敦宜縣並不大，人口不足五萬，只有兩萬戶不到。

當馬車漸漸平穩下來，老人的心情突然變得忐忑，他從車上跳了下來，牽馬而行，仰首四處張望，就像是一個普通的旅客。

六十年四年，對於一座縣城來說，同樣是很長的一段歲月了。

走了足足半個時辰，老人長在熙熙攘攘的大道中間，眼中突然盡是失落。

“章老，怎麽了?”呂功下意識問道。

“變了！都變了！”章義之深吸了一口氣，輕輕搖頭。似乎在這其中，因為沒有找到兒時的記憶而苦惱。

呂功不知道如何安慰。

老人已經停靠在路邊，攔住一人。“請問一下，明志書院怎麽走?”

那人看了老人普通的裝束一眼，為他指明了道路。

章義之連忙跳上馬車，加快了速度。

顯然，在他的心目中，那個素未蒙面的地方，才是承載著他最多思念的所在。

明志書院，在敦宜東邊，規模並不小。還沒靠近，便能夠聽到裡面郎朗的讀書聲。

老人在門口下了車，突然顯得有些拘謹，剛踏上台階，卻是被人攔了下來。

門口，一名書生模樣的花甲老者盯著章義之，毫不客氣道:“做什麽?”

章義之連忙施禮，說明自己的來意。

“參觀?明志書院是隨便可以參觀的地方嗎?這裡面那麽多的孩子讀書，豈是可以隨意驚擾的?”那名老者冷聲道。

章義之有些著急，彷佛所有的氣度在這一刻都沒用了。“我進去看看就走！”

“看看也不行！沒有院長的允許，誰都不準進去。”啪的一聲，大門再次關上。

“要不我進去通報一下?”呂功試著問道。

章義之卻是微微搖搖頭，回頭將馬車拉到一邊，讓它別擋住大門。

他走到角落裡，坐在馬車上，開始靜等。

這一等就是半天。

沒等大門打開，門口卻是開始不斷聚攏了很多的馬車，漸漸將道上圍了個水泄不通。

又過了片刻，書院的大門終於打開，百幾十名孩童從裡面奔跑出來。

章義之下意識地站了起來，看著不斷湧出來的身影，臉上終於又有了笑容。

孩童們一個個上了馬車，揮手與教書先生道別。

等到車流散去，章義之這才連忙奔過去。

“怎麽又是你?”那名書生模樣的老者有些不耐煩。

“現在，孩子們都離開了。能讓我進去看看嗎?”章義之問道。

老者依然搖頭:“我說過了，沒有院長的同意，誰都不準進來，你沒看那些學生的家長，也都是在外面等候嗎?書院乃是清淨之地，豈容隨意進出。”

章義之皺眉，反駁道:“書院本就應該面向所有人，才能做到真正的教書育人。若是連門都不讓進，又如何能夠讓家長放心?”

老者白了他一眼，冷笑道:“哪裡來的臭酸儒，你知道明志書院是什麽背景嗎?也容你在這裡評頭論足的?我勸你還是快點走，否則我讓人把你攆了，就不好看了。”

大門再次啪的一聲關上。

章義之茫然地回到馬車邊上。

呂功本以為到達了書院，任務就算是完成了，現在看來，似乎並沒有那麽順利。

若是書院不能當他的歸宿，那他應該去哪裡?

章義之似乎也是在思考這個問題，過了良久，他再次牽動馬車，離開了大街，往更邊緣處行去。

呂功只能保持沉默，緊跟著。

穿街過巷，章義之很快停在一片老舊的建築邊上，他似乎是在辨認，過了很久才上前去敲門。

這一次，

門開了。裡面一位老婦人顫顫巍巍地走出來，滿臉狐疑地看了章義之一眼。“有事嗎?”

“打擾了。請問這裡可是章字巷一十七號?”

“你找人?”老婦人目光有些發散。

章義之連忙點頭:“我以前住在這裡。許多年前，為了籌齊趕考的費用，把老宅子賣給了一個本家。”

“章……你是老章家的人?”老婦人突然眼睛一亮。

“是啊。不知道如今這宅子裡，可還是我老章家的人?”章義之問道。

老婦人連忙推開門，熱情招待道:“我以前聽公公說過，這宅子的故事。你一定是京都來的吧?聽說這宅子可是個福地，當年這裡還出了一位狀元郎呢。聽說後來當了個什麽大官來著?”

老婦人一邊說著，一邊領著人往裡面走，嘴裡喲喝著:“長壽，來客人咯。”

一名十來歲的孩子大叫著從廳堂裡奔了出來，臉上黑黝黝的，一雙眼睛卻是精亮。

他三兩下衝到章義之身邊，打量著他道:“老爺爺，你看著可像是個讀書人。 ”

“哈哈哈……”章義之笑了起來，目光在宅子裡尋找著什麽。

旁邊老婦人已經掀開了破舊的門簾，請他進去。

“沒想到，多年沒回，這宅子也如人一般，受歲月摧殘。”看著昏暗的廳堂，章義之不由感歎。

老婦人根本聽不懂他在說什麽，不知道從哪裡倒了一碗水，道:“沒什麽好招待你的。你隨便坐坐，我飯還沒做完，要不留下來吃完飯再走?”

章義之點點頭:“那就有勞了！”

老婦人連忙出去了，直接離開了宅子，去了邊上的另一家人中，又匆匆趕回，手裡面多了一小捆野菜。

“你也姓章?”章義之坐著，看到那小子圍著自己，似乎很感興趣，不由問道。

章長壽一點頭:“這條街上的，男的都姓章。”

“那你爹娘呢?”章義之問道。

“爹爹為了吃飽飯，打仗去了。娘親在我很小的時候就死了，我都沒有記住她的模樣。”

章義之臉色微動，看他蓬頭垢面的樣子，伸手從袖子裡掏出了一個餅:“這裡就你和祖母?”

章長壽眼睛一亮，直接伸手接過，迫不及待地咬了起來。他似乎一點都不怕生人，一邊咬著一邊含湖道:“是啊。老祖說，再過兩年，我十三歲了，也可以去當兵。到時候就不會挨餓了！”

章義之突然皺起了眉頭:“為什麽一定要當兵呢?”

“不當兵沒飯吃啊。我們家就是因為爹爹去當兵，才能有飯吃的。我也要當兵，讓祖母有飯吃。”他雙眼炯炯有神，一陣狼吞虎咽之下，很快就把餅吃完了。