前，端起和他體型並不相稱的大酒杯，緊張地說道，“劉芒爵士，我是克羅·羅季奇，我代表我父親和村子裡的所有人敬你這一杯，感謝你為我們做的一切。”

　　說完，他學著大人的模樣雙手捧著酒杯就往嘴裡倒酒。

　　劉芒的視線穿過克羅的肩頭，看到克羅背後的那張桌子旁，尼克也端著酒杯微笑著向他致意。

　　他本想讓克羅不要學大人一口氣喝這麽多，只是劉芒突然意識到，也許這也是克羅對他自己的考驗，便也回以微笑，高舉起酒杯，“讓我們一起感謝史塔克家族對北境的庇護，乾杯！”

　　所有人應和著，“乾杯！”

　　這時候，已經走下主廳台階，混在人群裡的羅柏也端起自己的小酒杯回應道，“史塔克家族永遠記得你們的忠誠！”

　　“萬歲！”

　　“北境萬歲！”

　　“先民的子嗣們萬歲！”

　　一時間大廳裡的氣氛達到了高潮。

　　而高漲的氣氛，更進一步助推了漢子們的酒興，這些守備官們也不再盯著劉芒一個人，而是趁著這個機會，找到和自己不對付的家夥開始有怨報怨，有仇報仇，整個宴會瞬間亂成一鍋粥。

　　在酒精的作用下，劉芒也興奮起來，他一手抓住豬腿，一手端著酒杯，在大廳裡四處閑逛，和每一個他路過或者路過他身邊的守備官拚酒。

　　覺得撐著了，就走到大廳的角落有樣學樣對著牆角一陣輸出，然後回來再戰。

　　當仆人們撤走桌上的殘羹冷炙時，整個會場裡，只剩下半路加入並滴酒未沾的布蘭少爺，和乾翻了所有人的劉芒還能直著腰杆坐著，而其他人，無論身份高低年紀大小，通通被放倒在地上，橫七豎八地躺成一片。

　　即便是用小酒杯喝酒，羅柏這時候也已經是醉眼朦朧地趴在一張桌子邊。

　　劉芒滿意地摸摸肚子，端著酒杯來到羅柏身前，“少城主，預祝你此戰旗開得勝！”

　　咣咣喝完最後一杯酒，羅柏半眯著眼睛，木愣愣地點點頭。

　　於是劉芒向不省人事的羅柏告辭，在仆人們錯愕又崇拜的目光中，轉身離開了充斥著刺鼻的酒精味、酸臭的嘔吐物和牆角的尿騷味的大廳，打算在瑟瑟寒風中騎馬回去。

　　一直守衛著主廳的衛兵見劉芒站著走出來，疑惑地伸頭往大廳裡看了看，隨即分出一人跑去隔壁主堡叫來和和劉芒熟識的雷亞爾。

　　接到通知的雷亞爾急忙跑出來，拉住已經上馬準備離開的劉芒的轡頭，“爵士，這麽晚了，還走什麽?羅柏給守備官們都安排了住宿，休息一夜再走。”

　　劉芒聞言有些心動。

　　這可是在公爵的城堡裡呢！來了這個世界這麽久，這種機會還是第一次。

　　可是他看看天色，又想想工坊裡那一攤子破事，瞬間便放棄了。

　　公爵的城堡以後還有機會住，工坊的事情卻耽擱不得。

　　今天是流水線運行第一天，他就被老板拉出來和其他中層領導搞團建，晚上要是再不回去，明天說不定項目就得黃了，到時候老板的投資沒了是小事，自己的小金庫空了才是大問題。

　　只能抱歉地拒絕到，“抱歉，雷亞爾，工坊裡的事情實在太多……”

　　“好吧，”雷亞爾想了一下，“你等我一會兒，我送你回去。看你這滿身酒氣的樣子，獨自回去我不放心。現在城裡都是外地諸侯們的部隊，亂的很。”

　　“也好，那咱們一起走走吧。”

　　說罷，雷亞爾回去跟同僚們交代了兩句，便從馬廄牽出一起黃白相間的馬，騎上與劉芒一起往外走去。

　　從城堡的大門出來，已經是深夜時分。街上的行人都已經回到了家裡，只有羅柏特意安排的城衛兵披堅執銳地路上巡邏。

　　北境凜冽的寒風從劉芒身上拂過，帶走了他身上的酒氣，也帶走了微醺的醉意。

　　從避冬市集出來到工坊之間的是一片無人的樹林。

　　劉芒和雷亞爾剛走進樹林，便有幾個手裡握著短槍長劍的蒙面男人從樹林走出來，擋住了他的前路。

　　劉芒回頭一看，身後也有好幾個人。

　　於是冷笑一聲，“怎麽，在臨冬城還敢有人攔路搶劫?”