一群人熱熱鬧鬧地定下了計劃之後，便各自下山帶兵去了。

　斑鳩這邊卻沒他們這麽快，他得等到隊伍都拉開才能動身。

　「禦駕親征」就是有一個巨大的麻煩，很容易牽扯作戰部隊的兵力。

　十五美元留下了兩個連來保護斑鳩的安全，並且還覺得不足，每過十多分鍾便有一個傳令兵從前面趕回來，向斑鳩稟報前方作戰部隊的進度，也同時肩負著確認斑鳩狀況的使命。

　對此斑鳩也無話可說。

　如果隊伍還是之前那樣長槍短槍幾十條，大貓小狗百來隻，這自然是極大的人力浪費。但是現在白石城已經是擁軍上萬，西北地區所有印第安人無論從名義上還是實際上都以他為主了，到了現在這個地步，他也是有些身不由己了。

　他再也不用——也不能，像之前那樣帶著隊伍戰鬥在第一線了。

　甚至他還過成了之前自己曾經鄙視過的那個樣子，將士在前方浴血廝殺，而他自己在後方安坐如山，老神在在地泡一杯漂洋過海而來的茉莉花茶，看看過期的《太陽報》，如果這時候有留聲機的話就更合適了，他興許還能聽聽小曲兒什麽的。

　他身處戰場之中，卻又超然於戰場之外。

　在十五美元帶領著一眾將領離開之後不久，山谷裡那一片火紅的海洋像是找到了出口一樣，緩緩地向著北面流淌了過去。

　直到最初的火把都已經從遠方的黑暗中消失了，才有傳令兵過來稟報，說是請斑鳩將主營前移。

　十五美元此時卻又擔心斑鳩離他太遠，萬一有什麽不測，他會照應不過來。

　斑鳩再一次覺得，下一次說什麽也不再乾「禦駕親征」這種事情了。

　等到斑鳩從山嶺上下來的時候，前方的大隊已經走遠了，只剩下一個熱氣騰騰的山谷。

　篝火依舊在跳躍，但圍繞著它的戰士們已經踏上了新的征程。

　營地裡面一群巡邏的士兵突然停下了腳步，遠遠地朝著斑鳩的方向敬禮。他們需要留下來看守俘虜，沒有辦法參加接下來的北上。

　斑鳩遠遠地朝他們回了個禮。

　那群士兵似乎被嚇了一跳，一個個將身體如彈黃一般繃緊了，挺得筆直，紋絲不動。

　斑鳩隔得他們有一點遠，不然的話就會聽見那群戰士有些發抖的在竊竊私語。

　——「糟了糟了，我只是敬個禮而已，他怎麽就看見我們了?」

　——「隔這麽遠，斑鳩怎麽會發現我們的?」

　——「我怎知道?他應該看不見我們才對啊！」

　——「別動別動，他在看我！」

　——「他不會過來吧?我腰帶沒系好，怎麽辦?」

　不過斑鳩並無意靠過去，這群瑟瑟發抖的小戰士既期望又失望地目送著斑鳩遠去，一個個背後都沁出了冷汗。

　這些家夥實在是太緊張了，也不想想自己就照在篝火後面，他們看著別人身處黑暗之中，自個兒卻是明晃晃亮堂堂的，斑鳩怎麽可能看不見他們?

　他們平日裡所見過的大人物無非就是自己的連長或者團長，連十五美元都沒見過幾次。

　可是今天竟然在這裡見到了斑鳩，等巡邏回去之後怕不是要吹上一年的。

　……

　沿著前方踏出來的山路，斑鳩一行人緩緩地朝北走。

　比索牽著馬跟在後面，嘴裡哼著奇怪的歌，不時莫名其妙的笑兩聲，也不知道在傻樂些什麽。

　到了一個轉彎處的時候，只見一個駝背的老頭子正靠在山石上休息，旁邊一個擔子，上面蓋著一層看不出顏色的布。

　斑鳩停了下來，問到:「老人家，你這

　挑的是什麽啊?」

　那老頭子聽見有人問話，努力地抬起頭來，衝著斑鳩笑了一笑，嘴裡飛快地都囔著什麽。

　比索湊了過來，對斑鳩說:「這是個猶他人，他不會說切諾基語——」

　「不，我會說！」這個老頭子突然打斷了比索的翻譯，吃力地說到:「我會說，我也是印第安人！」

　斑鳩笑了起來，將比索趕走了，學著這個老頭子的樣子靠在山石上，指著他的擔子問到:「你這裡面挑的是什麽?」

　老頭子的切諾基語說得不好，但是來來回回拉拉扯扯終究能表達個意思。「是烙餅！」

　「烙餅?」斑鳩奇怪地問到:「我可以看看嗎?」

　老頭子掀開擔子上的布的一角，只見裡面疊了整整一擔子的餅，還冒著熱氣。

　老頭子得意地朝斑鳩說到:「剛剛在山谷那邊的時候，他們在唱歌跳舞，我就趁機烙好了這些餅！」

　「你這是要挑到哪裡去啊?」斑鳩問到。

　「士兵們到哪裡去我就到哪裡去唄！」老頭子說到:「總不能讓他們餓著肚子打仗吧?」

　「那他們可能要走很遠咯！」

　「呵呵，」老頭子笑著說到:「他們都能走到的地方，我當然也能走到。」

　「家裡有孩子嗎?」

　「有，有的。」

　「在前面軍中?」

　老人從腰上摸出個煙鬥，默不著聲地往裡面塞煙葉。他手中的火鐮幾次碰擦都沒有打出火花來，在斑鳩的示意下，比索從腰間掏出一個引信打火機，為老人點著了煙。

　老人吐出了一口嗆人的眼圈，才說到:「我有過五個孩子，大兒子生下來沒多久就得病死了，二兒子也在十多歲的時候被白人抓走了，三兒子去了教會的寄宿學校讀書，後來也沒回來過，四兒子倒是長大了，但是在一次放牧的時候走丟了……」

　斑鳩靜靜地聽他說，沒有打斷他。

　「……五兒子後來就參加了軍隊，這些年一直到處打仗，我也就挑著個擔子，跟著他到處走。有的時候聽說他在南邊，我就往南邊走，有的時候聽說他在北面，我就往北面走。可是我聽到的消息總是滯後的，等我趕到那裡的時候，他又不知道跑哪裡去了。」

　斑鳩的眼眶變得有些濕潤，借著躲避煙霧的時候揉了揉眼睛。問到:「那你應該很久都沒有見過他了吧?」

　老人回答到:「上一次見他的時候，還是前年過年的時候， 這都快2年了。」

　斑鳩於是說到:「等這一場仗打完，你一定能再見到他的。他叫什麽名字?我要是見到他了，我替你問問，一定讓你們再見一次！」

　「呵呵，」老人揉了揉眼圈，說到:「你是當大官的吧?」

　「唔，不算大，還行！」

　「那你可別瞎胡鬧了，打仗要緊呢！只要能趕跑白人，我這老頭子跑來跑去的又算得了什麽——他叫書，你要是看見他了，記得幫我問問。」

　「好的，我一定幫你問問。」

　「他要是不方便回來也不要緊的，你叫他多吃點飯，上一次回來，我見他瘦得跟猴兒似的……」

　老人絮絮叨叨一直說到一鍋煙抽完，這才收起煙杆插在腰帶上:「走了，前面仗應該打得差不多了，我這一擔子面餅送過去，還能讓他們吃上頓熱乎的呢！」