中州王雙眸微闔，沉默了片刻後出聲詢問:“大將軍之位，本王原本想讓你秉承正陽遺志來接管，又恐愛卿年輕氣盛，不能勝任，不知蔡愛卿有意見否?”

　　“稟王上，臣絕無貪戀權貴之圖！為王上效忠乃是蔡家榮幸，望王上明鑒！”蔡顏身體前傾雙手作揖於胸前，沉聲答覆。雖然他武功高超，但是在氣勢強大的中州王面前還是略有緊張。

　　聞言，中州王微微頷首，踱步在書房中良久無言，片刻後聲音有些低沉:“汝父正陽與本王結識於江湖遊歷之中，那時本王還只是大孟王朝的二殿下……”

　　中州王頓了頓，滿臉都是追憶之色繼續補充:“當年先王貪圖安逸偏居一偶，眾位王兄不思進取，本王自幼熟讀兵書、強身練武，一腔熱血，懷有鴻鵠之志卻不得施展。遊歷於市井民間借酒消愁，正陽下山闖蕩，我二人因一些誤會不打不相識，一見如故，相談甚歡之際本王吐露心跡，欲成大事……正陽便跟隨本王至掃滅諸國、平定中原，至今已有二十余載！可惜正陽馬革裹屍而還，本王心中甚痛！如今朝廷初定，內憂外患，本欲讓你接管大將軍之位，北阻異族，南掃蠻夷，再收拾西域邊境作亂的匪人。可如今江湖各派立場晦暗不明，橫行無忌，欲推出武林盟主之位，怕是有亂黨余孽從中作妖，讓本王寢食難安。若舉兵討伐，無疑是場不明智的內耗，若是詔安則適得其反，這些江湖人士豈肯安分，斷然會蔑視朝廷威嚴。”

　　蔡顏心中有了猜測，並未打斷中州王的思緒，靜立於一旁恭聽。

　　“本王知曉，蔡愛卿一身武藝罕逢敵手，十歲便能搏殺猛虎而不受傷，智勇雙全！如今本王欲讓你闖入江湖武林之中，瓦解這些勢力，還中原一片祥和。待本王收拾完外敵之後，一統天下！非本王嗜血好戰，可知天下紛爭需以戰止戰，殺戮到整片大地盡歸我中州王朝便是歌舞升平之時！若愛卿不願踏入江湖，本王隻好另尋他人，依舊賜封於你爵位，大將軍還是鎮邊侯全憑愛卿挑選！”中州王眼中精光一閃，渾身散發著王者之氣。

　　“臣，願踏入江湖，誅殺暗中勢力，為中原安寧，為天下太平鞠躬盡瘁！”蔡顏後退半步，雙膝跪地便是低頭重重往地上一叩！

　　“好！好！好！”中州王快步向前，一把攙扶起蔡顏，滿臉激動神色，緊緊握住其腕微微顫抖:“果然虎父無犬子！愛卿之忠，本王不甚感激！拜托了！”

　　“王上宏願，乃中原大幸，天下大幸！臣必定生死置之度外以報王上！”……

　　次日，一匹快馬出現在中州城門外，順著林間小道直奔遠處，馬上年輕人背負長劍，一裘白衣隨風飄蕩，英姿勃發。正是離開了中州城一路西行的蔡顏，此去肩負重任，危險重重，不知幾時歸來……

　　“呔！”一聲暴喝響起，七八個大漢手持明晃晃的大刀攔在小道途中，距離一人一馬約有十丈之遙，此刻從叢林後再次閃身出現四五人呈包圍之勢靠近，為首一名豹頭環眼的漢子口氣陰森，刀指蔡顏“小子！停下馬來，交……”不等說完，卻見那一人一馬來勢不停，不由得怒火升起:“兄弟們，砍了他！”這幫綠林匪徒便一擁而上，衝殺過來。只見那馬背上白衣少年郎忽的一躍，一腳踏在馬背上，整個人竄起丈余高，如飛燕般俯身衝來，一把利劍不知何時握在了手中。

　　“啊！”慘叫聲接連響起，眼前七八人俱已倒地，若仔細看去會發現不是心口就是脖頸，

流出鮮血不止，均在頃刻間斃命。而蔡顏則毫發無損，一裘白衣未曾沾染上分毫血跡，此刻正收劍回身望著後方追來的四五個匪徒。　　面對如此冷血狠厲的手段，這幾人渾身顫栗，肝膽俱裂，深知踢到了鐵板，手中長刀顫抖不止。“跑！”不知誰喊了一句，然後四散而逃。

　　“哼！”蔡顏冷哼一聲，從胸口摸出幾柄飛刀，電光火石間甩手而去，幾聲慘叫之後，周圍恢復了平靜。蔡顏上前一陣摸索，搜刮到一些碎銀首飾，還有一錠官銀。雖不是剛開始製作的中州官銀，卻也是硬通貨，想必這夥賊人幹了不少殺人越貨的勾當。

　　蔡顏翻身上馬，繼續向前疾馳而去， 越過這片林間就是小道盡頭，走上大道往西五十裡便是賀州城，中州王現已派關內侯王越鎮守此城。

　　“好生狠厲！”沒多久，十幾名捕快在林間發現了這夥匪徒的屍體，為首的頭目不由咂舌:“正想著為民除害，與這夥賊人一場惡鬥，有路過的高手已解決，我等將這些賊人首級帶回去邀功請賞！”

　　一夥人興奮不已，自中州王建立，大赦天下。他們小小衙門自然只能接受現狀，繼續乾著衙門的職務，只是現在的待遇明顯比以前要好一些，這份功勞怕是能分到堪比半年的俸祿。

　　不過此時的蔡顏並不關心後來發生的事情，半天時間已經來到賀州城外不遠處的一家客棧，見馬有些乏力，夕陽即將落山，也就打算落腳一晚，明日進城。他此行的目的是蘭州城外，那裡在一個月後即將召開武林大會，屆時，各大門派和武林散人，甚至混進去一些亂黨余孽都會在那裡聚會。蘭州距離此地尚有四百余裡，他需早日趕到以謀大計。

　　“客官，打尖還是住店?”店小二小跑著來到門口，招呼著蔡顏。“住店！把我的馬看好！”蔡顏不冷不淡的應聲後走進客棧，小二滿臉堆笑:“好嘞，這位爺裡邊請！”隨後接過韁繩喂馬去了。

　　“掌櫃的，上二斤牛肉，再來壺好酒！”蔡顏走到櫃台前，放上去一錠銀子。“客官請落座！離開時再結算。”中年模樣的掌櫃一臉笑意，然後回頭朝裡屋喊了一聲:“二斤牛肉，一壺女兒紅。”蔡顏便坐在牆邊一張桌子旁，透過低矮的窗口注視著外面的風景……