揚州府，

　　府署衙門，

　　青磚黛瓦堆砌的衙堂，墨底金字的牌匾“明鏡高懸”掛在正中，格外醒目，透著絲絲威嚴。

　　而衙堂後的府衙花園，儼然是另一番景象。

　　西有池水漣漣，東有疊山聳峙，亭榭掩映，秋日高照下別有一番滋味。

　　揚州府尹崔祖松一身常服，神情悠然，擺弄著手中琉璃茶盞與府丞牟弼對坐於亭中。

　　牟弼的面色顯然不如府尹大人，將手中的公文拍在石案上，舉起面前的茶盞一飲而盡之後，長長舒出一口氣。

　　“唉，稅銀催得越來越緊了，往年可用糧食折抵，今年鹽鐵，布匹絹帛都可以折抵，若是能運往九邊之地，還能減免一些。今年歉收的厲害，恐怕也是這一層考量，才又添了別的物事。”

　　崔祖松面容波瀾不驚，拾起公文，隨意翻了翻，搖搖頭道:“並非如此，我看是九邊之地不寧，財庫緊缺，又要苦一苦江南。”

　　“聽聞關外女真崛起，劫掠遼東，是我朝連年休養生息，武威不複。”

　　二人交談間，有侍女徐步趕來亭間，屈身與府尹大人通報著消息，“大人，外間京城榮國府公子賈璉來訪。”

　　“哦?賈家的公子，怎麽到揚州府來了。”

　　方才一直低頭思索的牟弼，開口答道:“應是為了巡鹽禦史林如海的喪事，林禦史是榮國府的女婿，遣人來探望倒也正常。”

　　崔祖松摩挲著手中茶盞，並沒有起身的意思。

　　牟弼又道:“賈家好歹也是金陵出身，閉門謝客不好，還是讓我代大人去見一見吧。”

　　牟弼才抬起腳，卻聽府尹大人又囑咐道:“勳貴之門，還是少沾染的好。”

　　頷首以示回應，牟弼隨著侍女邁步離席。

　　……

　　不久前，

　　從林府碰了一鼻子灰的賈璉，引著一眾隨從往東關大街上閑逛。

　　揚州府水路通達，為南北要衝，百貨所集，街邊商鋪鱗次櫛比，人流摩肩接踵，比京城裡更顯熱鬧。

　　賈璉本就是個鬥雞走狗，貪玩享樂的性子，這一入街市，更是心情暢快，好生遊覽了一番。

　　“璉二爺，如今日上三竿都到了響午，若是再不去府尹那拜訪，恐怕得明日了。”

　　賈璉身邊小廝，真將他方才的氣話聽進腦袋裡了。

　　雖然按理說他是賈家榮國府嫡長子，未來的承爵人，但能不能敲開府尹的大門還不好說。

　　一來，當下他只是白衣，出門在外的顏面都是賈家一門三公的名號給的;二來，賈家與揚州府的府尹又不是舊相識，人家未必想與賈家往來。

　　賈家雖是江南世族出身，但從先祖那輩就去燕京耕耘，如今來說都不能算作本地世族了，若是他前去吃了個閉門羹，豈不是在這些下人面前更丟了面子。

　　但如今找不到台階，只能再往上爬了，想著唐衍那張可憎的臉，賈璉心一橫，與周遭隨從道:“走，尋路去府尹衙門。”

　　人情往來不過一個利字，自己身上帶了不少好物，使上些錢財見府尹一面，理應不難。

　　賈璉心中打定主意，步子也輕快起來。

　　等到了衙門大門前，小廝上前與小吏通信，不多時就有府丞大人出門接見。

　　府丞也算是一府的二把手了，竟是走下台階來迎接賈璉，算是給足了他這個公子哥顏面。

　　賈璉的臉上立即布滿了笑意，往前拱手行禮道:“見過牟大人，

此番不請自來多有打擾了。”　　牟弼卻是極為客氣，還禮後才應聲，“賈公子此番來到揚州府，旅途勞頓，本官該盡地主之誼才是，說來本官與賈家還有些淵源。”

　　跟在牟弼的身後，賈璉邁過衙門大門，聽牟弼相交之意不淺，更是讓他心中竊喜，“臭小子，這遭你算是栽在小爺手裡了。”

　　面上斂笑，賈璉作驚奇狀，“竟還有此事，家父未曾告知，若是我事先知曉，應早來拜訪才對，是小子失禮了。”

　　牟弼回身，上下掃了眼賈璉，錦衣綢緞，玲瓏寶靴，腰間系帶掛著兩塊玉佩，手中鏤刻的骨扇價值也不菲，儼然一副紈絝公子打扮。

　　眼中的失望一閃即逝，“說來話長，當年本官也不過是一個貧苦書生，往京城考取功名，總該要拜訪些高門大戶。”

　　“榮國府老公爺當年立下赫赫戰功，爵位未降，進封國公，在京城裡可謂是風頭無兩，無人能及。”

　　“即便如此，本官登門拜訪時，還是受了老公爺接待。閑談中受點撥一二令本官獲益匪淺，老公爺文德武功，品行淳雅， 實乃當世豪傑。”

　　進了會客廳，兩人對坐，賈璉訕訕一笑，“是後輩不爭氣，讓祖輩蒙羞了。”

　　“誒，賢侄妄自菲薄了。”牟弼揮來差役為賈璉斟上清茶，“如今不過及冠之年，往後如何還未可知。”

　　這一路上，牟弼說的漂亮話將賈璉心坎說甜了，連連點頭，端起茶盞品了一口以示尊敬。

　　“賢侄來此處可是還有事?林府若是有需，直說便可。”

　　賈璉客氣道:“還是被牟大人言中了，實是有件事。今早後輩初到林府，方要整理瑣事雜務，卻是被一不知從山野哪處冒出來的小子給攔住。”

　　“雖說年紀不大，比後輩還小些，一身武藝與我的隨從僵持不下，竟也奈何不了他。”

　　“這遭前來，也是懇請牟大人能出面。想姑父屍骨未寒，宅院卻被人佔住，我心甚悲。”

　　賈璉從懷中取出一紫衫木匣置於茶案之上，入眼就見鏤刻獸紋極其精巧。

　　“揚州府上商賈雲集，想必一般物事難入大人的眼，這是後輩從京師帶來的一塊血玉珍獸鎮紙，聊表心意。”

　　本來以為一切都是水到渠成了，賈璉卻見牟大人收斂笑意，倏忽間換了臉色。

　　“如今林府上主事之人應是小……唐少俠，賈公子大概與他有所誤會，依本官之意還是坐下談妥當的好。”

　　牟弼抬手將桌上的木匣往外推了推，微微一笑後，又將手收回袖袍中。

　　未等賈璉再開口，牟弼起身道:“賈公子暫且在這歇腳，本官事務繁雜不再作陪，便就先走一步。”