“名字。”

　　在渾濁沉重的黑暗當中，一個聲音突然響起。

　　名字?

　　遲鈍的意識在安逸的黑暗當中被驚醒，思維開始緩慢緩慢的恢復過來，精神開始重新感知到肉體，疲憊，痛苦與心碎般的悲傷如同潮水一般湧來，要將意識重新擠入那黑暗的深處，但是一個問題就像是一雙強有力的大手一樣抓住了她的意識不放。

　　“名字。”

　　意識痛苦的在大手當中痙攣著，想要逃避這個問題，也在追索這個問題的答案，那聲音的主人好像絲毫沒有慈悲，不給她任何躲入那溫和黑暗當中的機會，而是一遍又一遍執拗的詢問著。

　　“名字。”

　　“梅。”她在那痛苦當中回應:“梅裡耶絲·魯斯塔娜。”

　　聲音結束了，黑暗也結束了，不討人喜歡的光刺破了黑暗，梅裡耶絲茫然的看著那束光，然後才意識到了是自己睜開了眼睛。

　　機械鍾表的聲音在她的耳邊回蕩，秒針噠噠噠的在表盤上快速的移動著，就像是一個不緊不慢的先生不知疲倦的追逐著某物的聲音，梅裡耶絲聞到了一股香薰的味道，很輕微，但卻讓人印象深刻。

　　有人在哼著歌，一首不知名的小調，聲音溫柔又低沉，梅裡耶絲向著那聲音傳來的方向望去，看到了一個瘦削的人影正在一個巨大的鍾表前忙碌著，像是在修理著什麽。

　　“你醒了?”

　　那哼歌的聲音停止了，那個瘦削的人從落地鍾前探出頭來，梅裡耶絲盯著他的臉，好大一會才想起來他究竟是誰。

　　劍與鈴蘭的店長，阿諾德。

　　“梅裡耶絲小姐。”

　　在記憶裡，沒有自己曾向他做過自我介紹的回憶——這點本身也很奇怪，因為自己明明是個相當注重禮節的人，不應該做出這樣失禮的事情——但是，梅裡耶絲現在想起來了，剛剛在自己的意識當中，問自己名字的，就是這個聲音。

　　“這裡是……”

　　“我的煉金工房。”阿諾德拍了拍自己身邊的那台落地鍾:“老夥計上了歲數了，總是容易出些問題。”

　　梅裡耶絲下意識的點了點頭，然後才想起來自己究竟是來做什麽的。

　　“劍丘帝國的人要來進攻魯斯塔娜！”梅裡耶絲急迫的說道:“他們說因為萊因哈特是魯斯塔娜……”

　　“別著急。”阿諾德的聲音像是——很可能確實——帶有魔力，瞬間讓梅裡耶絲鎮定了下來:“事情我已經知道了，聯合軍距離這裡還有一段距離，不會來的那麽快的。”

　　梅裡耶絲松了一口氣，不過很快又緊張了起來。

　　“您能擋住他們嗎?”

　　她半是哀求的說道。

　　“求求您了，魯斯塔娜無法抵擋他們的攻擊，他們會屠殺魯斯塔娜的民眾的。”

　　“哦，不必擔心，那種事情不會發生的。”阿諾德輕松的說道:“他們會避過魯斯塔娜的，我保證。”

　　不知道為什麽，在見到了劍丘帝國那強大的軍隊之後，梅裡耶絲還是覺得阿諾德話很有保證，因此安下了心來，心頭壓抑著的那些恐懼和悲傷又開始上湧。

　　“謝謝，謝謝您。”梅裡耶絲哽咽的說道:“我替所有魯斯塔娜的平民，謝謝您……”

　　“不。”阿諾德搖了搖頭:“替他們謝謝你自己吧。”

　　梅裡耶絲一時之間不知道為什麽要感謝自己，不過知道了國家的安全無恙之後，她還是松了口氣。

　　“不過，

劍與鈴蘭打算搬離魯斯塔娜了。”阿諾德平靜的說道:“等我從這裡離開，就沒有辦法再保證魯斯塔娜的安全了。”　　梅裡耶絲的心頓時又提到了嗓子眼。

　　魯斯塔娜如今已經得罪了劍丘帝國，如果阿諾德不能常在魯斯塔娜的話，魯斯塔娜早晚有一天會被魯斯塔娜報復並摧毀的。

　　“您能不離開魯斯塔娜嗎?”

　　梅裡耶絲哀求道。

　　“魯斯塔娜需要您，為了您的庇佑，魯斯塔娜願意獻上一切，權利，財富，甚至於……王族的地位。”

　　“很抱歉。”阿諾德搖了搖頭:“因為大人物們的接連拜訪，劍與鈴蘭的生意已經大不如前了，所以為了小本生意著想，隻好換個地方開店了。”

　　梅裡耶絲沒想到這個理由，因此一時語塞。

　　“不過，我有一個提議。”阿諾德說道:“要不要當我的弟子?”

　　梅裡耶絲有些驚愕的抬起頭來。

　　“可是，我並沒有學習魔法的天賦……”

　　“沒關系。”阿諾德笑了笑:“當我學習煉金術的時候，還沒有魔法這種東西，魔法是煉金的產物，而不是相反，等你掌握了煉金，學會魔法就是一件自然而然的事情了。”

　　必須要抓住這個機會。

　　梅裡耶絲意識到了這一點， 作為一個沒有魔法天分，又未曾獲得神眷的人，梅裡耶絲曾經以為自己這一生注定都與超凡無關，而在今天之前，她對於這一點也並不在意。

　　但是現在不同，梅裡耶絲還從未有過任何一刻，像是如今這般的渴望……力量。

　　弱小就是魯斯塔娜的罪過——晨光卿蘭斯的話深深的印在了梅裡耶絲的心中，她已經發誓，自己永遠不會犯下這樣的罪過了。

　　“我答應！”梅裡耶絲說道:“老師！我願意學習煉金！”

　　“很好。”

　　阿諾德打了個響指，梅裡耶絲的做法並不出乎於他的意料之外。

　　“那麽，我們就來上第一課。”

　　他向後一伸，從一旁的桌子上拿起了一個托盤，上面擺著三個用燒杯分別承裝的物體。

　　“煉金術的三元素。”

　　“硫，汞，與鹽。”

　　“硫是靈魂的代表，是火熱，乾燥的陽性元素，是事物的‘相’，事物的思想，在煉金術圖解當中，常常被用火焰，牡鹿，和紅獅子替代。”

　　“汞寒冷，微弱，是如同水一般的液體，它是事物當中的陰性元素，是事物的母體，萬事萬物共有的核心，在煉金術圖解當中，常常被用龍與蛇以及女人代替。”

　　“而鹽，鹽是硫與汞的產物，是萬物切合調和而成的產物，代表著二者之間的平衡，也象征著終極的純潔，一切的開端。”

　　“你只要能理解硫，汞與鹽的關系，煉金術就算是入門了。”

　　“那麽下面，我就給你實戰演示一下好了。”