小老頭兒很自信:“當然是我要強一點兒。”

　　“那麽你自創的武功呢?”

　　小老頭兒沉默。

　　花無缺接著道:“我覺得有必要告訴你的是，我的內功還有下一層，我每時每刻都能感覺到自己的進步。而你的內功，恐怕已經有很多年沒有質的突破，而只是量的積累了吧?如果你不能找到自己的前路，下一次見面，就不需要到夜晚再分勝負了。”

　　花無缺轉身走向公孫蘭，接過一個孩子，又對小老頭兒道:“如果你有進步，每年今日，都可以在此地與我一戰。我也希望可以有一個人，能夠讓我體會出自己成長了多少。”

　　打其他人都是幾招的事情，完全看不出自己的進步。力量上還可以通過破壞力來判斷，招式上完全沒有參照。

　　花無缺和公孫蘭就這麽走了。留下的小老頭兒沉默了很久，才帶著“公主”回了船上，船上下來了幾個人，為宮九收屍。

　　此後的江湖依然紛爭不斷，但是沒有人敢再向朝廷層面的事情上伸手。所有江湖人都知道，如果你只是為禍一地，不去招惹那個人，他不會出門收拾你。但是如果敢做叛國之類的事情，他第一時間便會出動。

　　萬歷身體健健康康的，幾十年如一日地勤政。和皇后的感情也一如既往地好。

　　在各路神醫的調理下，萬歷二十二年，皇后誕下皇太子朱常清，結束了長達八年的國本之爭。

　　為了保護這位新生的小太子，萬歷夫婦很乾脆地去信給花無缺，請他到京城居住，就近教導太子。

　　花無缺沒有拒絕，和公孫蘭一起，帶著十歲的一雙兒女，搬到了京城。

　　因為花無缺自身得益於小時候憐星的真氣溫養身體，花無缺在兩個孩子三歲時，也開始用真氣溫養他們的身體。只不過他們兩個的鍛煉，沒有花無缺小時候那麽苦，所以每天的成長沒有花無缺小時候那麽誇張。但是架不住花無缺隻享受了兩年這種待遇，而他們兩個已經享受了七年。

　　花無缺從兩個孩子五歲就開始教他們明玉功，如今，兩個孩子都已經有四層的水平，距離五層也不遠了。招式上，花向陽跟花無缺學天外飛仙，公孫凌霜則跟公孫蘭學羲和劍氣，移花接玉則是兩個孩子都學了。

　　花無缺的內力在三年前才突破第九層，比他預計的慢了一點兒。但他一直能夠壓著小老頭兒打。盡管小老頭兒已經突破自我，在五年前就創出了混元氣功更進一步的功法，但花無缺又不是沒有進步，他的內功不僅在量上大幅增長，在質上也一直在進步。小老頭兒的突破，只是把兩人內力的差距又拉回了原狀。而花無缺突破第九層後，小老頭兒便完全不是對手了。但他們每年一戰的習慣還是保持了。

　　那位“公主”原來並不是公主，或者至少她沒有向花無缺展露公主的身份，她是小老頭兒的女兒，和宮九一樣姓宮，名字就叫“宮主”。小老頭兒每年切磋都會帶著她。見到自己父親和花無缺之間的差距越來越大，隨著時間的過去，她也逐漸淡忘了宮九。至少不會在花無缺面前表露出來思念宮九。

　　小老頭兒並沒有停止他殺手的生意，這門生意總有人會做。只不過他嚴格控制了接單的對象。不會動那些能引發大的動亂的對象。

　　花滿樓依舊和以前一樣，每年和陸小鳳廝混半年。

　　花無缺也是後來才知道，

原來他和小老頭兒第一次交手的時候，陸小鳳機緣巧合，踏上了小老頭兒大本營的島嶼。經過了一番緊張刺激的冒險，在小老頭兒回去後調解下，才和小老頭兒手下的一眾殺手和解。　　西門吹雪在幾年前回過中原一次，想要跟花無缺驗證所學。花無缺沒有用內力欺負人，跟他交流起了劍法。最終結果證明，西門吹雪確實破不了天外飛仙。但不用內力欺負人的天外飛仙，也奈何不了西門吹雪。在西門吹雪忍不住動用內力後，花無缺用更強大的內力將其鎮壓了。

　　西門吹雪帶來了玉羅刹的消息，玉羅刹在大光明鏡玩兒孫子玩兒得樂此不疲。他也不怕把孫子養廢了，天天圍著孫子轉。待遇跟扔到中原散養的兒子完全不同。西門吹雪完全不能理解這種心態。倒是在旁邊跟一堆孫子一起玩兒的花家主，特別能體會玉羅刹的心情。

　　時間如水，轉眼又是三十年過去。

　　最近幾年，不知是什麽原因，天災越發頻繁了起來。所幸萬歷五十年間從未懈怠，所以大明之強盛，遠非之前可比，倉庫裡積存的糧食，能用多久幾乎完全取決於貯藏水平。每個豐年都不得不把早年存放的陳米大批量釀成酒水。這才能積極應對天災。整個天下，並未因天災受到什麽大的影響。

　　皇太子已經三十歲了，萬歷夫婦近年來已經感到體力不支，萬歷已經不能熬夜處理政務了。於是，萬歷五十二年，萬歷將皇位傳給太子朱常清，自己退位當太上皇，帶孫子去了。

　　這位新皇朱常清從小師從花無缺，別的不說，一身武藝，已經是當年宮九死前的水平了。他練的當然不是明玉功，而是花無缺從小老頭兒那裡要來的加強版混元氣功。之所以不給他練明玉功，是因為明玉功要求練習者思想越單純， 情緒越單一，效果就越好。而作為一個皇位繼承人，首先要學的就是帝王心術。如果思想單純，於國無益。明玉功能聽到宣之於口的陰謀，卻對那些文臣百轉千回的暗語沒什麽辦法。這東西真的隻提升感觀，不提升智力。

　　於是，大明又一個武宗皇帝登基了。當關外有人高掛反旗的時候，這位新皇帝留下老幼——指年老的太上皇和十歲出頭的小太子——監國，自己禦駕親征去了。

　　他甚至沒有像叫門天子那樣點齊大軍，很乾脆地帶著三千槍騎兵，就奔著關外去了。

　　至於這槍，就不得不說花無缺這些年的自我提升了。

　　當他把明玉功提升到九重圓滿後，他自己也陷入了小老頭兒當年的困境:功法最高境界就在這裡，前面沒有路了。而他與小老頭兒不同的是，沒有一個更強的人，給他參照。

　　內外功都陷入瓶頸的花無缺，把目光放在了他還害怕的東西上:他猶記得，當年他怎麽也不肯踏入霍休那個小樓，因為他對於機關，完全不了解。

　　於是他找到了朱停，提出了要學機關術。

　　朱停雖然不解，但他和花無缺也是小幾十年的朋友了，他也不藏私，便把自己一身所學，都教給了花無缺，為花無缺打開了一扇新世界的大門。

　　學會了機關術的花無缺，看到軍隊裡的鳥銃使用極其不方便，便利用機關術，改造了一把前端能當槍刺，後邊能開火的新版鳥銃，並命名為“鳥槍”。被那時還是太子的朱常清看到後，大為驚奇，便造了一批，列裝了三千騎兵。