高崗城，鎮南王寇達麾下拓跋將軍府邸所在地，高達三丈的城牆、波光粼粼的護城河雄偉壯闊。百姓商賈、高官貴族來來往往、絡繹不絕，隔著老遠都能聽到街市嘈雜的買賣聲，熱鬧非凡。

　　馬羽遠眺著喧囂的高崗城，天上烏雲如浪潮般滾滾傾覆而來，黑雲壓城城欲摧，仿佛站在牆頭就能觸摸到天上的烏雲一般壓迫而來，總讓人覺得心神不寧。

　　“真是風雨欲來……”馬羽低聲呢喃，也不知說的是天上的風雨?還是意指其它。

　　他目光迷離地看著城裡的喧囂，追思不已，與隻聞其名、不見其形的高崗山不同，馬羽對這高崗城可並不陌生，他母親尚且在世之時，父親常忙於工作，馬羽就常跟隨母親到高崗城趕集，想及母親那勤勞和善的一顰一笑，頗有種睹物思人之感，心中悲痛不已。

　　馬羽深吸一口氣，遠眺高崗城，想到圍捕自己村的仇人就在城中，他的眼神逐漸變得冰冷，心中的悲痛轉化為滔天的恨意，也不再猶豫，毅然地邁步向著高崗城走去。

　　通往高崗城的道路不少，既有寬敞整潔的官路，也有簡陋的小道，馬羽如今算是半個帶罪之身，此行是為了刺殺拓跋戍既復仇而來，自然是不願過多暴露自己的蹤跡，也就舍棄官路不去，專門撿人跡罕至、久未修葺的小道，慢慢從偏門摸進了高崗城中。

　　城中街道倒是乾淨整潔，路邊卻有個形貌枯槁的乞丐癱倒在地一動不動，也不知是死是活，馬羽上前探其鼻息，卻是幽幽一歎，此人已是生機全無，前胸貼著後背，竟是被活活餓死的。他軀體余溫尚存，顯然是並沒有死去多久。

　　這已是馬羽在這一路上看見的第三具屍體了，先前或是屍體已腐爛成枯骨，或是早已僵硬冰涼，又或是如眼前這般余溫尚存。三位死者或為婦女、或為壯年、或為老者，年歲性別不盡相同，但卻有為一個共同點——皆是窮苦百姓。

　　馬羽面露訝色，若是在鄉野中見到屍首倒也罷了，這繁華的高崗城內居然能看到百姓活生生餓死?他同樣出身自窮苦百姓，對這些死者亦能感同身受。

　　他抬頭環視一圈，只見城中張燈結彩，往來的高官貴人衣裝奢華，對地上的屍首卻是熟視無睹，要麽早已習以為常，要麽則是把窮苦百姓的命當作草根。

　　他不經想起父親曾喟歎過的一句詩:“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”也許“凍死”二字似乎並不符合當下的情形，但仔細想想，現下僅是盛夏剛過，窮苦百姓淒慘餓死一事就已屢見不鮮，更遑論數九隆冬呢?其慘猶勝過詩詞也！

　　馬羽深沉看了路邊的屍首一眼，心底似乎有什麽說不清道的東西正在悄悄萌芽。

　　他左右環視一圈，這高崗城幅員遼闊、道路四通八達，雖然已不是第一次來高崗城，卻也不清楚拓跋將軍府究竟在何處，若不願像隻無頭蒼蠅一般亂竄，定是需要尋求一些援助的，他確認了一下大致方向，隱入人群之中消失不見。

　　高崗山義軍營寨，外出數日的文剛終於回來，駐守於營寨之中的左超則滿臉笑意地迎了上去。

　　見左超一副歡天喜地的模樣，文剛心中疑惑，微笑問道:“何事竟至於喜悅於色?”他看了看四周，並沒發現馬羽的身影，又追問:“馬羽身在何處?”

　　左超有些尷尬，文剛大人舟車勞頓，雖氣度雍容，亦難掩臉上倦色，本想等文剛大人稍事休息後，再將佃雲的好消息告知於他，卻是忘了自己是個心裡藏不住事的人，

隻一個照面就被文剛看出了端倪。　　他倒也不糾結，只是撓了撓頭，就將事情全盤托出。

　　“馬羽告知我，山上義軍似乎在高崗城發現了大人之女佃雲小姐的蹤跡，我本欲等大人歸來，再將此消息告知，但馬羽擔心若是時間拖遝太久，小姐移步它處，日後再想尋找，便如同大海撈針。於是我允許他先行下山為大人尋女，若事情順利，用不了多久，大人就能與小姐再度團聚了！”

　　文剛究竟多想與自己的女兒團聚，他人或許不知，但左超久伴文剛身邊，又怎會不知佃雲在文剛心中的分量呢?因此當他將這個消息告知文剛時，本以為文剛會如同自己一般大喜過望，卻沒想到文剛的神情卻突然變得分外凝重，眉頭緊鎖:

　　“這個消息，是你親耳所聞還是義軍所述?”

　　左超不知文剛為何有此一問，只是懵懂作答:“得知消息時我正於院中操練，此消息是馬羽轉述於我的。”

　　文剛心中了然，轉身背手緩步行至山崖旁，面沉如水，思慮良多。左超即便是再遲鈍，此時也反應過來，事情並非如同自己所想的那般。

　　他緊隨著文剛的步伐，看著文剛衣袍隨風飄動的背影，頗為躊躇地問道:“大人?”

　　文剛遠遠眺望著山下高崗城的方向，沉聲道:“我方才正是從高崗城中折返，與城中所隱藏的義軍也有接觸，卻從未聽到半句有關於我女兒佃雲的消息。”

　　左超愕然:“莫非……此消息是馬羽哄騙與我?只為了能夠借機逃下山去?”

　　“料來應是如此。”

　　左超登時勃然大怒，臉頰漲紅，連聲怒道:“混帳小子，竟敢信口雌黃！大人，若是放任他就此離去，難免不會暴露大人的行蹤，以及高崗山義軍的存在！請準我下山！我定不會手下留情，讓那小子從此再也說不出半個字來！”

　　他向來行事謹慎，深得文剛器重，本不是會輕信他人之人，但一來，佃雲的消息對文剛而言非同小可，他也是關心則亂，一時沒有深思;二來，這些天他與馬羽朝夕相處，彼此脾氣相合，交情不淺，也沒想到馬羽竟會哄騙自己，對馬羽如此的厚道，辜負了文剛的信任。

　　思量至此，左超羞憤難當，恨不得立刻將馬羽五花大綁，除之而後快，那還有心思在這等候?於是話音剛落，也不等文剛回話，他便氣衝衝地提起匕首，轉身就要往山下追去。

　　文剛卻是一聲輕歎:“馬羽與你我雖非一路人，但同樣與元邦王朝有怨，料來是不會告發你我的行蹤，我所憂者，不在於此。”

　　左超停下腳步，遂又複問:“那大人何憂?”

　　“我從高崗城中歸來，對寇達麾下的拓跋戍將軍將於三日後大擺壽宴的消息有所耳聞。你可曾記得?馬羽在隨你我上山之前，曾在危急之際述說己願，恨不得手刃拓跋戍，報血海深仇。”

　　左超思索片刻，點了點頭:“確實曾聽聞他說拓跋戍遣兵數白，將其村圍捕屠殺，此生不報此仇誓不為人。”想到馬羽身上背負的血海深仇，左超心中被欺騙的惱怒感霎時間消解了不少，他也不是蠢人，立刻醒悟了馬羽不惜哄騙自己，也要下山的理由。

　　“大人，莫非那小子此行下山，竟是為了刺殺拓跋戍而去?只是拓跋戍身邊扈衛影從，個個如狼似虎、身手不凡，馬羽豈不是有如羊入虎口、自尋死路?”

　　見文剛頷首，左超依舊是心有疑慮:“馬羽既非我等之同道，又知曉大人的行蹤，若是死在拓跋將軍府中，與我等而言反倒是有利無害，大人為何會有所憂呢?”

　　文剛卻是長歎一聲:“於公，仁浦將軍身死後，有志之士或慘遭斬首、或懾於王朝威逼無法言志，衛稷革新的勢頭一蹶不振，而馬羽涉世未深，未被俗世侵染，又與王朝有怨，若能加以引導，也未嘗不能成為你我之同道！

　　於私，馬羽雖出身自鄉野，但初生牛犢不怕虎，性格剛強寧死不屈，在其身上頗見我少年之影，且他習武潛力不俗，假以時日定然能成為我們的一大助力，我實在無法眼睜睜看著他就這麽丟了性命。”

　　左超束手在後，沉默不語，他心知文剛大人並非是婆婆媽媽之人，話已至此，大人心中定是早有結論，自己也就沒有必要再多加置喙。

　　果然，只見文剛深吸了口氣，轉身朝著左超把手一揮，臉色嚴峻得如同山間青石，令人不禁心中生畏:“左超，你即刻下山，覓其蹤跡，定要在他出手刺殺拓跋戍之前，將他攔下，若是攔不住他，也定要盡全力保住他的性命，不能讓他白白死在將軍府中！”

　　“遵命！左超必將不辱使命！”左超恭謹拱手領命，也不拖泥帶水，轉身順著山道疾馳而下，唯留文剛獨立於山巔，身形挺拔如松。

　　高崗城附近矮坡林一隅，一座破舊的道觀靜靜地藏於鮮有人跡的角落，嫋嫋青煙從道觀中徐徐升空。

　　馬羽站在道觀門前的石階前，向著觀內眺望，他是為了找尋兒時好友焦玉而來，焦玉本該在城裡的長白書院中苦讀，可當馬羽喬裝混入書院尋找一圈，卻始終不見其人，向他人打聽後方知，焦玉偶爾會來往於這矮坡林中，不知做些什麽。

　　焦玉的家族世代行商，少有時間能照顧焦玉，他與馬羽自幼相識。焦玉家雖不是大富大貴，但也算是中等之門，小有余財，馬羽家境窮困之時，可少不了焦玉的幫助，因此二人情同手足，感情很是要好。

　　在焦玉年歲見長後，焦玉的父親不希望他整天無所事事、混跡於鄉野之間，便花了大價錢，讓焦玉拜入只有貴族人家子孫才能進入的長白書院，希望焦玉能學有所成，將來更好地接手家族事務。

　　可惜，焦玉的志向並不在行商，對接手家族事務沒有半點心思，反倒是對各種稀奇古怪的新奇怪事頗有興趣，焦玉的父親也是無可奈何，時常嗟歎、恨鐵不成鋼。

　　想起菊澤村滅村慘案之後，馬羽也是有段時間沒見過焦玉了，很是想念。只不過，焦玉不在長白書院讀書，跑到這破道觀裡來作甚?

　　馬羽有些莫名其妙地走上青苔石階，邁進道觀大門，一眼就看到了焦玉那熟悉的身影正坐在一張石桌前，手裡正叮零當啷地打弄著一件不知什麽的東西，低頭全神貫注地會聚，甚至毫無覺察到馬羽的到來。

　　馬羽高興得想立刻上前大聲呼喊他的名字，但又停頓地遲疑了一下，壓了聲帶:

　　“你這頑固的學生，好好的書不讀，又逃到這裡來弄你那些稀奇古怪的‘發明’?你父親若是知道了，定然少不了你一頓痛罵！”見到焦玉，馬羽自逃出菊澤村後心裡那根一直緊繃著的弦，不知不覺間放松了不少，也有了心思調笑兩句。

　　焦玉原本正專心致志地搗鼓著手裡的事物，壓根就沒注意馬羽在面前出現，聽到突兀的人聲響起，他渾身嚇得一激靈，下意識望去，一眼看清馬羽熟悉的面孔，他登時啞然怔愣，一把丟下手中皮甲，猛然躍起衝到馬羽身前。

　　他一把抓住馬躍羽的雙臂，用力揉捏，看著馬羽左臉頰上一道傷痕，滿臉不可思議地呢喃道:“馬羽……?馬羽！你居然沒死?好你個小子！我就知你傻人有傻福，定不會隨隨便便殞命！”

　　焦玉少時無所事事，馬羽就經常帶他去菊澤村玩樂，與村中的鄉民們相熟，當菊澤村遭受圍捕慘案後，他也是第一時間知道了這個消息，當即不顧自身安危趕去了菊澤村，只可惜當他趕到菊澤村之時，一切都晚了，村中無論是男女老幼，流離失散，血流成河，淒慘如地獄。

　　他本以為馬羽也同樣死在了那一晚，為此也曾痛心哀思良久，唯有時間流逝，方能稍稍衝刷心中的哀傷。可令他萬萬沒想到的是，馬羽居然又一次活生生地站在了自己的眼前，這讓他一度懷疑自己是否只是思念太深，墜入夢中。

　　見焦玉眼角濕潤，由衷激動的模樣，馬羽也是眼眶發紅，心中憂傷、憤怒、喜悅等情緒交織，五味雜陳:“那夜士兵來襲，我父母為保護我逃亡而死，我又遭人販子拐賣，混入探馬赤軍營中，後經一戰，悉數陣亡，唯有我慶幸逃過一命！這才得有機會前來尋找你。”

　　焦玉聞言，頗為感歎:“如此說來，這已是你短短時間內兩次死裡逃生了?真是福大命大，可惜了菊澤村的其他鄉民們，慘遭蹂躪，到處一片殘垣斷壁，帝國的軍隊殘暴虐民，實數可恨！”他連罵幾句，見馬羽神思不屬，怕勾起馬羽的慘痛回憶，他搖搖頭轉換了一下情緒，移開了話頭。

　　他與馬羽很長時間沒見，自是有很多話要寒暄，可馬羽復仇心切，實在沒有和他寒暄的心思，便只是對答幾句，將此行前來尋找焦玉的目的說了出來:“我聽聞拓跋戍將軍的府邸便在這高崗城中，你可知具體位置究竟在何處?”

　　“拓跋戍將軍的府邸?”焦玉聞言怔愣住，不知馬羽為何會有此一問:“你問拓跋戍將軍的府邸作甚?”

　　卻見馬羽雙目通紅，咬牙切齒道:“曾有小人舉報，那夜圍捕我菊澤村的軍隊，便是拓跋戍的軍令，他是我菊澤村有著血海深仇的仇人！我作為菊澤村的人，定要為我父母和鄉親報此血海深仇！”

　　焦玉雖知菊澤村慘案，卻對於圍捕軍隊奉得誰的軍令這種細節無從得知，如今聽馬羽此言，他大驚失色:“你要去找拓跋戍報仇?！萬萬不可！你可知道，防衛將軍府的護衛加上拓跋戍身邊的扈從只怕不下千人，個個都武藝高強，遠超那夜襲擊菊澤村的軍隊。況且兩天后便是拓跋戍將軍的壽宴，將軍府更是嚴陣以待、戒備森嚴，你這一去，跟送死有什麽區別?！”

　　可馬羽卻早已有了心理準備，聽到這話也是毫無懼色，固執己見道:“你隻管把將軍府的具體位置告訴我！若是能夠殺了拓跋戍，這條命就算死了，也值了！”

　　焦玉又勸:“你如今的實力，想要刺殺拓跋戍，無異於天方夜談，有道是:‘君子報仇，十年不晚！’你不如且等風頭過去之後，再尋良機?”

　　馬羽態度堅決:“我菊澤村的人命至今無人告祭，罪魁禍首卻張燈結彩、大擺宴席?我恨不得立刻就手刃此賊，以仇人之血，告慰冤魂，那還等得了十年?”

　　“你父母皆是為了保住你的性命而死，你竟如此輕生犯險，卻不想想你父母在天之靈，會忍心見你赴死嗎?”

　　“正因我父母皆為我而死，我更是一日都見不得那拓跋戍苟活！我主意已決，你不必再勸我了！隻管把將軍府的位置告知於我！”

　　焦玉苦苦相勸良久，口水都快說幹了，馬羽的態度卻沒有絲毫軟化，焦玉心知自己已無法阻止馬羽的復仇計劃，隻得低歎一聲。

　　焦玉卻再沒多說，“難得我們兄弟倆多日沒見，今即把酒相聚。”話剛落，焦玉便放下手裡的東西，一直拉著馬羽緊緊不放。

　　他們先是走到道觀門邊，在後山的一間小屋子裡，林林亂亂的東西堆滿屋子。“這是我的發明室，多年來逃學便是為了這些家夥。”

　　“既然你決心赴死，那我也不再勸你了，只是我的發明，你若能帶上一兩件，必要之時，或可助你一臂之力！”

　　他從櫃子裡取出一套的皮甲，親手為馬羽穿上，皮甲貼身且厚實，連兩臂都能覆蓋住，穿在身上有些臃腫，但掩藏在衣袍之下，看著倒也不算奇怪，馬羽好奇:“此為何物?”

　　焦玉心情低落，只是勉強提振精神，沉聲答道:“我將其命名為‘神翼鏢’，左臂之上藏有鉤鎖，撥動機關便可將其發射而出，登高踏遠、如履平地！而背後亦藏有附翼，如鳥翼狀，飛掠雲霄、如燕滑翔！其上羽翎削鐵如泥，可助你破陣殺敵。 無論你此行能否成功擊殺拓跋戍，有此神翼鏢，應該足以逃脫，保住性命！”

　　馬羽大喜:“有此神器，我此行復仇，定然是事半功倍！”

　　焦玉卻沒有那麽樂觀，只是幽幽一歎:“惜乎吾師如今雲遊在外不在此地，此‘神翼鏢’尚沒完全合格完工，如今只能勉強用上！”

　　“若是有另外‘那物’相助，便會事半功倍……”焦玉眼光一亮，似乎另有所猜。

　　‘那物?’馬羽好奇反問。

　　‘罷了！’焦玉又想叉開話題。

　　說罷，他們在門外的石桌上對飲而坐，“第一杯，先敬父母;第二杯，敬菊澤村的鄉親;第三杯，敬過天地。”說罷，他們開始相互對飲起來。

　　酒過三旬，焦玉陷入醉意。

　　話間，在馬羽緊緊的追逼下，焦玉不願意地指著一條開闊的街道:“順著此道下去，拐進大街，一直向西北走至盡頭......”

　　“呼......！盡頭再轉左而行一裡路左右，那間最為高大寬敞、富麗堂皇的府邸，便是將軍府！”焦玉喘了一口氣，繼而又目光迷離地望著馬羽，一臉嚴肅:“答應我，無論事成與否，都應以保住自己的性命為重！”

　　馬羽心知自己此行九死一生，想要保住性命只怕是種奢想，但此話終究是沒有說出口，只是肅然應諾，又聽焦玉迷迷糊糊說道:

　　“拓跋戍大擺宴席，邀請的都是王親貴族、高官貴人，你若是想混進其中，只怕是少不了一個人的幫助。”

　　“何人?”

　　“曼堯！”