面對雷緒之問，魯肅指向城頭，道:“雷將軍請看，合肥城上，旗幟眾多，但城上守卒大部分一動不動……”

　　“魯君是說，城內守將用的假人，來欺騙吾等，進而拖延時間?其莫非是在等壽春南下之援軍?”雷緒瞬息思緒通達，也明白自己忽略的一些細節。

　　“然也！合肥之地，劉元穎、蔣子翼等，皆屬於才華之士，如此布置，並不奇怪。而吾之所以不同意雷將軍遣一部人馬，輕取新城，原因正在於，吾等能想到，劉元穎他們難道想不到?吾等來戰消息傳來，其必有伏擊也！”

　　魯肅為人老誠厚道，知雷緒為求戰果，一時陷入局內，遂直言道。而他看待兵事，喜歡跳出局外，從大方向把控，進而於赤壁之戰時，同周瑜一道促成“孫劉聯盟”，讓江東得以保全。

　　雷緒聞之，頓時恍然，向魯肅拱手道:“魯君一言，雷某受教了！既然如此，那便待江東水師抵達合肥南的渡口，一道破城，關於新城得取，亦不過朝夕而已！”

　　可想到汝南傳來的另一則消息，雷緒瞥向身後部從，還是有些不放心道:“但若駐守於汝南的曹軍精銳，還有壽春之郡兵大舉南下，吾等即便得取合肥，水戰有吳侯水師，陸上作戰，吾等之部，也守不了此城也……”

　　魯肅知時機已到，聞此一笑，將之前沒有相告雷緒和陳蘭等人的另一則消息，撫須直言相告道:“於此，吳侯早有預料，在吾見雷將軍時，已有另數人持吳侯書信而往汝南，面見劉子初(辟)等。再者，吾江東水師，除了太史將軍所領先鋒之部，另有少將軍、黃將軍等，所領數千援軍於後，足以應對壽春南下的曹軍水師人馬。此外，吳侯時下攻取廣陵，直逼淮陰，想來淮陰已經得取，故以汝南敵軍，所該擔心之處，則是江東大軍順淮水而上，汝南告危，又何以敢派遣人馬南下?”

　　關乎吳侯招降劉辟，使之於汝南造反，攪亂曹營一事，魯肅思慮中，並無把握，因為劉辟其人，性情反覆無常。

　　唯獨吳侯親自領兵，將渡淮水，直逼汝南，進而轉移曹營注意力，獨擋曹軍，此間之機遇，才是魯肅大有把握，借雷緒等袁術舊部，外有數千江東人馬，佔據合肥的關鍵。

　　而於其中，淮陰能否在他們奇襲合肥前後拿下，且是“兩管齊下”的重要轉折點！

　　但觀雷緒聽去後，面上憂思退散，絲毫沒有懷疑。

　　其同魯肅所思不同，先說劉辟，當年可是依附過破虜將軍孫堅。雷緒直接腦補，劉辟同孫氏保持聯系，許早有策反，吳侯孫策才敢圖謀淮南。

　　至於後二者，也是他們這些人馬，早先願意將賭注押在江東的直接原因，相信的是吳侯孫策，從入主江東以來，戰無不勝之姿，自會將曹營人馬吸引過去，進而留下淮南這塊勢力真空地帶！

　　如此謀劃，算無遺策，雷緒現在於孫策，已然佩服的五體投地，越發以為是明主，他歎道:“原來吳侯另有所謀，以為萬全之計，魯君瞞得吾等可是好苦！時若有劉辟等於汝南起事，汝南之曹軍將自顧不暇，吾等更為不慮了！”

　　此言方落，就見一斥候，匆匆由遠處行來，下馬之後，抱拳道:“回稟將軍，合肥南渡口所探，江岸畔燃起濃煙，更有一名敵軍逃卒，依其所言，巢湖舟師大敗，江東水師已至！”

　　雷緒大笑道:“哈哈哈！魯君，一切如你所料，江東猛卒果然能征善戰，破敵準時。及於此，

合肥城內人馬，無論水路陸路，當插翅難逃！”　　魯肅緩緩點頭，但心裡並沒有雷緒這位猛將般高興，而是看向合肥城，撫須思慮著什麽。

　　須臾，他忽然道:“雷將軍，水師已到，吾之建議，待雲梯製好，今日尚早，還是試探進攻一二！”

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　　遙遙相對的合肥城上，一名文士同樣在俯視遠方的人馬。

　　其人儀表堂堂，風度翩翩，頗有姿容，正是“以才辯見稱，獨步江、淮之間，莫與為對”的九江名士蔣乾，表字子翼。

　　真實的蔣乾，年少成名，非常有才華，並非《三國演義》中周瑜愚弄的小醜，只是曹營名士之多，將蔣乾其人給蓋了過去，才鮮為人知。老羅於明時寫了本演義後，反而為之揚了名。

　　蔣乾手持一把鵝毛扇，不斷扇動，誰知淮南這略顯悶熱的陰雨天，越扇越熱，其喃喃自語道:“哼！當日使君與吾相告，吾就知道，這些袁術之帳下白眼狼，絕不會忠心效忠於曹公！現在果然反了！只是奇怪，雷緒也好，陳蘭等人也罷，無不是果斷剛毅、而少謀略之輩，為何此時按兵不動，見合肥城一時難取，不破新城，莫非其中有人謀劃?難道是江東來人?”

　　一旁的守將，緊隨於側，此時聽著揚州別駕自語，下意識摸了一把額頭上的汗，斟酌道:“別駕，吾……吾等城內，依別駕所言，除留一百人外，全數馳援劉使君。今舟師覆沒，敵軍數十倍於吾等，眼下該如何守城，還請別駕明示！”

　　就在一個時辰前，余峴口戰事消息傳來，蔣乾在同劉馥通信後， 徑直從城內調走九百兵士，歸於劉馥指揮，城內隻留下百人，並使前些日子準備的稻草人，外有旗幟插滿城上。

　　至於出走之兵士，合計新城共兩千眾，外有可組織的萬眾民夫，若是於新城一帶伏擊，自能取得奇勝！

　　這般所為，倒弄得守城軍將有些不會了！

　　敵軍真若來攻奪，此百余人，很快就露餡，拿什麽去守?

　　蔣乾回頭看了眼旁邊守將，搖了搖頭道:“謀大事者，泰山崩而面不改。汝不用著急，吾自有妙計，讓汝等安然無恙。便是使君，此時已過約定時間，叛軍未去取西城，有吾等吸引敵人，時下也該繞路往肥水之北，通過北渡口藏匿之船隻，而歸往壽春了！”

　　考慮到淮南局勢，在初到任上，蔣乾就建言劉馥考慮退路。

　　雞鳴時分，得曉叛軍大舉來襲後，這他同劉馥約定設伏，若是叛軍中計，則可大敗叛軍，進而於合肥待援。反之，劉馥繞道從水路先行北上，他則領小部人馬，通過陸路突圍。

　　誰知道，巢湖一帶的舟師，隨後也傳來被江東水師襲擊之事，聞此，蔣乾反而松了一口氣！

　　若事不得謀，也許，借此東風，他可以將計就計，完成曹公於許都召他所言！

　　見守將依舊一臉不信，蔣乾清咳道:“汝且聽令，若江東兵和叛軍同時來取，吾等打開城門，歸降便是！江東之地，那吳侯孫策帳下中護軍周公瑾，乃吾摯友！東城名士魯子敬，乃吾同窗，同吾一道曾求學於李公門下……如此，汝可明白?”

　　守將:???