夜色漸深，招搖城內，燈火逐一匯聚，宛如星海，點綴人間。

　　“知~了~”

　　刺史府內，夏蟬嗡鳴聒噪，一少年很是厭煩，隨手抓取一把棋子，就往院內柳樹擲去，欲要將這惱人的東西打落凡塵。

　　可是失了準頭，那夏蟬依舊聒噪，少年心頭愈加氣惱，索性站起身來。

　　“少淵，你心又不靜了。為父早就告誡過你。下棋時，應當專心致志，不可心有旁騖。功夫不到家，哪怕是看到了這隻小蟲子，也依舊奈何不了它。”

　　“好了，好了。我的刺史大人，兒子受教了。”

　　那少年連忙低頭告饒，生怕這老家夥嘮叨個沒完。見此，刺史大人搖了搖頭，歎了口氣，對自家這皮猴子很是無奈。

　　“大人，有消息了！”

　　一灰袍小廝匆匆跑來，站在刺史身後，見自家小公子也在場，一時語塞，不知該不該開口。這刺史捋了捋長須，溫聲笑道:

　　“良驥，但說無妨，此事皆由少淵一手籌劃，往後啊，你只要說與他聽即可。”

　　“是！”

　　這名喚‘良驥’的小廝躬了躬身，開口說道:

　　“稟大人、公子，李祚燚今日酉時末刻，與刺客當街爭鬥。一眾隨從死了三十余人，那刺客則被東方家的私兵救走了。”

　　年輕人性子急，未等刺史大人開口，便率先出聲:

　　“爹，這是個好機會啊！那李祚燚奉命前來調查東方家的私兵，定然是發現了什麽，才遭至暗殺。我們可以與之合作，拿下東方白寅。屆時，這吳州...還不由您說了算?”

　　“孫少淵，人生如同棋局，有的人成為了棋手，有的人淪為了棋子。不管結局如何，須知落子無悔。”

　　“這塊令符，能調動兩萬騎卒，隨你折騰吧。若是贏了，你便可以執掌棋局，憑此鯉躍龍門。若是輸了，便安安心心輔佐東方家，作他人的馬前卒吧！”

　　孫刺史將令符丟在桌上，背著手，緩緩離去。孫少淵與良驥面面相覷，皆是無言。直等孫刺史已經不見了蹤影，孫少淵又變得意氣風發。

　　“馬良驥，立即調集兩萬騎卒，與我一同去見李祚燚，探探他的口風！他若是有調查出什麽，就與之合作;若是這姓李的是個草包，就拿他當投名狀，送到都督府！”

　　馬良驥應聲而去，不多時，一行二十人，策馬離府，直奔城北大營。

　　城外，野曠天低，月輝如雪，層層覆蓋在大地之上，白茫茫一片，煞是清幽。夜風嗚嗚，“咕咕咕”，幾聲夜梟鳴啼，徒增了幾縷清寒。

　　“踏、踏、踏~”

　　李祚燚一行五十余人，策馬出了郡城北門。人聲嘈嘈雜雜，好似出城遊玩。

　　“小地方就是小地方，就連城守都如此松懈。要是在京城，他娘的，早掉腦袋了！”

　　“老郭，你別看他地方小，可下手是真黑啊，五十兩銀子，還真敢開口。”

　　“快禁聲，前頭有人！”

　　出城才三五百步遠，便隱隱見到有一行人馬攔在官道上，既不走，也不避讓。再望向更遠處，火炬成河，蜿蜒至數裡之外，想必是暗藏著千軍萬馬。

　　今日剛經歷一場刺殺，又見如此陣仗，李祚燚急忙勒住馬韁繩，不敢繼續前行。

　　“李小草，你給本公子去盤盤道！”

　　李祚燚踢了身側隨從一腳，示意他前往盤道。那短須漢子無奈，望了望其余同伴，皆是將頭瞥向他處。

咬了咬牙，哆哆嗦嗦，朝前走去。　　“你...你們都是什麽人，來此作甚?”

　　“莫怕，莫怕。我們不是強人，我家小公子要見你們李指揮使。”

　　馬良驥策馬而出，特意說得溫聲細語，生怕將這李小草嚇出個好歹來。

　　“什麽李指揮使，我...我們這裡只有李公子。”

　　李祚燚身份保密，一乾禁軍將士皆是以隨從身份侍衛其左右。卻不想，這小小的招搖郡城之中，似乎人人都知曉他的身份。

　　“少囉嗦，去將李祚燚叫來，就說我孫少淵找他。若是他膽子小，不敢過來，就勸他早日滾出吳州，省得丟人現眼！”

　　李祚燚耳尖，早就聽出是孫少淵。也不多想，立即縱馬前來。二人相談甚歡，但卻是避開他人，眾人皆是不知其所談內容。

　　談到最後，似乎又起了爭執。

　　只聽孫少淵大聲喝道:“李祚燚，你小子也忒孬了，既然已查明了東方白寅的屯兵之地，為何不敢與我一同將它端掉，虧你還是將門之後。”

　　“招搖郡是個小地方，憑一家之力，充其量不過養萬余人。咱們臨時起意，對方沒有防備。以有心算無心，優勢在我們！”

　　見孫少淵說得認真，李祚燚很是意動。自己是個外來人，來此不過是打探些情報，好在皇帝跟前邀功。

　　孫刺史家的小子將如此肥肉送到他的嘴邊，怎麽可能不咬上幾口?

　　“好，你孫少淵願意拿兩萬騎卒作籌碼，我李祚燚難道還不敢加注嗎?”

　　兩人對天起誓，誓要竭力合作，共同進退。

　　隨即，兩股人馬匯合成一塊，領著二萬騎卒，一同朝萬壽山東麓奔去。群馬呼嘯，似要將月光通通踏碎。

　　五人一伍，五伍一隊，一隊共舉三、四個火把，數千火把密密麻麻，直往曠野深處湧去，蔚為壯觀。

　　一路奔騰前行，宛若洪流，無可遏止。“咚咚咚~”，聲勢浩大，驚得群鳥飛起，野獸亂竄。

　　“少淵兄，過了前頭的百丈原，只需再走十裡路，便到萬壽山東麓了。咱們可得輕聲前行，免得打草驚蛇。”

　　“好說，那就先停下，商量個計策，布置一番，定將這夥賊寇除個乾淨。沒了這一萬私兵，東方白寅就是沒牙的老虎，任我們拿捏。”

　　孫少淵勒住坐騎，將灰袍小廝給召了過來。

　　“馬良驥，讓士卒們都停下！”

　　這灰袍小廝也不耽擱，應了一聲，直往身後跑去。不多久，銅鉦之聲陣陣，各隊隊正紛紛出聲響應。

　　“上峰有命，停馬駐足！”

　　“上峰有命，速速停下！”

　　“停馬！”

　　.......

　　命令逐級下達，百余息後，整支隊伍才駐足原地，盡皆靜默無言，只等上峰號令。李祚燚環視四周，見到了約定地點，卻無人接應。

　　心中總是惴惴不安，於是大聲問道:“劉文芳，是這裡嗎?那十幾個弟兄， 怎麽沒有留下幾個前來接應！”

　　“李指揮使，信上寫的是這裡沒錯！此處地勢開闊，又無人煙，可牧馬練兵。過了這百丈原，便是萬壽山東麓，可建營寨，山高林密，是極佳的屯兵之所。”

　　劉文芳朝遠處望了望，心中也不敢篤定。

　　瞎扯了幾句，也不知道能不能糊弄過去。李祚燚騎著馬，來回踱步。孫少淵很是不耐煩，大聲罵道:

　　“李大草包，你晃悠個啥?還不拿個主意，說說接下來該怎麽布署。”

　　被如此辱罵，李祚燚也不惱，這紈絝子弟手中有兩萬兵馬，乃是勝負的關鍵，不可輕易得罪。李指揮使抹了抹臉，躬身笑道:

　　“要我說，咱們先派五千兵埋伏在敵營兩側，再派二千兵，將敵軍引到此處，余下一萬三千人馬在原地以逸待勞。兩軍交戰之際，敵營兩側的五千人馬便去奪營...”

　　“不妥，不妥！若是敵營沒奪下來，我軍又沒能留下賊寇，那五千騎卒豈不是腹背受敵?應當是那五千人馬先藏著，待到敵軍戰敗回營時殺出，而後再匯師奪營。”

　　孫少淵覺察不妥，立即出聲打斷。李祚燚心中十分惱怒，面上卻是神態不變，反倒讚同說道:

　　“有理，便這麽說定了。劉文芳，你帶幾個弟兄去前頭探探情況，若是與信上所說的相同，咱們就按計劃行事。”

　　與孫少淵說定之後，李祚燚又將劉文芳派去前方打探。僅憑一紙書信，心裡頭，著實是沒有底氣。

　　劉文芳領命，率隊前去，僅五六息，便隱入夜幕之中，不見蹤影。