入夜，屋外呼嘯的風漸漸平息。

　　男人轉動煤氣燈燈旋鈕，燈芯發出微弱的劈啪聲，房間內亮起昏暗的橘光。

　　“嘶！”

　　他盤坐在只有一層薄薄床墊的單人床上，用碘伏擦拭位於腳踝的傷口。

　　傷口不算淺，血也有些止不住，好在沒有感染的跡象。

　　報應，這是他應得的。

　　小巷，慘死的女人，呆楞在原地的孩子，斷裂項鏈散落的珍珠，還有他手中血跡斑斑的鐵棍。

　　男人抱著腦袋，妄圖將這些觸目驚心的畫面從腦海抽離。

　　女人瀕死之際依舊牢牢抓住自己的腳踝，血沫從她凹陷的胸腔上湧，嘴裡含糊不清的嘟囔——讓男孩快跑。

　　“可惡！”

　　男人拽著頭髮，自己只是想搶點值錢的物件，他已經受夠了下城無休止的殺戮，即使是五月直接控制的霧都，自己不想還沒睜眼就被人抹了脖子。

　　男人原本只是一個安分守己的農戶。

　　父親給自己留了幾塊棉花田，一頭奶牛，一隻驢子，沒準過上幾年就能找到女人結婚，生子，再把這些留給自己的孩子。

　　然而，一切都變了。

　　鋼鐵巨獸從頭頂呼嘯而過，無數不用吃草，不用休息的鐵疙瘩讓自己那隻還算健壯的驢子嚇得瑟瑟發抖。

　　圈地運動，《谷物法》廢除，在時代洪流下他稀裡糊塗的失去了一切。

　　但他還是得活著，像驢子一樣活著。

　　男人在陰影簇擁下蜷縮成團，不管怎樣，一切都結束了，新生活......

　　倦意襲來，男人實在太累了，意識開始變的迷離

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　　迷霧，濃密甚至粘稠的霧氣。

　　男人立在原地，迷惑地四處轉向，更令他震驚的是，他的右手居然又握著那根鐵棍，此刻正往下滴落濃稠的血漿。

　　“咣當！”

　　鐵棍掉落，緊接著便被霧氣包裹消融，與此同時，孩童的抽泣從身後傳來。

　　他知道那是什麽，不敢回頭，他向前狂奔。

　　“呼！”

　　“呼！”

　　腳踝傷口崩裂，留下斑斑血跡。

　　劇烈運動讓他心臟狂跳不止，充氧的肺傳來火辣辣的痛意，好在，前方的霧氣淡了一些，隱約能看到建築青黑色的磚石。

　　“近了，近了。”

　　就在他看清事物的一身，刺骨寒意從脊柱瞬間蔓延至他的四肢百骸。

　　陰暗巷子，女人，男孩，還有.....

　　自己。

　　他正和女人爭奪一串珍珠項鏈，巡夜人的鐵靴由遠及近。

　　男人立馬掉頭，他知道他要做什麽，他知道，他知道！

　　“碰！”

　　“碰！”

　　“碰，碰，碰！”

　　鐵器敲擊血肉，滾燙的鮮血肆意飛濺。

　　男人跑不動了，他也不想再跑。

　　他跪在地上，雙眼緊閉，用手死死捂住耳朵。

　　清晰，無情，有力，無法遮蔽。

　　“求你了，快停下，求你了，媽的，停，停下來！”

　　男人已瀕臨崩潰的邊緣，朝著霧氣絕望嘶吼。

　　他得到了回應，聲音越來越小，越來越弱，最終徹底平息。

　　他緩緩睜開眼睛。

　　巷子不見了蹤影，周圍又變成白茫茫的一片。

　　他緩緩起身，卻見霧氣似乎有東西在動。

　　某種柱狀物。

　　不對，那只是它的一部分，那根柱子還在不斷向上延伸。

　　男人揚起頭，他看到了......

　　那是足以遮蔽日月的巨型生物，在霧氣中狂亂扭動，攜著一股惡風，以用眼可見的速度向他靠近。

　　男人站在原地，無動於衷，他失去了對身體的控制，他的四肢不自覺的筋攣，抽搐。

　　他只能呆呆地站在，等待著。

　　越來越近，越來越清晰......

　　終於，他看清了......

　　......

　　“叮咚，叮咚。”

　　一隻小鳥從老式自鳴鍾彈出。

　　男人猛地坐起，如一只出水的遊魚，貪婪的呼吸新鮮的空氣。

　　豆大的汗珠滑落額際，整個人都已被汗水浸透。

　　“嘶！”

　　後腦傳來觸電的痛感，他做了一個可怕的夢。

　　他無法記清夢的內容，只有一些零星畫面，且也在快速消散。

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　　盥洗室

　　男人擰開水龍頭，夾雜著泥沙的黃褐色細流緩緩流出，管不了那麽多，他將整個腦袋都浸入水池。

　　“呼！”

　　男人將濕漉漉的頭髮捋至腦後，水的涼意讓他清醒了不少。

　　看著鏡子的自己:沉重的眼袋，發白的嘴唇，眼睛裡布滿血絲。

　　狼狽憔悴。

　　這讓他突然想起隔壁的畫家。

　　“該把工具還回去了。”

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　　“咚咚。”

　　“咚咚咚。”

　　男人敲響房門，靜悄悄的，不曾聽到任何畫筆摩擦紙張的聲響。

　　“應該是出門了吧。 ”

　　想到這，男人也不再停留，將拖把立在門上。

　　他今天還有更重要的事情——在西區找到一份工作。

　　男人穿上夾克，剛要關上房門，銅製把手上卻有一種黏糊糊的觸感。

　　“顏料?”

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　　“吱呀，吱呀。”

　　男人靠著牆，步輦輕微，樓梯卻還是叫個不停，那對詭異老夫婦依舊讓他心有余悸。

　　好在，預料的場景並沒有出現。

　　客廳空蕩蕩的，壁爐的火焰也早已熄滅。

　　男人將今天的房費放在餐桌上，桌上擺放著碗碟，裡面還有冒著熱氣的殘羹，似乎是某種肉類。

　　男人咽了下口水，殘存的尊嚴還是打消了他的念頭。

　　推開房門，不錯，一個好天氣。

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　　日子一天天過去。

　　男人在老鼠街住了一段時日，除了在私人碼頭做一些諸如牽引船隻的零工，並未找到一份長期穩定的工作。

　　也對，誰會要一個只會種棉花的家夥?

　　光是分辨機器上的按鈕就足以讓他發瘋。

　　好在，日子還算平靜。

　　那對老夫婦每晚都會準時出現在那裡，老頭打著瞌睡，老婦人仍專心紡織。

　　房東也偶爾露過面，還是一襲黑袍。

　　他們不過是性情有些古怪罷了。

　　不過男人卻再也沒有見過畫家，自己歸還的拖把也還立在原地。

　　“也許他完成了自己的那副畫，比他先一步脫離了苦海。”

　　男人搖了搖頭，他沒有功夫操心別人。