葉連勝從警局出來坐上車時，終於接起了打給他無數遍的電話。電話那頭的人氣急敗壞，“喂?連勝！你他媽死哪去啦?忘了今天什麽日子嗎?趕緊來‘弘亨’、‘致其道’包廂…別廢話趕緊的！”還未等葉連勝說出一個字就又掛斷了。

　　“你媽！神氣什麽！”葉連勝一把將手機摔在座位上，他已經和IPID談妥，這些天積攢的怨憤仿佛在透過皮膚毛孔自體內向外散發著。

　　東林轄區警局會議室內，對葉連勝的監控已經開始，IPID監聽到了這次的通話。

　　“說的‘弘亨’指的應該是弘亨酒家，致其道是裡面的包廂名字。”沃夫岡一邊查看著地圖路況和葉連勝的定位，一邊判斷著，“大中午的，從這去NA區，開車怎麽也得四十分鍾。”

　　“我們先休息一下。”一言對在這裡忙碌了一上午的下屬們說道。

　　瘦小的潘珩沅站起身，一記高跟鞋踹開椅子。她不滿於解除對葉連勝的扣留，又不能違背一言的命令，叉著腰站在角落咬牙切齒。

　　房間裡的人面面相覷，誰也沒吱聲。

　　沃夫岡和那個被喚作伍奇的技術人員起身、打開房間門出去抽煙。誰都沒有叫上一言，他們這位緘默的長官向來煙酒不沾。其他人也都出去透透氣。

　　一言就在原位坐著，無意識地調整起脊柱的彎曲程度以緩解神經受到的壓迫。思考著審問葉連勝時的反應，思考著馬來商會的煙霧彈，思考著自己的將計就計，任由思緒蔓延。

　　房間裡只剩下監聽頻道那頭傳來汽車行駛的白噪聲。

　　解寒這時拎著兩大袋盒飯探頭探腦地走了進來。

　　“給大夥買了些飯哈。”解寒把塑料袋放在桌上，瞧見角落裡潘警司的那副架勢，實在是不好搭話，就隻好跟一言交代。

　　“來，坐。”見解寒終於露面，一言招呼他坐下、接過袋子打開，盒飯裡有兩葷兩素的小份炒菜、主食配的黃薑飯。他掏出一盒遞給解寒，“就跟我們一塊吃吧。”

　　我吃過了…解寒想著，可人家領導遞到眼前了，不好不接，於是接過來坐下，開盒、拆方便筷、夾菜就吃，尋思著權當作陪了。潘珩沅也過來拿走一盒，坐在較遠處的位置、解恨一般地往嘴裡大口塞飯。

　　吃著吃著，解寒感覺有點太撐了，停下來一抬頭，發現對面的一言完全沒動筷子，就那麽拿眼睛瞧著。

　　啥意思，挑食啊。這菜不錯了，我們隊裡平時那夥食標準我都沒好意思拿出來顯眼。解寒不爽地在心裡嘀咕。

　　一言突然翻起眼皮看了他一眼，把解寒嚇一跳。

　　還以為聽見了…我沒說出聲來啊。解寒有點冒冷汗，又下意識地往嘴裡劃拉了幾筷子飯菜。

　　難不成是嫌我吃相不好看?解寒就這麽瞎琢磨，斜瞥了一眼另一邊氣哼哼吃飯的潘珩沅，又覺得那位的吃相也沒有比自己好到哪去。

　　正當他想開口問問是否是飯菜不合胃口的時候，一言說話了:“你是星洲人氏嗎?”

　　“啊?不是，我北方人、直隸的。”解寒有點被問愣了。這年頭誰說話用“某某人氏”啊?

　　“為什麽來星洲?”

　　“啊…當年喜歡的妞兒來星洲讀大學，我跟過來、在星洲入伍都護府當兵。”解寒搔了搔有點油的頭髮，“後來她跟別人跑了，我就留這再沒挪地方。”

　　一言挑了挑眉，繼續問:“服役多久?在警隊裡都做過什麽崗位?”

　　“六年兵，

四年警。警隊裡頭……凶案組、緝毒組、風化組、特勤組都乾過。”　　一言沉默不語，這讓解寒無所適從。

　　像是思索考慮了片刻，一言慢慢地說道:“你的能力很優秀，碼頭走私這個案子也都多虧你協助。關鍵的線索，還有那個莊園的不對勁，也難為你能有心再去查，很好，很好。”

　　“您客氣，這都是我應該做的。”解寒承應著。想到那天傍晚和廣陵元撞了個照面，把那大個子給嚇得小臉煞白，就有點想笑。

　　“我希望你能接續參與對馬來商會的調查，但此案今天就會與東林轄區交割完畢。所以，我想知道你是否願意接受邀請、來我們IPID這邊。”

　　“啊?”解寒聽懂了，只是有點不敢相信。

　　進緝稅特署?這是好差事啊。解寒明白一言是在向他拋出橄欖枝。心裡一合計，解寒表現出一副愚鈍忠誠的樣子，說:“可是，我馬上也要晉升為督察，轄區這邊對我也寄予厚望——”

　　“——你沒有晉升機會了。”一言十分乾脆地打斷他，“做到我這個位置，消息比你要靈通得多。你以員佐級內部遴選為督察級，東部警務大區不少人心裡不平衡。

　　“你從來就不在轉正督察的名單上。”

　　聽到這裡解寒心涼了一半。

　　“另外，我早些時候和你們轄區警長了解過了，他退休之後自會有人空降接替，更輪不到你接班。”

　　解寒心裡剩下的另一半也涼了。

　　“你並非警校出身，屬於是‘半路出家’的。在警隊沒有根基，缺少傳承，學歷也相對來說偏劣勢。”一言說到這裡頓了頓，“你不要誤會我的意思，個人的能力和閱歷當然不見得會和這些東西掛鉤，只是從宏觀的管理視角來看，能夠被量化的指標可以更好地作為選擇的參考。在咱們這一行，辛苦的人很多，優秀的人更多。崗位都是有數的，越往上越少。

　　“同樣有能力，具備更高學歷、更多資源，能夠更融洽地與隊伍當中各個環節配合的人，會更容易被青睞，不是嗎?”

　　原來是這樣啊。

　　原來是這樣嗎?

　　解寒的心像是灌了鉛砂一般不斷墜落。他的出身、他的學歷、他的過往就像古時候厚重寬大的枷鎖，牢牢束縛住他的雙手、扼住他的咽喉。他覺得自己可能再也樂觀不起來了，世界對他施以重壓，他動彈不得，他無冤而冤。

　　這時一言向解寒遞過來一個長方形的深色盒子:“打開看看。”

　　盒子裡有兩枚銀色金屬材質的四角星，亮閃閃的。

　　“啊！這是——”解寒驚訝地說不出話。這是佩戴在肩章上使用的警銜標識。解寒的見習督察，左右肩章上各有一枚四角星，所以見習督察在坊間又被俗稱“一粒星”。

　　如果再加上盒子裡的這兩枚，則可以組成“兩粒星”，也就是見習轉正的正式督察。

　　“你的那些‘缺點’對IPID來說完全不是問題。我說要邀請你，也不是隨便說說的。緝稅特署本身的工作性質特殊，最基層就是督察，你來我這直接轉正。”

　　一言繼續為爭取解寒加碼:“加入緝稅特署對你來說很劃算，我們這邊有很多人之前也都是從警隊以及都護府轉過來的。你在都護府的服役經歷在我們這邊同樣可以作數，完全可以直接評到高級督察的級別。”

　　高級督察，這四個字一出，解寒腦海中想到的只有另外四個字:平步青雲！完全沒注意到在長桌一側的潘珩沅向解寒投來的目光。

　　高級督察在星洲的警隊體系中和督察只有年限上和經歷的區別，並不會與職務掛鉤，更多地代表著職稱和薪資待遇的差距。但對解寒來說，要是能直接晉升到高級督察，好呀！這就是平步青雲！

　　“當然，這些都是後話，如果你同意加入，你的見習身份原地轉正。是否直接晉升高級督察，取決於你後續在此案中的表現。”一言不緊不慢地對條款做出了補充修訂。

　　噢，那八成是夠嗆，自己查查案子還行，稅務的事情一竅不通……嗨，幹啥不是乾，給“財神爺”溜溜須、跑跑腿也挺好，問題不大。解寒樂呵呵地想著，他一想到可以直接轉正，很輕松就完成了對自己的開解。

　　“好！樂意效勞。”解寒很痛快地回答，又趕緊放下筷子站起來敬禮。

　　見他這麽痛快地答應下來，一言反倒有些猶豫。見慣了討價還價、相互出牌的，這麽輕松就應承下來，心理上要麽是盲目自信、不知天高地厚;要麽就是有些自卑或者缺少真本事，認為自己撿了便宜。無論哪種都不是當下急於用人的一言想碰到的。

　　還是有待進一步考察，一言想。

　　“潘珩沅警司先帶你，等會就留下一起參與。”一言轉過頭看著長桌另一側，“珩沅，沒問題吧?”

　　“沒問題長官。”潘珩沅有些沒有好聲氣地回應，不知道是因為什麽。