距馬頭城西南十五裡，乃是連接曲陽之路上要道，有一亭，因旁邊有一片濃鬱的竹林，人稱之為竹亭。

　　日中時，魯肅和雷緒所領人馬，方至竹亭，就看到連綿人馬於側等候，為首男子，器宇軒昂，持佩劍，頭戴高冠，氣勢無二，可不正是吳侯孫策?

　　魯肅同雷緒臨前，方下馬，孫策就主動迎上前去，當先握住魯肅雙手，歎道:“淮南之勝勢，多賴子敬之謀也！若無子敬，何以安哉?子敬乃國士也！”

　　《左傳·成公十六年》載:苗賁皇在晉侯之側，亦以王卒告。皆曰:‘國士在，且厚，不可當也。’

　　而春秋戰國之內，能被稱作“國士”者，有魯仲連！

　　漢太史令司馬遷所著《史記·魯仲連鄒陽列傳》載:魯仲連者，齊人也。好奇偉俶儻之畫策，而不肯仕宦任職，好持高節。

　　便是李唐時期，謫仙人李白，更有寫十多首詩，來表讚對魯仲連的敬仰。

　　孫策這番感慨，乃是發自內心，而一句“國士”，將其比作“客遊趙國、智退秦軍”的魯仲連，足以讓魯肅感懷肺腑，便覺自入淮南，兩旬多的時間裡，所有作為，都有種值得之感覺。

　　“君侯謬讚，肅能入淮南，而請雷君、陳君等，共謀大事，為天下蒼生計，誠因君侯所慮之深也！”

　　魯肅年紀也只是比孫策大幾歲，正是壯年之時，道此言時，不覺有淚光閃爍。

　　問世間，常有千裡馬，但少伯樂，而今來看，吳侯於之重用，才有今日之功，可以言，吳侯乃是他魯肅之伯樂也！

　　旁邊的雷緒，梅乾等同行而來的袁術舊部將領，見此場景，相視一眼，不僅為孫策的氣魄所攝，更感受到了孫策於人才之敬重。至於揚州盛傳，江東小霸王不尊重士人之謠言，不攻自破。

　　能安定江東，安定揚州者，恐怕也只有江東小霸王孫策才能做到！

　　許天命如此！

　　同魯肅短暫交談，孫策並沒有冷落其他幾人。

　　他首先來到了長相看去高大的雷緒面前，之前淮南來信裡，於雷緒等人容貌，都有介紹，故雖是初見，但孫策第一眼就認了出來，面帶笑容道:“雷君明事理，通曉大義，又善治兵事，我在江東時，就有聞雷君大名！今江東能有雷君，共同匡扶天下，乃是我孫策之幸，江東之幸，亦是天下之幸哉！”

　　孫策一言，就將雷緒歸附的意義，放在了蒼生上，尋常將領聽去，早就激動萬分，俯首下拜。

　　但雷緒到底老成一些，為孫策誇讚，其躬身抱拳道:“雷某等，曉通君侯大名，亦知君侯為天下而動，故願隨君侯安定地方，而使黔首百姓少疾苦……”

　　雷緒順著孫策的話道言，他因出身，於窮苦人生活最是熟悉，此間一言，也是發自內心。而當年曹操徐州所殺，泗水為之不流，更讓同為親歷者的雷緒心中難寧，所以一直不願意全心歸附於曹營。

　　孫策兩手將雷緒扶起，道:“雷君有勇武，更有仁慈忠義，《老子》言‘大道廢，有仁義，智慧出，有大偽，六親不和，有孝慈，國家昏亂，有忠臣。’，今漢天子為曹操囚禁於許都，正是有雷君這般仁義之士，天下才有未來和希望！”

　　雷緒之後，梅乾，外有同來的陳蘭長子陳銳等所有投效將領，借助此機，孫策全都一一慰問之。

　　他沒有高高在上，更多給人一種親近和禮遇之感。

　　但沒有任何一個人，敢小瞧那個英武身姿！

　　吳侯孫策，

少年揚名，與名士周瑜等人為友，名動江淮，百姓喚作“孫郎”。尚不及弱冠，東渡大江，五載而定揚州大部，一統江東，創立基業。因其性情為人，投效者趨之若鶩……　　自北上，征討陳登以來，全戰全勝，不過月許就已抵達淮水中部，且將同曹軍迎來決戰，而迎漢天子！

　　這等所為，於雷緒、梅乾等人看去，自是需要仰望之，更有種參與天下大勢中的豪邁和激昂！

　　同日。

　　馬頭城的官舍內，一場無酒小宴，為匯合的魯肅等人而設。

　　孫策以茶代酒，爽朗大笑著，同魯肅、雷緒等人，暢談兵事，還有淮南治理問題，他妙語連珠，仔細想去，卻又發人深省。

　　宴席散去後，於堂舍之內，連夜又商討了下蔡之軍情，也是壽春東北三十裡，最後一處防禦要塞。

　　若得取下蔡，則可順著夏肥水，兵入汝南。同時，奪得壽春後，可從潁水分兩路而上，這於江東水師之進取，意義重大。

　　針對孫策的一些憂慮，歸營之魯肅，也給不一樣的建言。其中，魯肅亦認為，曹操趁著袁紹於北方休整之際，率精銳騎兵來汝南的可能不小。

　　借以江東的前方大勝之態，曹營許是希望江東水師能困在壽春， 故此，魯肅建言，防備曹軍從北面偷襲以外，加強好同汝陰和合肥的兩路聯系，盡快掌控好淮水一線，立足於不敗之地。

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　　壽春。

　　興平元年，袁術於此建號，壽春成為淮南郡郡治所在。

　　去歲，袁術死後，曹操得取壽春，以之複為九江郡郡治。

　　其地處於淮水中遊南岸之所，乃是重要的軍事重鎮。

　　眼下，則是曹營於淮南之大軍的駐守之地，不僅有撤退於此的劉馥，更有曾廣陵敗逃至此的陳登，外有大將蔡揚等人，助力協防於此。

　　整個壽春，含下蔡一帶的兵力，合計有一萬三千，含從淮陰開始，敗逃至此的兵力。

　　其中水師人馬不足三千，余者多為步卒。

　　步卒之內，以蔡揚所領至此的四千精銳為主，這也是原本用來防守許都的一路人馬，後調集來壽春協防，並同滿寵、李通共作應對來犯的江東水師。

　　關乎接下來的戰況，如何守住壽春，配合司空曹操的行動，於壽春眾人中，實際是有不小分歧的。

　　其中蔡揚主張的是，主動出擊，陳登則是打算誘敵深入，靜待北面人馬到齊，劉馥之想法則同陳登一致，且想著以壽春、下蔡，連同淮水北岸的關城，構建穩妥防禦計劃。憑此進一步瓦解江東來戰的高昂士氣，為司空曹操主力來戰，一舉得勝，打好根基。

　　此中比拚的乃是耐心，且以江東內部之患，時間當在朝廷！

　　而當攻取曲陽的魯肅，同孫策於當塗會師消息傳來後，蔡揚第一時間有些坐不住了！