聯邦是個年輕的國家。

　　如今的聯邦已經陷入國家誕生以來的第二次民意大分裂當中。

　　聯邦境內的爭端不僅發生在高層，還發生在南方與北方，發生在州與州的每個人之間。

　　廢奴主義者與蓄奴主義者的戰爭可能就要爆發了。

　　不久之前，在政府的高層眼中，斯福雷利家族是聯邦境內，內部鬥爭最為激烈殘酷的家族。

　　從多起針對家族成員的暗殺事件，最後被證明這些事件當中很大一部分是出自家族內部的其他人之手，就可看出，這個家族的內部鬥爭已經到了相互之間你死我活的程度。並且這種血腥的鬥爭還是明面上的。

　　令很多人始料未及的事發生了，這個家族突然從分裂變為團結。

　　斯福雷利家族完成了內部整合，現在整個家族都團結在卡爾.聖地亞哥.斯福雷利的領導下。至少看上去是這樣的，實際會怎麽樣還要看卡爾如何在家族中培養自己的勢力。

　　卡爾的新家是一座城堡，位於南部州卡拉卡拉的首府，卡爾加爾市。

　　卡拉卡拉州是近五年才從加佛丹州分離出來的新州。最近這裡的某個謠言讓州長成為人們眼中的傀儡。

　　謠言就是，州長佛拉.斯登是卡爾的仆人。謠言可能來自佛拉.斯登州長之前的競選者。

　　這位競選者在敗退後，對自己的妻子私下裡說:“我這麽說也許會有些誇張，但是佛拉.斯登和卡爾.聖地亞哥.斯福雷利的關系確實像是仆人和主人一樣，背地裡，卡爾總是訓斥他。”

　　他的妻子把這句話告訴了朋友，然後她的朋友就把這句話告訴了另一個人。

　　另一個人繼續向外傳播這句話，不知不覺間就傳到卡爾的線人那裡，最後這句話很自然的就傳到卡爾的耳中。

　　現在當然是人盡皆知。

　　卡爾對此並未表達出自己的態度。或者說已經表達了，他完全不理睬這樣的謠言。

　　州長佛拉.斯登為此派人找過他，詢問他是否要去澄清謠言，還公眾事實。

　　卡爾覺得沒有必要。越是否認，公眾越是不會相信。當然不否認同樣會被懷疑。

　　和很多人想象的不同，卡爾並不關心卡拉卡拉州的州長是誰。卡爾在當地沒有太多生意。他是不久之前才移居到這的。

　　至於傳聞中，卡爾資助了州長，這當然不是事實。他完全沒有理由這麽做。

　　實際上如果卡爾想的話，就算是有程序上的問題，以及還存在其他各種不利於他競選的問題，他依然有很大的可能排除所有的困難，成為這個州的州長。所以，如果他想，他自己就會成為州長，而不是資助別人。

　　卡拉卡拉的首府郊區，環境很好。郊區缺少城市中心的現代感。但是這裡有另一種不同於現代的風格。

　　如果來到這裡，就會發現各種聳立在原野中的，屬於不同時代、不同國家、不同文化的城堡。

　　聯邦很早以前就掀起過城堡熱。

　　當時，各州的愛好者們目睹了克容大陸上眾多貴族的城堡，以及東印王公們華麗的宮殿後，就開始修建城堡。

　　城堡作為一種防禦性的建築，過去是由各國的王室下令貴族修建的。

　　在過去，城堡的軍事意義還要大於居住意義。八世紀以前，出於抵禦遊牧部落或是海盜，以及鄰國的入侵，城堡在這一時期大規模出現。克容大陸上能夠保留下來的最古老的城堡一般就是這個時期的，

至於更早以前的，多數已經看不到了。　　這股熱潮又回來了。或許是幾年前帝國的王子來訪時，新聞報紙上各種對這位王子的貴族舉止的描述，讓聯邦的一些人再次想起克容大陸的貴族文化。

　　幾年前，卡爾曾經讓人給他修建一座城堡。城堡修在什麽位置讓他們自己去決定。

　　卡爾當初對城堡的要求只有一個。就是按照他的習慣，要把城堡所有的華麗都隱藏在內部，外表看起來不要華麗，最好反過來給人一種壓抑感。

　　數月之前，卡爾聽說城堡已經建好。

　　巧合的是，這座城堡就是修建在卡拉卡拉州的首府郊區。而他現在也想在這個州生活。於是他很自然的要把這座城堡當成他現在的大本營。

　　其實卡爾早已經忘記他幾年前曾經委托別人給他修建城堡的事情。在得到城堡已經建成的消息後，才想起此事。

　　他來到城堡之後，也沒有召集自己的親友們進行古老的新家儀式，而是我行我素，直接進入城堡，在地面上鋪上一張毯子，就這樣在城堡裡睡了第一個晚上。

　　所謂的新家儀式其實是一種起源於大阿曼島上的古老驅魔儀式，已經有幾千年的歷史。

　　在這種文化下生活的人們會在新家建成之後召集親友進行這種儀式。

　　人們相信任何新建立的建築，周圍會有過去死去的人變成的亡靈徘徊，需要通過儀式把亡靈驅逐。

　　城堡是用黑色火岩建造的。黑色火岩是一種極為特殊的晶體，過去，幾乎所有的黑色火岩，是從哀嚎列島挖掘出來的。

　　在哀嚎列島的火山礦井枯竭後，厄洛斯成為黑色火岩的最大出口國。

　　用以建造這座城堡的所有火岩，是卡爾的手下從厄洛斯南部的某個公國大量收購的。

　　這座外表看上去異常邪惡的城堡，由一位不怎麽出名但是很有實力的白丹的建築大師，負責監督建造的。

　　奇美拉.達讓克本身是白丹的古老貴族。當然他的家族雖然依舊尊貴，卻已經在政治上失勢。他的傾向就是反工業、反民主。

　　奇美拉.達讓克設計的建築都是同一種風格，往往給人一種邪惡的感覺。

　　事實也是如此，經由他設計出來的建築，有很大的可能讓看到的人產生壓抑的情緒。卡爾的這座城堡也正因此，得已在周圍的很多城堡當中，具有獨特的辨識度。

　　卡爾已經聽到不止一個人說過類似的話:“你這座城堡就像是各種神話中黑暗勢力的領袖居住的堡壘。”

　　從遠處觀看，這座城堡就像是一頭黑色的惡龍，整體上與周圍的城堡格格不入，別的城堡或是華麗或是古樸，唯獨這座城堡就像是從精神病的妄想裡變為現實。

　　這樣的城堡不會給人華麗的感覺，只會讓人想要瘋狂。

　　卡爾坐在會客廳的椅子上，這個椅子也是這間會客廳，巨大空間裡僅有的椅子。

　　這個大廳之所以顯得空蕩，是因為這裡沒有任何家具擺設。

　　這裡連吊燈都沒有。

　　大廳裡之所以還有光亮，完全是從頂部的玫瑰花窗射進來的陽光。

　　夜晚沒有陽光的時候，這裡一定是黑暗的。

　　大廳內部的高度給人一種壓力。目測從地面到頂部玫瑰花窗之間的距離大概超過四十米。

　　卡爾的客人算是他關系十分親密的盟友。然而他並未給對方一行人準備椅子。

　　熟悉卡爾的人都知道，他對待盟友完全是主人對待仆人，關系平等是不可能的。

　　只見他坐在這裡唯一的椅子上，翹著腿。至於他的客人們則站在他的周圍。

　　雖然卡爾經常批評克容大陸上的王權國家，說那些國家不如聯邦的原因，就是他們的文化中處處彰顯等級制度，這並不影響卡爾自己是等級制度的堅定維護者。

　　他對待自己家裡的仆人在外人看來也許算是非常友好的，但是了解他的人都清楚，這完全是一種傲慢的仁慈。他可以大方的施舍，但是這建立在仆人們承認自己的位置在他之下的前提。

　　“不久前收到消息，我的那位競爭者，博納多爾家族的領頭人，克拉克斯.門列安托.博納多爾已經決定站在蓄奴主義者那邊。”

　　他看上去完全不在意，然而他的那些客人們可坐不住了，應該說是站不穩才對。

　　他們中的一個焦急的說:“這可不是好消息。南方的奴隸主們得到他的支持，就會變得更加激進，戰爭爆發的可能性就會加大。”

　　然而這件事並未出乎卡爾的預料:“冷靜，斯威，永遠不要認為南方會挑起戰爭，戰爭的發起者隻可能是北方。”

　　那個被他稱作斯威的男人，頭上戴著起源於閃亞大陸上的某個宗教所特有的禮帽，他疑惑地看著卡爾:“你得到了什麽消息?”

　　“我什麽消息都沒有得到。但是這不影響我做出判斷。”卡爾接著說:“如果戰爭在南方之間爆發，我認為北方最終會勝利，然後吞並南方。其實，南方或是北方，無論哪一方獲勝，勝利的那個一定會吞掉另外那個。另外，你們覺得克拉克斯是出於何種原因站到南方派一邊的。”

　　“或許是出於對有色人種的厭惡，其實這很正常。因為我也厭惡那些人種，只不過我對於奴隸制度的反感還要超過我對其他人種的厭惡而已，要知道被奴隸制度壓迫的可不止有色人種，還有我們的兄弟種族。”

　　“不對，他可不是出於對別的人種的厭惡才站到廢奴者的對立面。”卡爾了解克拉克斯的為人，知道他不是一個抱有種族主義思想的人。

　　“我要提醒你，斯威，克拉克斯本人不蓄奴。”

　　說這話的人並不是卡爾，而是一位身材異常高大的‘巨人’，名叫斯內普特。

　　他是個變異的侏儒種族，身高有兩米。正常的侏儒是不可能有這個身高的。

　　卡爾朝斯內普特看過去。

　　只聽這個高大的侏儒說:“他很早就解放了他父親留給他的奴隸，實際上他支持南部各州的訴求，並不是認為奴隸製符合道德。他只是反感聯邦的立場，他認為聯邦不應要求南部廢奴。如果廢奴真的是大勢所趨，也必須建立在自願的基礎上。”

　　斯威搖了搖頭:“這簡直太蠢了，南部的奴隸主會自願廢奴嗎?奴隸主願意，奴隸自己都不願意。”

　　“這可能嗎?還有人自願當奴隸的。 ”問話的是斯內普特，他質疑道:“我可是親眼撞見過逃跑的奴隸，他們寧願餓死也不想做奴隸。”

　　斯威轉頭看向斯內普特:“你說的那種逃跑的奴隸我也見過。但是當奴隸有肉吃，有奶喝，生病了有人照顧，這是現在發生在南部的真相。”

　　“自從奴隸貿易停止以來，奴隸的身價可是一天比一天高。現在一個奴隸的價格已經超過一千五百蘭特。奴隸主可不敢向工廠主虐待工人那樣虐待奴隸。

　　工人累死了，工廠的主人還可以再招新的工人。奴隸要是死了，奴隸的主人可就要損失巨大了，北方可是不久前才發生過工人暴動。”

　　斯內普特對斯威的說法並未懷疑，但是他依然認為如果讓奴隸們自己選，他們寧願在沒有好的物質條件下不當奴隸，也不會在好的物質條件下繼續當奴隸。

　　他於是說:“奴隸在物質上的生活變好了，但是人都有追求自由的心理，寧願過的很差也要有自由，這是很多逃奴的心聲。”

　　卡爾在斯威開口之前說道:“你們說的其實都對，有的奴隸會傾向於繼續當奴隸，原因就是他們的生活的確並不比那些不是奴隸的人差。

　　有的奴隸渴望自由，所以才會冒著巨大的風險逃跑。也正是因為你們說的都對，所以北方和南方才都有他們自己的道理。”

　　卡爾又說:“我們的新總統很有魄力，他的出身並不顯赫，我之前甚至沒有聽說過他。”

　　“他不是任人擺布的，而是獨斷的，這有時是個好特質。”斯威說。