絕境長城之外，是七國文明沒有也無法覆蓋的地方。

　　那裡終年冰雪覆蓋，即便是福澤整個維斯特洛的長夏，也不能讓塞外暖和一分。

　　那裡資源匱乏，生存不易。一個氏族的存續，總要以數個氏族的消亡為代價。

　　於是，當史塔克家族的“築城者布蘭登”開始修建長城的那一天起，長城內外就已經被分割成了兩個完全不同的世界:塞外自由而混亂，城內壓抑而有序。

　　在塞外的自由混亂中，生存是自由民們的第一要務，他們去偷去搶，去掠奪，去殺戮，都是為了讓自己活下去。

　　南方人的道德，對他們來說是枷鎖。

　　而南方人信奉的那套，世世代代向某個家族效忠的宗法體制，則更是笑話。

　　自由民選擇要跟隨的領袖時，既不看重血統，也不重視身份，而只在乎強大。

　　只要這個領袖足夠強大，能帶領他們活下去，就能得到他們的誓死追隨。

　　但是如果這個領袖變得愚蠢而又貪敝，就會棄若敝履。

　　自由民們是獨立的有尊嚴的個體，而不是領袖的私產。

　　這種嚴酷環境下形成的政治傳統，不僅讓塞外的人類被劃成為一個獨立的族屬，也給那些與普通人類略有區別的種族一絲生存的空間。

　　例如巨人、森林之子，乃至異鬼，當然還有矮子“達蒙”所屬的毛腳民。

　　毛腳民是人類的一個分支，他們天生擁有一雙毛茸茸的大腳，比在腳上包裹熊皮還暖和，但是身高只有普通人類的三分之二。

　　他們是天生的斥候，小偷，還能扮作小孩出入一些不適合正常的成年人類出現的地方。他們天生樂觀，愛唱歌，愛喝酒，有毛腳民出現的地方，就有歡樂。

　　只是，嚴酷的塞外並不是適合這個種族繁衍的環境。

　　在漫長的煎熬中，達蒙的氏族人數越來越少，直到兩年前，他的母親去世之後，整個氏族裡只剩下他一個人。

　　後來，他憑借自己敏捷的身手和良好的視力，以斥候的身份，加入了一支自由民狩獵小隊，再然後就稀裡糊塗的來到了長城之南。

　　他不恨守夜人，也不恨北境人。

　　他追隨羅恩外出劫掠，只是因為作為前“烏鴉”的羅恩對南方更熟悉。

　　當更強的劉芒出現在眼前時，達蒙並不介意獻上自己的能力，為他所用……至於獻上忠誠，達蒙翻遍了全身，都沒有找到這個東西。

　　而他投靠劉芒的之後的第一個任務，就是找到前東家的積蓄作為投名狀交上去。

　　只是隨著行程的持續，在林間穿行了大半天的劉芒越走越覺得不大對勁，便問到，“達蒙，你們的營地是這個方向麽?尼克·佛梅爾跟我說，你們和他的見面的地方，是一片長著幾棵大樹的草甸。”

　　達蒙立刻跑到劉芒的馬前，彎腰諂媚地說道，“劉芒老爺，這條路沒錯。我們的營地其實離褐水村不遠。之前首領每次在草甸上約見尼克那混蛋，只是為了讓他無法判斷我們駐地的位置。”

　　“哦，”劉芒恍然大悟，“你們首領還挺精明的啊。”

　　“再精明的獵物也是獵手的食物。”

　　這個馬屁有些直白，劉芒笑道，“誒?我不是聽說自由民都很實誠麽，怎麽也會奉承別人?”

　　達蒙的語氣頗為真誠，“老爺，我沒有奉承，我說的都是實話。就算在塞外，你這樣的頭領也是鳳毛麟角。相比羅恩頭領，

我想大家都很願意跟隨你。”　　“你很會說話，為什麽羅恩不喜歡你呢?”

　　達蒙正色道，“因為也不喜歡他。”

　　劉芒點點頭，“好好帶路吧，等你完成了任務，我會給你獎勵的。”

　　這個承諾讓達蒙大為驚喜，“遵命，大人。”

　　達蒙如果真的願意跟隨劉芒，劉芒並不介意接納他。

　　這個小個子雖然個頭不高，但是身體靈巧，體力充沛，表達能力也不錯，是個做斥候的好料子。

　　經過一整天的穿山越嶺，劉芒等一行十一人終於在臨近黃昏的時候，來到了自由民們駐留過的一座建在半山腰的廢棄堡壘。

　　看著夕陽照耀下破敗孤寂的堡壘，凱文策馬來到劉芒的身邊，疑惑地問到，“導師，這座堡壘，為什麽會建在深山裡?”

　　“恐怕得問一下本地人了。”劉芒轉頭看向其他人，“你們有誰知道這個堡壘的用途?”

　　劉芒手下的士兵無一人能回答上來，最後還是達蒙說到，“這個堡壘是羅恩頭領帶我們來的，據他所說，在他還沒從烏鴉群裡叛逃出來時，就駐扎在影子塔。

　　當時別人告訴他，影子塔南面的北山裡，有很多為了防備自由民入侵而建的堡壘，在諸王時代也是重要的要塞。不過因為長久的和平而荒廢，正好作我們的據點。”

　　“荒廢的堡壘啊……”

　　眼前這個堡壘的確荒廢得厲害。

　　兩人高的石牆綿延成一個方圓三十米的巨大圓環，將幾間用石磚壘砌的屋子圍在中間。

　　只是這石牆在歲月的洗禮下，已經破破爛爛，數處巨大的缺口塌陷出來，讓這圍牆的防禦功能聊勝於無。

　　圍牆東面有一扇門，是自由民們駐扎在這裡時砍伐樹木製成，有一種與整個堡壘不協調的嶄新感。

　　走進敞開的大門，眾人才看見除了原本就有的石屋外，沿著牆腳還有幾間用木頭搭建的矮房。

　　“那幾間石屋，只有羅恩頭領和他認可的強壯戰士們可以用，我們其他人則居住在那些木頭屋子裡。”

　　達蒙將劉芒引進羅恩的寢室，寢室裡幾張木床上鋪著乾草和獸皮，劉芒把劍挑起來抖了抖，除了灰塵和臭味，什麽也抖落不出來。

　　劉芒問他，“那些物資呢?”

　　“在這邊，”達蒙走出石屋，又領著他來到貼近山崖的一處石牆下，指著一扇敞開的本人高的門，說到，“當時羅恩頭領就是把物資送進了這個洞窟裡，有整整五大箱。不過我記得我們離開的時候，這裡是用石頭堵上的，只是不知道為什麽現在是敞開的……”

　　劉芒說到，“肯定是有其他人來過了吧。我記得你的夥伴們有人提過，你們之中，有幾個人沒有被殺，也沒有被俘，應該是戰鬥之前就躲起來了。

　　如果我沒猜錯，他們肯定是趁你們戰鬥時悄悄溜了回來，打開這道門，把這些公共物資給盜走了。”

　　“啊……”達蒙覺得劉芒的猜測很合理，但如果是這樣，劉芒勞師動眾地跑這一趟，啥也沒撈到，說不定會遷怒到自己頭上，“爵士，要不讓我下去看看?”

　　劉芒把手臂伸進洞口，感受了一下裡面的溫度，又嗅探了一下裡面的氣味，便起身下令道，“所有人，披甲！凱文，傑伊，彼得，約翰，你四個跟我下去，剩下的人留在這裡警戒，守住出口！”

　　“遵命！”

　　彼得和約翰是褐水村的民兵，因為訓練認真作戰勇猛，很得劉芒的賞識。

　　他們也曾經透露過想要追隨劉芒成為雇傭兵的想法，所以這次行動劉芒就帶上了他倆。

　　穿好了鎧甲後，劉芒舉著火把走在最前面，而達蒙則走在第二個，其他人都跟在他倆身後進了地窟。

　　走到裡面，慢慢跨過幾級台階，之後便是一條短短的走廊，走廊兩側是幾間用原木做柵欄隔離起來的牢房。

　　只是過了這許多年，柵欄已經近乎腐朽，在火把閃爍的光芒下，還能看見幾具早已化作枯骨的屍體倒在地上。

　　到了走廊的盡頭，他依然沒見到箱子的蹤影，反而在牆上看到一個巨大的缺口。

　　劉芒把火把遞過去，在缺口大概膝蓋高的位置，發現了幾處明顯的刮擦痕跡，從顏色和形狀上，看得出是最近幾天才出現的。

　　“他們把箱子抬過去了，走，跟上去看看。”

　　劉芒一馬當先跨過石牆，石牆後又是一個天然的洞穴，又窄又小，卻恰好能容一個成年人通過。

　　他心裡猜測，這很有可能是駐守在這個小據點的先民們給自己準備的退路。

　　甚至可能這個據點的修建，本身就是為了利用這個天然洞穴作為離開的第二條通。

　　如果這個判斷正確，那麽這個洞穴必然不會是一條死胡同，而是終將會通向外界的某個位置。

　　不論這個位置在哪裡，一定是個自由民們覺得安全、隱蔽的場所。

　　那劉芒就更得追過去，斬草除根，把這個地方佔為己有，或者直接封堵起來。

　　否則但凡漏出一兩個活口出去，這裡還不得變成一個土匪窩?

　　舉著火把走了一會兒，劉芒突然看見前方地上躺著和人影，便停下腳步舉起拳頭攔停了隊伍，自己則抽出佩劍，一點點磨過去，輕輕用劍的尖端戳了戳對方的頭。

　　沒有動靜。

　　劉芒又走到他的側面，用腳將它挑翻過來，露出的是一張貼著面骨的乾癟面容。

　　“達蒙，這是誰，你認識麽?”

　　達蒙小心翼翼的走過來，躲在劉芒背後看了幾眼，“不，不知道，老爺。看衣服有點像保爾氏族的人，但是……我和他們不是太熟，分不出來……”

　　這種乾癟的屍體，劉芒在狼林裡見過，當時那個村子裡叫做哈什麽的民兵被蜘蛛抓住之後，很快被吸幹了身體裡的所有體液，化作了一具乾癟的屍體。

　　難道這裡也是蜘蛛?不至於吧，老子是捅了蜘蛛窩麽?

　　此時劉芒已經能看到不遠處，從出口漏進來的金黃色的夕陽輝光。

　　他把屍體踢開一旁，謹慎地穿過洞口，便來到了一個仿佛仙境般美麗的地方。