弗裡蒙特在利文斯頓的大軍是在18日早晨,用過早飯之後移營的。
自從知道戰場指揮官克裡克同遠征軍少將斯蒂芬-卡尼有勾結之後,他是無論如何也不肯繼續呆在利文斯頓這個地方了。
白宮那些人是有多肮髒,弗裡蒙特知之甚詳。他自己也曾是其中一員,在俄勒岡和加利福利亞這些年,他更是熟練地運用著從那些人身上學到的本事,在美洲西北這個地方無往不利。
亞歷山大率領著他的兩個團作為前軍,最先向南開撥。
中間是弗裡蒙特的親軍,湯姆遜旅的3個團。
殿後的格雷姆還沒有出發,作為正統的軍校畢業生,年輕的格雷姆卻比亞歷山大和湯姆遜更加老成持重一些,他主動攬下了殿後的差事,也肩負著保護炮兵團的重任。
那一支騎兵團分成了左右兩翼,逡巡在大軍的左右兩側。
弗裡蒙特的目的地是拉馬爾山谷,位處利文斯頓的東南方向,離利文斯頓大約50公裡,不算太遠。
但是拉馬爾山谷的地形和利文斯頓迥然不同。利文斯頓利於進攻,拉馬爾山谷利於防守。
弗裡蒙特雖然從海軍準將斯洛特那裡領下了5個月內掃平西北部所有印第安人的任務,但是5個月的時間對於他來說綽綽有余,對白石城的包圍已成,他沒必要過於激進,以免被那個遠道而來的卡尼少將摘了桃子。
弗裡蒙特跟著中軍湯姆遜旅在上午10點左右出發,到了中午大約12點的時候,接到了前軍旅長亞歷山大傳回來的消息,說是已經到達了拉馬爾山谷,正在構築營地工事。
弗裡蒙特便命中軍稍微放慢了一點行軍速度。
他剛剛接替克裡克成為戰場指揮官,還來不及邀攏人心,但是適當地給士兵們一點甜頭是很有必要的。
他的中軍一共有3個團,大約兩千多人,行軍速度本就不快,這一下子得到可以稍緩行軍的命令,隊伍一下子便肉眼可見的垮了下來。
狹窄的山道上擠滿了士兵,有些暫時無法快速通過的,乾脆一屁股在旁邊坐了下來,等著鬧嚷嚷的隊伍先過去。
兩個團長裝模作樣地揮舞著鞭子去驅趕那些兔崽子們,弗裡蒙特和湯姆遜指揮官見了也不拆穿,站在路口看著他們——這一條山道原本並不是路,只是前軍亞歷山大旅探索出來的一條道路而已。
“放輕松一點,湯姆遜上校!”弗裡蒙特說到:“士兵們繃得太緊並不是什麽好事情!”
“可是……這也太散漫了!”湯姆遜恨鐵不成鋼的口氣埋怨到。
“咱們都是老兵了,這樣的場面沒說見過一百次,七八十次總是有的吧?行軍本來就是一個苦差事,比打仗還難一些!”
“哈哈!”湯姆遜上校笑了起來,“這倒是沒錯。如果一個人,每公裡能走8分鍾,換成了1000人,每公裡說不定能走上半個小時!”
“那倒不至於——”,弗裡蒙特從路邊摘下一把狗尾巴草,將他遞給湯姆遜,“你看,這玩意長得多快!”
“畢竟是春天了嘛!今天的天氣真不錯,呵?”湯姆遜回答到。
弗裡蒙特抬頭看了一下天空中懶洋洋的日光:“還行吧!”
說完這句話之後,他卻又歎了口氣。
湯姆遜察覺到了弗裡蒙特的情緒不是太高,試探著問到:“總督先生,你是在憂慮什麽嗎?”
弗裡蒙特看著湯姆遜,幾次欲言又止。
湯姆遜立即懂事地安慰到:“別擔心,總督先生,即便是斯蒂芬-卡尼到了,我們也是支持你的!”
“我不是擔心這個,”弗裡蒙特回答到:“說真的,無論是我還是卡尼來擔任這個總督,對於聯邦來說,都是沒什麽區別的,都是為了這個國家以及這個國家的人民嘛!只要他有聯邦的任命書,我是不會同他爭的。”
湯姆遜激動地說到:“那可不行,在這種事情上你可不能太謙虛了!我不管,反正除了你之外,我誰也不認!”
弗裡蒙特笑了一下,說到:“謝謝你,湯姆遜上校。不過說真的,我真的不是在擔心這個。”
“那你在擔心什麽呢?”湯姆遜問到。
“唉!”弗裡蒙特又歎了一口氣,說到:“我是在為克裡克上校而痛心啊!”
“克裡克上校?”
“我實在沒有想到,這樣一個經驗豐富的老將,會在暗地裡成為了軍隊的蛀蟲!你知道嗎,上校先生,他不但倒賣軍資給印第安人,還暗中殺害了許多要揭發他的惡行的正義之士。卡列上尉從東部運來了一部‘吐真機’,他什麽都招了!”
“啊?”
“想不到吧?我也想不到啊!這樣一個看上去溫柔和善的老人,我還曾經把他當做叔叔來看待,沒有想到卻成為了一個貪婪無恥的小人!因為他的貪婪和瀆職,不知道有多少士兵因此送掉了性命!”
“啊?克裡克上校……唉,既然他是這樣的人,那也沒什麽好說的了。雖然我也覺得很痛心,但是身為一個軍人,我們不可能包庇他,我建議將他送上軍事法庭,秉公處理吧!”湯姆遜說到。
弗裡蒙特搖了搖頭,臉色暗澹。
“怎麽了?”湯姆遜問到。
“來不及了!”弗裡蒙特回答到:“大概是他自知罪孽深重,就在昨天夜裡,開槍自盡了!”
湯姆遜瞠目結舌,隨後又無限唏噓。“當以克裡克上校為戒啊!”
“是啊!”弗裡蒙特的神情,既痛心,又懷念。
……
便在這個時候,前方突然出現了一陣混亂。
不一會兒,一個士兵飛快地從前方跑了過來,見了弗裡蒙特和湯姆遜,隨意敬了個禮,口中慌亂地說到:“不好啦, 上校先生!前面突然出現了一支印第安人隊伍,他們搶佔了山頭,截斷了我們的道路!”
“什麽?”弗裡蒙特和湯姆遜齊齊大驚,湯姆遜問到:“他們有多少人?”
“不清楚!”那士兵回答到:“沃特尹茲拉烏中士已經陣亡了!”
“快帶我去看看!”湯姆遜說到,拔腿便往前方跑,跑出兩步又回頭對弗裡蒙特說到:“對不起,總督先生,失陪了!”
“沒事,你去吧!注意安全!”弗裡蒙特說到。
看起來前方那一隊突然出現的印第安人士兵不會太多,以印第安人的習慣,沒有3倍兵力是不會主動發起進攻的。而且一旦發起進攻,總是喜歡漫山遍野的亂跑亂叫,像是聒噪的猴群一樣。
只是弗裡蒙特的心中還是有一些奇怪的感覺,他一時也說不清楚是為什麽。