水車在當天連夜辦理了出院，第二天同那位名叫‘杜娟花’的護士舉行了婚禮，第三天帶領了200名精銳托納提烏士兵慌不擇路地南下了。

　斑鳩原本還想勸他再和杜娟花多呆幾天，被水車給拒絕了。

　“我比過了，她的大腿比我的胳膊粗！”

　斑鳩重新拿出那一張空白的信紙出來，給南方的洛岑寫信。

　也沒有再多寫什麽，大筆一揮，潦草而迫不及待的樣子。

　“我想查理，等著！”

　……

　本特堡位於阿肯色河與聖達菲的交界處，是連通密蘇裡州和新墨西哥的交通要道，西部印第安人和東部白人的交易，至少有30%會經過這裡中轉。

　但是本特堡卻並不是屬於美利堅聯邦的資產，而是由一家本特貿易公司建立的，由威廉堡、查爾斯堡和徹蘭堡三座城堡共同構成一個帶著濃重軍事色彩的貿易中轉樞紐。

　本特貿易公司手眼通天，一魚兩吃，除了自己在這裡收過路費之外，還將它轉租給了美國軍方。

　到了1845年的時候，由於東部和西部的貿易持續擴大，本特貿易公司已經開始在本特堡的南邊修建一座新的城堡，並且將其命名為‘新本特堡’，只不過現在由於資金問題，暫時成了爛尾工程。

　新本特堡規模更大，能容納更多人，而且更靠近阿肯色河，極大地節省了貿易商的運輸成本。

　更重要的是，本特貿易公司還通過軍方的關系拿到了一筆貸款，相當於新本特堡是由軍方出錢為本特貿易公司修築的。

　斯蒂芬-卡尼的遠征軍便駐扎在舊本特堡，與新本特堡隔河相望——有一座年久失修的橋連接著彼此，據說這座橋還是從前的印第安人修的。

　小安德烈和斯蒂芬-卡尼的第七次會談選擇在這座晃晃悠悠的橋上。

　斯蒂芬-卡尼在北端，小安德烈在南端。

　新本特堡由於還沒有建成，暫時作為印第安人聯盟談判團的臨時駐地。不過這裡已經很熱鬧了，有很多行商都選擇了在新堡來交易，以躲避舊堡越來越高昂的交易稅。

　會談原定在上午10點鍾開始，不過在會談開始前出現了一點小風波。

　小安德烈原本一隻腳都踏上了小橋，但是在看到橋中間的談判桌之後，掉頭便走了。

　過了一會兒，才有人來與斯蒂芬-卡尼的談判人員交涉，說那張桌子沒有擺在橋的正中心，更靠近了北方一些。

　雙方為這個問題拉扯了半天，斯蒂芬-卡尼方面也是堅持不讓步。

　到了下午1點，印第安人將那張桌子鋸成了兩半，將其中一半往南邊移動了20厘米，完美地解決了問題。

　雙方的談判副使終於能夠坐在桌前，交換彼此的意見。

　但是在簽訂協議的時候又出了問題，美國人不承認用印第安人語言書寫的協議，印第安人也不承認用英語書寫的協議，雙方再次展開了拉扯。

　到了下午3點，終於達成了一份用英語和印第安語兩種語言書寫的協議。

　根據這份協議，美國軍隊將和印第安軍隊實現至少6個月的停火，並且印第安人的軍隊將從密蘇裡河以東全部撤往西岸;印第安人將歸還丹佛，並且每年向美利堅聯邦以每盎司20美元的價格出售至少30噸黃金;

　作為補償，美利堅聯邦將為印第安人劃定一個有待界定的‘新保留地’;美利堅承諾支持印第安人的發展，並為印第安人聯盟提供一筆20萬美元的低息貸款;

　協議的主要內容除了‘停火’和‘交易’之外，還包括美利堅向印第安人聯盟派出技術人員指導印第安人發展，以及印第安人可以向美利堅聯邦派出留學生之類的條款，不過暫時都只是大體框架。無論是斯蒂芬-卡尼還是小安德烈，都沒有得到如此高的授權，來具體落實這些條款。

　協議的內容如果傳開來，小安德烈一定會背上‘賣國求榮’的罪名，斯蒂芬-卡尼的日子也肯定不好過，他會背上‘軟弱無能’的風評。

　簡而言之，這對於斯蒂芬-卡尼和小安德烈來說，是一份雙輸的協議。

　不過就是這樣一份雙輸的協議，還真能讓兩人坐下來好好的聊一聊。

　簽字儀式定於下午6點舉行——

　不過到了下午6點的時候，斯蒂芬-卡尼這邊卻又提出了異議:他希望將自己簽字的地方改成斯蒂芬-卡尼‘閣下’，而不是斯蒂芬-卡尼‘將軍’！

　雙方繼續拉扯，到了晚上8點鍾的時候，終於達成了一致，簽字的雙方都統一稱呼為‘閣下’，而不是各自的官職名。

　小橋上風大，瓦斯燈倒映在波光粼粼的水中，爛成了滿河星輝。

　北面來了一個簽字特使，不是斯蒂芬-卡尼，而是羅伯特-帕金斯;

　南邊也來了一個簽字特使，不是小安德烈，而是血狼。

　兩人見面握手的時候，羅伯特-帕金斯將一隻手插進衣兜裡，伸出另一隻手想與血狼相握。

　血狼從手臂後面翻出一柄黑色匕首，直接一刀捅進了羅伯特-帕金斯的胸口，順勢向下一劃，鮮血噴了他一身，連著裡面的心肺和腸子都流了一地。

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　羅伯特-帕金斯的手從衣兜裡耷拉出來，手上還緊緊地攥著一隻左輪手槍。

　“跟老子玩陰的，去你㎜的！”

　……

　白石城想著拿斯蒂芬-卡尼開刀，斯蒂芬-卡尼卻也同時想著先發製人！

　自從斯蒂芬-卡尼向華盛頓請求援軍之後，一晃都快3個月過去，華盛頓方面卻隻來信說“快了，快了，已經在征兵了……”

　斯蒂芬-卡尼只是老了，並不是傻了。

　到了這種地步，哪還不明白華盛頓那些勾當！

　死了一個弗裡蒙特，對於他來說固然是巨大的震撼，但是對於華盛頓那些喝咖啡的紳士們來說，正是一個利益重新分配的好時候。

　不管是輝格黨還是民主黨，敵人的絕戶墳要挖，自己人的絕戶墳也要挖。議長亨利-克來早不死晚不死，為何偏偏在發起對總統彈劾的關鍵時刻就死了?

　斯蒂芬-卡尼在知道援軍無望之後，毅然決定先發製人，趁著白石城新拿下了加利福利亞和南邊的廣闊土地，立足未穩，又需要分兵把守的時機，派軍直搗白石城！

　他的想法與斑鳩不謀而合。

　就像是兩個對手，一邊親切的交談擁抱，一邊從袖子裡滑出匕首狠狠地刺向對方的心窩。

　——不幸的是，其中的一個到底還是慢了一步！