“是啊。”卡列上尉回答到:“也許是由於南邊戰場的原因,最近白石城的活動有些頻繁。紅雲民兵團昨日突然向白石城靠攏,我們抓住了幾個他們的哨探,但是沒有拷問出什麽。”
“這些印第安人或許是真的有巫術,他們並不害怕嚴刑拷打。”克裡克指揮官補充說到。
“他們總該有害怕的東西吧?”弗裡蒙特說到。
“問題是,那些和我們合作的印第安人,怕挨打,怕死,怕黑……什麽都怕,可是一旦他們進入了白石城陣營,轉過頭來卻什麽都不怕了。”卡列上尉說到。
“試過水牢嗎?”弗裡蒙特問到。
“試過,沒用。”卡列上尉回答到。
“輪刑?”
“試過,沒用。”
“鼠刑?”
“恕我冒犯,總督大人。關於如何使用刑罰,在這一方面我有很多經驗。弗吉尼亞軍事學院有一門特殊的選修課,是關於如何從敵人的口中掏出更多情報的,能通過這一門課的人不多,我恰好是其中之一。”卡列上尉說到。
弗裡蒙特聳了聳肩,說到:“我並非不相信你的能力,只是白石城這一股印第安人和其它印第安人不一樣。他們狡詐、虛偽、心狠手辣,過去我們對他們了解得太少了。”
“沒錯,”克裡克指揮官補充說到:“過去我參加過對塞米諾爾人的戰爭,相比起來,塞米諾爾人純潔得就像是小白羊。”
“放心吧,總督先生,指揮官先生,”卡列上尉胸有成竹地說到:“我向馬薩諸塞州訂購了一台吐真機,昨天已經到了。我等下回去就可以用起來,到時候我們想要什麽情報,就能拿到什麽情報了。”
“吐真機?”弗裡蒙特和克裡克互相看了一眼,都表示沒聽說過這個新名詞。
最近這些年,科學的發展就像是鑽出瓶子的惡魔,有些失控了。
每隔幾天就會有一種莫名其妙的東西被發明出來,即便是弗裡蒙特這種精英分子,也有些接受不過來了。
“你們聽說過‘電’嗎?”卡列上尉問到。
弗裡蒙特和克裡克點了點頭。
“電是一種神奇的東西,它擁有神秘而強大的力量。科學研究發現,只要將合適的電通過銅線導入人的腦子裡面,這個人就會被電所控制,從而說出心裡話來——這是匹茲堡電氣公司的最新發明,《賓夕法尼亞郵報》曾做過專門報道。”卡列上尉介紹到。
弗裡蒙特雖然還是沒明白‘吐真機’到底是什麽,但聽起來似乎很厲害。
“好吧,希望能奏效。”弗裡蒙特說到。
“上帝保佑,但願這個科學能管點兒用!”克裡克攤了攤手。
三人又聊了一會兒,克裡克指揮官告別離去。
臨走的時候弗裡蒙特告訴他,他的幕僚團裡有一個名叫弗洛尹德的牧師,除了神學知識豐富以外,對於精神科學也頗有研究,問克裡克是否需要去看看?
克裡克表示有空的話自己會多做禱告的,弗洛尹德就不用了。
……
等克裡克離去之後,卡列上尉才對弗裡蒙特說到:“克裡克這個人,他和斯蒂芬-卡尼將軍有關系。”
弗裡蒙特皺起了眉頭。
隨著墨西哥戰爭的打響,聯邦軍隊在很短的時間內就動員了起來。除了南邊蓄謀已久的扎卡裡-泰勒和海上的約翰-斯洛特之外,又派出了一隻2萬人的遠征軍,由斯蒂芬-卡尼少將率領正向西而來。
名義上說是為了南下夾擊墨西哥,可是弗裡蒙特覺得,也許並不那麽簡單。
“有什麽證據嗎?”弗裡蒙特問到。
“我在拉勒米堡的情報員透露出來的消息,據說斯蒂芬-卡尼將軍是來取代你的!”卡列上尉說到。
弗裡蒙特的臉色變得陰沉起來。
他早就懷疑遠征軍的動機不太單純,雖然沒有證據,但是弗裡蒙特相信,自己的判斷絕對沒有問題。
陰謀的味道,他很熟悉。(***注1***)
然而俄勒岡和加利福利亞是他經營多年的基本盤,怎麽可能交給斯蒂芬-卡尼這樣的外人?
“克裡克同他有密謀,是嗎?”弗裡蒙特問到。
卡列上尉從衣兜裡拿出一封信來,遞給了弗裡蒙特。
信紙被揉成了一團,邊角還有被燒焦的痕跡,幾點血斑灑在上面,顯示著取得這個情報並不容易。
弗裡蒙特看完之後,默默地將信收了起來。
“這封信你從哪兒得來的?”弗裡蒙特問到。
“克裡克派出的信使被印第安哨騎攔截了下來,我的人又將那個哨騎攔截了下來,”卡列上尉說到:“我的人死了三個,才將這封信送到我的手中。”
弗裡蒙特突然又掏出收起來的信紙,再看了一遍。
“難怪,他說要我們等在這裡,原來是等著斯蒂芬-卡尼!”弗裡蒙特的臉色變得有些猙獰。
戰場上的你死我活固然驚險,可是在另外的戰場上,看不見硝煙的戰爭才是真正的恐怖。
紳士們端著咖啡吃著奶酪,三言兩語之間就將萬裡之外的政敵判了死刑。
弗裡蒙特深諳這一切。
不幸的是,他現在成為了受害者。
“總督先生,還是速做決斷吧!”卡列上尉說到。
北俄勒岡軍團是弗裡蒙特親手締造的,雖然指揮官現在是克裡克,但是以弗裡蒙特的聲望和手段,控制住它不難。
難的是,不要引起巨大的內耗,以免為白石城所趁。
“白魚鎮的情況怎麽樣?”弗裡蒙特問到。
“大雪天氣,通訊不便。最新的消息是兩天前的,那裡一切正常。”
“蘭德堡呢?”
“一切正常,上午我剛收到情報。”
弗裡蒙特又沉思了一陣,問到:“最近白石城的偵騎是不是太多了點?他們是有什麽動作嗎?”
卡列上尉回答到:“這也是我現在最頭痛的事情。他們的偵騎大肆出動,在大平原攔截每一個我們的情報員,以往大家都是心照不宣,相處還算默契,可是現在見面即分生死,也太不守規矩了些。”
弗裡蒙特問到:“我們的應對呢?”
卡列上尉笑了一下,回答到:“他殺我一個,我殺他一雙!以牙還牙,以血還血!無非就是這樣罷了!”
弗裡蒙特默默地坐了下來,端起早已經冷掉的咖啡,沉思不語。
……
午餐桌上, 弗裡蒙特突然對卡列上尉說到:
“卡列,三件事情,你立刻去做!”弗裡蒙特正色吩咐到。
“請吩咐吧,總督先生!”卡列上尉放下刀叉,站了起來。
“第一,我再給你補充一百人,在大平原上獵殺所有白石城的信使,不計代價,務必隔絕他們的信息,讓他們成為瞎子、聾子、和啞巴!”
“是!”
“第二、立即逮捕克裡克,審訊……北俄勒岡軍團將由我親自接手!”
“是!”
“第三、兩天之後,我將移營至拉馬爾山谷,你派人去做好前哨!”(***注2***)
“是!”