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　美利堅聯邦軍隊可以說打就打，雷厲風行，可是對於印第安人聯盟軍來說，戰爭卻是一場小心翼翼如履薄冰的冒險。

　需要反覆衡量、精密計算，即便到了不得不發起進攻的前夕，依然在猶豫，依然在試探。

　但凡有一線和平的希望，它也願意去努力爭取。

　之所以出現這種兩種截然不同的戰鬥風格，原因無它——

　美利堅聯邦和印第安人聯盟，完全不是同一個水平線上的對手。甚至直到現在，華盛頓依然沒有將印第安人聯盟視為真正的威脅。

　哪怕印第安人聯盟已經打敗了弗裡蒙特，又打敗了斯蒂芬-卡尼，佔據了馬德雷山脈，又擴張到了密蘇裡河以西——

　但是那又怎樣呢?

　一個孱弱不堪百病纏身的老人，哪怕懷裡抱著金磚，也稱不上富裕。

　一個耳聾眼瞎氣息奄奄的殘廢，哪怕手裡拿著火槍，也稱不上威脅。

　一個是即將完成工業化的資本主義強國，一個是還在刀耕火種的部落聯盟，兩者有著力量維度上的本質差距，短期之內，完全不是什麽戰略戰術可以彌補的。

　美利堅聯邦如果願意等待的話，它甚至什麽都不用做，印第安人聯盟便會自然而然的消亡——如果聯邦境內的資本家們願意讓自己賺錢的速度稍微的慢一點的話，它完全可以靜靜地等待著自己的敵人自己走到生命的盡頭！

　扎卡裡-泰勒在墨西哥城下擺下了80門大炮，不是因為他只有80門大炮，只是因為墨西哥城下的空地，只能允許他擺下80門大炮。

　印第安人聯盟在埃爾帕索擺下了30門大炮，不是因為埃爾帕索的地方狹小，也不是因為印第安人軍隊過於自信，只是因為他們只有30門大炮。

　扎卡裡-泰勒在墨西哥城下圍了2萬人馬，不是因為他只有2萬人馬，只是因為墨西哥城地形狹長，只能圍上2萬人馬。

　印第安人聯盟子在埃爾帕索左右各布置了一支5000人的軍隊，不是因為印第安人聯盟覺得這樣的力量已經足夠了，而是它能在這個時間點投入戰鬥的人手，只有這兩支各5000人的軍隊。

　就好像那個耳熟能詳的故事一樣，有些人能考100分是因為試卷只有100分，而有些人能考100分是因為他的能力最多就是考100分。

　同樣的結果，力量卻有本質上的不同。

　現在，這兩個力量差距懸殊的敵人，卻走到同一個戰場上。

　他們還沒有碰面，但是雙方卻都隔著一座即將崩潰的墨西哥城，互相看到了彼此的存在。

　雙方在各自戰場上的表現，恰如雙方的將領所表現出來的風格一樣:

　扎卡裡-泰勒粗魯而又蠻橫，拇指粗的雪茄抽了一口就扔，還罵罵咧咧地嫌棄古巴少女的大腿一定粗糲得跟石頭一樣。他可以一邊欣賞炮火下的墨西哥城，一邊扯過一張廢紙隨意地書寫軍令，讓海上的溫菲爾德少管他的閑事;

　十五美元謹小慎微，對著一份情報確認了又確認，拿著一支筆在地圖上畫了又畫，想了又想，半天也不說一句話，好不容易寫了一份軍令，卻又自己扯過來撕了！

　在5月1日0時，美軍對墨西哥的最後通牒到期了，也是印第安人軍隊對埃爾帕索的最後通牒到期的時刻——

　扎卡裡-泰勒可以英明果決的大手一揮，說:“給老子狠狠地打！”

　十五美元卻反覆思考了很久，說:“那就……還是再給他們兩個小時的時間吧！”

　……

　戰爭，並不是越快越好。

　而是節奏要踩對！

　圍攻埃爾帕索的印第安人軍隊，決定在這個時候慢一下，等待下一個鼓點的響起。

　與此同時，一個長了一頭漂亮金發的年輕人，彬彬有禮地謝過了十五美元的康慨和仁慈，穿過密密如林的印第安人陣線，前往了埃爾帕索軍團營地。

　內維爾-克羅基特，自從5年前離開埃爾帕索之後，如今又重新回到了故地。

　營地還是那個營地，5年以來完全沒有修繕，通往軍團長指揮部的石板路已經斷裂了，從裂縫裡長出了苔蘚。

　兩側的行道樹陰翳得像是破洞的屋頂，在熊熊火光的映照下像一隻蒼老的山鬼。

　營門口的衛兵長出了胡子，迎接他的時候行動顯得遲緩又笨拙，手裡的槍管暗澹，一看就很久沒有上油了。

　“克羅基特上尉，好久不見了！”前來迎接他的人依舊稱呼他為‘上尉’，好像他們的記憶還停留在5年前一樣。

　“弗朗索瓦少尉，很高興見到你！”內維爾-克羅基特給了他一個擁抱，隻感覺到胳膊中的人身體瘦了很多。原來的弗朗索瓦，可是個大胖子！

　“軍團長讓我來接你，這邊走吧，我來帶路！”弗朗索瓦說到。

　“不，讓我自己進去吧！”內維爾-克羅基特說到:“我應該不會迷路的，對吧?”

　弗朗索瓦笑了一下，說到:“你當然不會迷路，當你還是個小孩子的時候，就已經在營地裡亂竄了——那你自己進去吧，老團長可能需要一點安慰，我就不打擾了！”

　“謝謝你，弗朗索瓦！”內維爾-克羅基特從兜裡掏出一盒香煙塞給弗朗索瓦，“下次給你帶一整箱！”

　弗朗索瓦接過煙盒看了一看，煙盒上面印著“高盧”的商標。

　他靜靜地凝立在原地，看著內維爾的背影消失在深邃的走廊盡頭。他慢慢地拆開煙盒，從裡面抽出一支來，放在自己的鼻端細嗅著，過了很久才給自己點上。

　來自法蘭西塞塔煙草公司的‘高盧’牌香煙，在他的記憶中，已經有30多年沒有抽到過了！

　嗆人的味道，熏得他的眼眶都有些濕潤了起來。

　……

　“篤篤篤！”

　門敞開著， 但是內維爾-克羅基特還是在門上輕輕地敲了敲。

　昏暗的辦公室裡，老克羅基特坐在他的座位前，微微地抬起了頭。

　他手裡的筆並沒有放下，像是沉默的凋塑一樣，靜靜地看著門口的內維爾-克羅基特。

　“克羅基特上校?”內維爾-克羅基特靠在門框上，打破了沉默。

　“你……回來了?”老克羅基特發出含混不清的聲音。只有經歷過一次又一次失望之後終於走到生命盡頭的老人才能發出這樣的聲音，暮氣沉沉的氣息，就像屋子裡晦暗的光線一樣。

　內維爾-克羅基特點了點頭。

　然後站直了身子，回憶著故鄉的語調，用盡量平靜的聲音說到:

　“至高無上的法蘭西皇帝，偉大的路易-拿破侖-波拿巴陛下，讓我為你帶來他的問候，以及給埃爾帕索軍團的命令——”