蘭伊蓮表示，在父親去世之前，她都得留下來盡孝。於是他們就留了下來。為了不耽誤孩子的學習，他們在城裡租了個房子，並將蘭小美安排進了當地一所雙語私立學校讀書，同時自己也找了工作——克裡斯原本是學歷史的，但他不發現自己的所學教不了這邊的孩子，便做了體育老師。

　　蘭伊蓮則選擇不工作，除了每天接送蘭小美之外，就是去醫院照看父親。她並不希望自己的丈夫和小孩也跟著卷進這種家庭的內耗中，於是讓他們盡量不要來。這樣一來，蘭小美就有了更多個人的時間。

　　就這樣大半年過去了，克裡斯對中國的熱情被燃燒殆盡。他討厭朝九晚五地去上班，討厭教一些小孩子做無意義的運動(他曾試著帶孩子們爬樹，結果被家長以安全為名舉報到了教育部門，罰了他半個月的工資)，討厭這裡寬闊的大馬路、缺乏人性設計的公共設施以及各種莫名其妙的規則。當然，他最討厭的還是自己居住的這個小區。在他看來，這個名為玫瑰園的小區裡面不僅沒有玫瑰，而且住了密密麻麻的人，公共空間非常小，即便他們租住在了小區前排一個帶有五十平米院子的疊拚別墅裡。他無比想念自己在德克薩斯的大牧場，想念那匹名叫皮特的棕色老馬。他好幾次提過想回去，但妻子卻不答應，說是一定要等到嶽父逝世之後。可問題是，這位老人生命力頑強，腫瘤切除手術之後竟奇跡般活了下來。沒有辦法，對於這一切他只能忍受，因為他愛自己的妻子，不想讓她的生命留下遺憾。

　　女兒蘭小美倒覺得沒什麽。母親不在家，爸爸要上班，她成了自由自在的獨行俠。她喜歡冒險，哪怕是在這樣一個看起來有點無趣的現代化小區裡，她同樣也能找到冒險的項目。

　　比如，爬樹。

　　比如，鑽地下通道。

　　她仿佛是在這個小區裡土生土長的小精靈一般，上天入地，快活逍遙。最關鍵的是，她能說一口流利的普通話，再加上漂亮的混血外表以及外向的性格，贏得了很好的人緣。幾乎所有人都喜歡她。

　　至於她之所以加入這個小團體，原因也和其他人不一樣。

　　她是真愛動物。

　　李微微之所以跟狗狗接觸，最早是因為要賺遛狗的錢，後來才慢慢與狗培養出了一些感情;賈斯汀也愛狗，但更多還是因為李微微，他之前並沒有養過狗，是一種愛屋及烏的情感;至於胡飛，他並不喜歡狗。關於他的故事，後面再說。

　　而蘭小美不同。她從小到大就是一個狗奴。或者說，她喜歡動物喜歡到了癡迷的程度。

　　在德克薩斯的牧場，她擁有一匹叫愛麗絲的小馬駒，還經常跟一頭叫莉莎的奶牛聊天。但她最最好的朋友，是一隻叫查理的金毛犬。

　　查理被抱過來的時候兩個月都不到，毛茸茸的，圓乎乎的，非常可愛，也有點調皮。從她三歲起，查理就一直陪伴在她身邊，她喂他美食，和他一起散步，後來大了一點，還帶著他去打獵。

　　有一次，她在草原上遇到了一匹郊狼。她非常害怕，大聲呼喚著查理的名字。本已經跑遠的查理飛速返回，與之搏鬥，並打敗了對方。但他也付出了沉重的代價——他的一隻耳朵被咬掉了，頭上和身上全是暗色的血。

　　從那以後，兩個好朋友的感情更加深了。每次看到查理那隻受傷的耳朵，她都會莫名感動。她知道只要他還活著，就會奮不顧身地保護自己一輩子，這是一種友誼的力量。

而即使他不會說話，彼此對望時，她也能感受到那種溫和的愛。她不知道舉著手對上帝發過多少次誓言，要永遠和查理在一起。　　因此，當媽媽說暫時不回去的時候，她感到一陣難過。她知道自己與查理的相聚又被推遲了，心裡隻期盼著能早點回家，回到好朋友的身邊。

　　然而沒想到轉眼大半年過去了，他們不僅還沒有回去，而且在此上學了。她不是太喜歡學校，因為這邊的規矩非常多，學習內容本身也比較無趣。她經常會在上課時發呆，或者看著樓下的足球場，想象那是一片大草原，查理在上面歡快自由地跑來跑去。

　　在小區裡，她看到那些狗狗，也常常會上前去摸摸，逗它們一下，以解內心對查理的思念之情。也就是在這個過程中，她認識了遛狗的李微微，並且迅速與之成為了好朋友。她喜歡李微微身上那種自然的平民氣息，那種窮孩子早當家的韌勁與篤定。李微微則喜歡她身上的野性，能上天入地的勇敢和天真、毫無矯飾的純真品質。

　　後來，那兩個男孩加入了進來。她無所謂。其中一個是她同一年級的同學，賈斯汀。另一個叫胡飛。四個人為保護被虐待的狗狗，組成了正義聯盟。

　　她曾經把虐狗的事情告訴了爸爸媽媽，爸爸克裡斯當即就打電話報了警，但發現竟然一點用也沒有。她看到爸爸生氣極了，嚷嚷要趕緊離開這個對狗狗沒有任何保護的可怕國家。

　　蘭小美倒不是這麽認為。她認為逃避並不能解決問題，最重要的是抓住那個變態，給流浪狗狗們一個全新的安全天地。她一直不理解為什麽中國人要把狗狗叫做寵物。它們都是一個個鮮活的生命，理應被尊重和對待。

　　直到大黃被虐待致死，她心中的怒火才徹底發泄出來了。

　　也許是因為毛色的原因，她不由自主把大黃代入了到查理身上，並且一直對它偏愛有加。沒想到的是，它卻死了。被人虐待死的。看到它發臭、僵硬的屍體，小美大哭了一場，哭得是那麽傷心，仿佛死的就是查理。

　　接著，她便發誓要報仇了。她把那個家夥想象成荒野中的那隻野狼，那隻咬傷查理的壞蛋跨越時間和地域，帶著令人恐懼的心腸和牙齒，重新又回來了。她有點害怕，但更多的是要讓他血債血償。

　　計劃一開始進行得很順利。通過那張小票，他們將那家夥的家鎖定在了38號樓。但隨即出現的意外，讓他們紛紛陷入絕望。李微微讓大家都先回去，躲起來，不要出門。但她卻無法抑製地偷偷溜回到了現場。在警察問話的時候，她就躲在人群中，仔細觀察每一個人， 猜測誰有可能是凶手。

　　後來，她還真發現了一個人。那個男人只在現場待了不到十分鍾，就退了出來，從自行車棚進入了地下車庫。她悄悄跟了上去，並眼見男人進了電梯。電梯最終停在了25層。

　　就在小美轉身準備離去的時候，她瞥見車庫的黑暗角落裡有一輛車在微微晃動。出於好奇，她輕手輕腳走上前去，看見那輛紅色SUV後備箱的門朝上掀開著，剛要轉過去看看有什麽的時候，“砰”的一聲，門被用力關上了。

　　一個男人的臉露了出來。

　　“小美?”

　　“賈老師?”蘭小美看到對方的臉後松了一口氣。是學校教她們班數學的賈老師。他還有個身份——賈斯汀的爸爸。

　　“你怎麽在這兒?出什麽事兒了嗎?”賈老師問。

　　“我……”蘭小美一時間不知道怎麽解釋。

　　“算了。正好，你一會兒回去跟你爸說一聲，周末晚上去你家聚餐，我們一定準時到。”

　　“哦……”

　　“那再見了，蘭小美同學。”

　　賈老師笑著便拿起背包，朝電梯間走去。與此同時，汽車“嘟嘟”兩聲被遙控鑰匙鎖住了。

　　蘭小美望著他的背影，正欲離開，突然，地上的一樣東西吸引了她的目光。她彎腰撿起來，發現是一根白金項鏈。一定是賈老師掉的。她剛想喊，抬頭卻不見了老師的蹤影。

　　下次見到再還給他吧。

　　她把項鏈塞進了牛仔褲的口袋，腦子裡想著25層那個神秘的家夥，心事重重地回家去了。