1998年4月份，縣政府辦公室的張副主任剛剛退休，辦公室副主任的這個職位正面臨著空缺，一直未有合適的人選。眼饞這個職位的大有人在，均趁著這個空檔在背後悄悄地活動著，甚至演化成了一場無聲的戰爭。

　　在這一年多的時間內，品良通過自己的努力成功取得了文憑，並在馬縣長的支持下參加公務員考試，順利地成為了一名科員。有了編制後的品良自然是站穩了腳跟，在日常的工作中顯得更加賣力，他心裡從未有過更多的奢望，相比於村中的同齡人，能端上“鐵飯碗”的他已經覺得是一件無比幸運的事情了。

　　朱懷強近來總是頻繁出入於辦公室，想著盡可能地表現自己。他是此次副主任競選的主要人物之一，仗著家中雄厚的財力和強大的地方背景，對副主任的崗位可謂是勢在必得。甚至早早地就在私下擺起了升遷宴，來為日後工作中的人脈關系打下基礎。

　　可馬縣長顯然對朱懷強的為人並不感冒，他將品良叫到了自己的個人辦公室，說出了打算要力薦品良當選縣政府辦公室副主任的想法。

　　“縣長，我明白您的好意，可這個職位我怕是不能勝任。”品良強壓著心中的激動婉言道。

　　“這個事情我思考了很久，眼下沒有比你更適合的人選了，我相信你的能力。”馬縣長自信不疑地道。

　　“可是......”

　　“沒有什麽可是了，這件事交給我就行了。在其位，謀其職，以後做好你的工作，可千萬不要讓我失望啊。”馬縣長當即打斷了品良的話，並意味深長地道。

　　“一定，一定......”品良不停地做著保證，他甚至不敢相信，幸福竟然來得如此突然。

　　......

　　最終通過會議決定，劉品良被任命為了新的縣政府辦公室副主任。當這個結果一出的時候，無疑令幾乎所有的人都驚掉了下巴，他們怎麽也想不到，一個名不見經傳的年輕小輩，憑什麽能夠擔此職位。但面對上面的決定，和板上釘釘的事實，自然也沒人再敢提出質疑，反而是紛紛向品良道賀。

　　幾家歡喜幾家愁，公布結果後的幾日裡，要數臉色最難看的自然當屬朱懷強了。他儼然成為了此次競選的最大笑話，但也隻得強撐著面子，表面上對品良的升遷表示了恭賀，可背地裡卻暗自嫉恨道:“別看你一時得意，早晚有你難受的一天。”

　　......

　　品良實乾的工作精神很快就得到了認可，加之李主任本就對工作上的事情懶得應付，於是便把辦公室大大小小的事務安心地一並托付給了能力出眾的品良，自己樂得圖個清閑。

　　一日下午，品良剛走進縣政府大樓的時候，就聽到了一陣相當激烈的吵架聲，然而吵架的參與者並非別人，卻正是馬縣長和李主任二人。

　　“馬尚忠！你算個什麽東西，未免管的太寬了，老子不吃你的，不喝你的，還會怕你不成?”李主任臉色通紅，他用手不停地指著走廊裡不遠處的馬縣長，破口大罵道。

　　“李海鋒，你就是一個徹徹底底毫不作為的蛀蟲，咱們國家機構裡若都是你這種人，非毀了不可！”馬縣長也不甘示弱。

　　二人脾氣一上來，愈吵愈烈，眾人全都勸不住。

　　品良一時也摸不清究竟誰對誰錯，即便摸清了，也明白這不是自己能夠貿然支持誰的事情。雖說他們二人存在矛盾，可品良心裡清楚，馬縣長和李主任待自己都不錯，

於是只能居中相勸，和眾人一起將二人拉開，免得再控制不住情緒動起手來。　　罵戰隨著李主任地憤然離去才算得以終止。事後，品良帶著疑惑詢問起了和自己關系最為要好的王丹梅，王丹梅長得端莊秀麗，人美心善，一直以來，從未對鄉下來的品良有過任何歧視，反而處處幫襯，替他說盡了不少好話。

　　“丹梅姐，你說李主任放著這麽好的工作何苦要跟馬縣長過不去呢?就算馬縣長做的不對，作為下屬的包容忍讓一下就是了，這樣吵起來對他也沒什麽好處不是?”品良百思不得其解。

　　王丹梅搖了搖頭，笑著答道:“這件事你是隻知其表，不知其裡。你也知道咱們馬縣長是個實乾派，而李主任呢，人雖然挺不錯，但平日裡的喜好廣泛，懶散慣了，對工作方面向來敷衍了事。”

　　“可這有什麽關系呢?李主任忍讓一下，不就得過且過，相安無事了嘛。”

　　“那是你不知李主任家大業大。且不說背景，就單單是他老一輩積攢下來的財富，怕是幾輩子都用不完，他的脾氣暴躁，吃不得虧，又仗著馬縣長不敢動他這一點，所以才肆無忌憚地敢跟馬縣長如此叫囂。”王丹梅湊近品良，小聲地說道。

　　品良聽罷點了點頭，這才算是有所明白了。

　　自吵架風波過去了以後，李主任對工作上的事務便不再理問，索性當起了甩手掌櫃，辦公室所有的重擔幾乎全都落在了品良一個人的身上。

　　如此一來，品良和馬縣長之間的關系也走的更為頻繁密切了。馬縣長跟他知無不言，甚至多次在決策部署上采納了他的建議，品良也因此名正言順地成為了馬縣長的左膀右臂，自此一發不可收拾，很快就在圈子裡擁有了極高的威望，甚至在很長的一段時間裡，造成了縣政府辦公室“隻知劉主任，不識李主任”的奇怪現象。

　　......

　　1999年冬天，寒冷的氣息不偏不倚地遊蕩在劉樓村的每一個角落。

　　此時的明謙已經上了小學，幼小的啟航腿傷早已恢復，手裡正握著乾枯的枝椏，在院子裡邁著蹣跚的步伐四處掘弄泥土。剛剛料理完家務正準備起鍋做午飯的秀華突然接到了一則噩耗，品良年過七旬的爺爺去世了。

　　品良得知以後，匆匆從縣裡趕回到家中，和堂兄弟們一起操持起爺爺的喪禮。品良的父親有一個弟弟，也就是他的二叔，在三十多歲的時候因飲酒過度身體突發暴疾離開了人世，二叔膝下二兒一女，在二嬸地辛苦拉扯下才得以長大成人。

　　爺爺的喪禮上，身為長孫的品良自然少不了奔波。

　　由於品良的家族在村子裡算不上大，家族更沒有什麽顯赫的人物，因此喪禮舉辦的極為簡陋，就連前來幫忙的人都屈指可數。

　　喪禮很快到了正值家屬朋友前來吊唁“三天”的時候，大家本以為待“三天”結束，第二天親屬完成“齊客”之後，就可以舉行殯葬的儀式，死者入土為安，一場喪禮就算是簡單地結束了。

　　可任誰都沒有想到，在喪禮“三天”的這一天，卻發生了一件轟動整個村裡的事情，甚至連鄰村的人都受到了波及，紛紛前來觀望。

　　那天上午，時間還未到九點，只見一輛又一輛的麵包車和轎車陸陸續續駛進了劉樓村。

　　那個年代，連摩托車也見不到幾輛的村民哪裡見過這等壯觀的陣勢，目光紛紛被吸引了過去，步步緊跟著這些車輛議論紛紛，就連村主任劉興勇也在其中。

　　車裡的人不停地向村民們打聽劉主任劉品良的消息，詢問喪事地點，最終總算是在緩慢地行駛下來到了品良爺爺家中，也正是放棺的地方。

　　此時正在跪棚的品良當得知有人找他的時候，連忙起身走出棚外察看，確定了來者是自己在縣裡有交際同事和熟人， 其中不乏各個單位極有身份的班子領導成員。這些人就在問事人的指揮下對品良逝去的爺爺進行了跪拜儀式的吊唁禮，待品良回過禮後，其中領頭的便把用信封裝好的吊唁份子錢交到了品良手中，並將節哀之話盡數說出，才算結束。

　　村裡的路本就狹窄難行，又加上前來看熱鬧的人實在太多，熱鬧程度甚至不亞於集市，因此對車輛的出入造成了很大的困難。品良無暇顧及此事，好在混在人群中的村主任劉興勇頗有眼力見，他深知來者不凡，突然表現得極為殷勤，甚至主動帶起頭來為這些車輛疏散出道路，並安排村民將車輛逐一送出村去。

　　當天夜裡，品良忙活完後捂著鼓囊囊的口袋悄悄回到了家中，他走向正躺在床上準備休息的秀華，將兜裡的信封悉數掏了出來，一個個被擠褶的信封很快就在床上散落成一片。

　　品良耐心地將信封裡的錢逐一取出遞給秀華，並將信封上的名字全部記錄下來，秀華看著一張又一張新發行不久的紅色百元大鈔放在了自己手上，眼中滿是驚愕的眼神，她從出生以來還從未見過如此多的錢。

　　“這麽多錢，你是從哪兒來的?”秀華雖然明知道這些都是吊唁的份子錢，可仍是不敢相信，這些錢經過她的清點，足足有七千塊之多，品良現在的工資也不過才幾百塊錢一個月。

　　“唉~，這些錢你先收好放起來，人情禮節，以後還是要還的。”品良無奈地歎了一口氣，倒不是心疼這些錢要在日後還回去，而是他陷入了一種迷惘，一種對未來的迷惘。