“你這根‘火折子’……怎會如此特別?你確定能成功引起火來?”

　　五日後的清晨時分，城中居民、守軍仍在酣睡，萬籟俱寂。漆黑中的角落處，馬羽、焦玉卻是相伴出發，於城中的小街巷道中穿行。

　　焦玉肩上扛著一個足足半個手臂長的鐵管子，形狀奇特。馬羽起先還以為是焦玉的趁手武器，可隨口一問竟聽焦玉所說這是個改良後的火銃！

　　什麽火銃長這模樣?普通人家包括馬羽，在生火時常用的都是普通的火石，而高級的火折子那是有些貴族豪強人家才會用的精致玩意兒，馬羽此前雖從未用過，但並不代表也沒見過，別人的火折子不過是手母指般大小，一掌之長，要麽是揣在懷裡或是藏在袖裡，就圖一個方便，焦玉這可倒好，他是扛在肩上的鐵管子。

　　聽到馬羽的詢問，焦玉卻是一臉自得地伸手拍了拍肩上的火銃，壓低聲音道:

　　“你不懂，這玩意兒是我傾盡心血的得意之作，雖然如今仍算不上完善，但引個火卻已是殺雞焉用牛刀，必要時這東西能在幾十米外射出，可比火折子好用多了！”

　　馬羽仍舊是半信半疑，但既然焦玉都已經這般說法，他只能姑且相信。

　　轉頭看向眼前的街道民居，又問道:

　　“引發城中百姓騷亂一事，對奪城計劃而言可謂是非常重要的一環，你我於此處引火，可能確保煽動足夠多的百姓參與到叛亂中?”

　　這確實是重要的事情，焦玉聞言正色，肅然點頭:

　　“此處東南邊即是城中最大的市集，每次開市皆是人山人海，上至富貴人家的家仆、下至平頭百姓，為了能搶到些新鮮的商貨，皆是不顧身份地擠作一團，好不熱鬧！還有幾日又將到開市的時候，不少住在城中各個角落的百姓們都會提前趕來，這裡幾乎匯集了近一半的高崗城居民。”

　　馬羽聞言點了點頭，不再有疑問，事實上，這五天時間裡，馬羽隱居於焦玉家中，與他片刻寸步不離。

　　在此期間，他們對裡應外合之事商議良多，也曾定下過幾個引火煽動騷亂的地方，但要麽就太過偏僻，不便與艾仕成義軍裡應外合;要麽就是附近人跡罕至，引火也難以掀起什麽風浪，遂一都被兩人一一否決，最後還是由相對比較熟悉高崗城的焦玉，必須定下了一個既隱蔽又安全引起行人注意的地點。

　　馬羽幼時隨母親來過此處趕集，對此一帶也頗為熟悉，親眼目睹過此處人聲鼎沸的盛況，對於焦玉的判斷，實際上他的內心裡也是十分認同的，之所以會一再詢問，只不過是為了求個心安罷了。

　　他抬頭看了看天色，之前常聽老人所言:“破曉之前的夜最黑！”而今看來，可不正是如此。

　　頭頂的天空漆黑一片，不見半點光亮，夜色濃厚得如同墨汁一般久久難以化開。偌大的高崗城萬籟俱靜、半點燈火也沒有，晚風低旋，從大街上刮過，卷起片片雪花。

　　馬羽勉強辨別了一下時辰，方才剛過四更，距離與艾仕成相約定的時間還有些時辰。

　　“哈啊……”焦玉打了個大大的哈欠，雙眼半眯，表情有些困頓，這是他第一次參與到這種事情中來，難免的有些精神亢奮，連著幾天都沒休息好。

　　馬羽見狀，見時間尚早，乾脆拉著焦玉躲到沒有積雪的一處牆角下屈膝而坐，養精蓄銳，靜待時間的來臨。

　　說起來，馬羽這些天也是沒合過眼，這是他拜入文剛門之後第一次正式執行任務，

而任務的成敗可直接關系著義軍，是一路衰敗、還是絕地反擊?且要刺殺的守將還是與他有著血海深仇，一時間各種情緒在心頭，實在難以安然入睡。　　於是，他本打算讓焦玉能在艾士成義軍攻城前養好精神，卻沒想到剛一靠向牆角，他卻當先昏昏沉沉地睡了過去……。

　　馬羽一直眉頭微蹙，雙手時而會緊握一下，也不知是在迷糊之間夢到了什麽，一個聲音低聲傳來:

　　“馬羽?”

　　“……”

　　“馬羽！”

　　恍惚間似乎聽到有人在呼喚自己，馬羽含糊不清地應了一聲，就要轉個身繼續睡去，可當手掌心觸及冰冷堅硬的地面，馬羽突然醒悟過來自己可不是睡在床上呢，猛地睜開了眼，手下意識摸了摸腰間的匕首，接著又停住了動作:

　　“焦玉?”叫醒他的，可不正是焦玉?

　　“怎麽了?”

　　坐在牆角而睡，實在是很不舒服，就只是這麽短短幾刻鍾，馬羽隻覺得手腳、脖頸都有些僵硬了，眼皮子也有如萬斤重，費盡力氣也只能半眯半閉。

　　他揉著脖子抬頭看看天色，也不知自己睡了多久，但天色已然是漸漸透亮了起來，原本寂靜的高崗城中也傳來了些人聲。

　　焦玉剛才也假寐了一會，此時看上去卻是比馬羽還要精神，只見他迎著微風側著腦袋，輕聲對馬羽說道:“你有沒有聽到什麽聲音?”

　　聲音?馬羽不解，學著焦玉的樣子側耳傾聽，確實能聽到涼風習習吹過、遠處雞鳴狗叫的聲音，但這又有何奇怪的?

　　焦玉見狀，輕搖了搖頭:“你好好聽一聽。”

　　焦玉的態度不似作偽，馬羽坐直身子，細細聽了片刻，精神萎靡的表情漸漸變得嚴肅，轉頭迎上了焦玉的目光:

　　“這……似乎有擊鼓、交戰之聲?”

　　“不錯，聲音是從城門方向傳來的，我一開始還以為是城中百姓開始做飯的聲音……”

　　焦玉指了指遠處的民宅，雖有雞鳴狗叫之聲，卻並不見人影竄動:“但看起來，並不是。”

　　馬羽立即翻身而起，也顧不上是否引起矚目，向著城門口的方向望去，果然見到城門處升起陣陣黑煙，他面色一肅，隨手抓了把雪洗了洗臉，接著冰寒除去睡意，沉聲道:

　　“定是艾仕成部準備開始攻城了！焦玉，快快生火，煽動城中百姓裡應外合！我這就趕往軍營處，取下守將首級。”

　　焦玉也是迅速站起身來，口中安慰道:“鼓聲傳來的第一時間，我就將你叫醒，料來城門口的義軍還在集結，尚未真正開始攻城，無需著急！”

　　話雖如此，他的速度卻是絲毫不慢，只見他扛著鐵棒，三步並做兩步奔跑到街外廣場一個隱蔽處，將手中鐵棍的一端對準了幾十米外的柴堆。

　　馬羽好奇駐足觀看，焦玉自述這是火銃，他倒是要看看什麽“火銃”能長這個模樣。

　　卻見焦玉點燃藥引，伸手扣動了鐵管子一處他此前沒注意到的機關，鐵管子的前端竟突然冒出刺眼的紅光，緊接著只聽“噗嗤”一聲，一團足有人頭大小的赤紅火焰，居然真的憑空射出，悠然地落到柴堆之上。

　　初春天氣本就濕寒，這堆柴火堆在廣場外更是早已被積雪所打濕，若是按照平常的方法引火，需要先將柴火內外的水分烘乾，方才能夠引燃，這樣一通忙活下來，保不準一天時間就搭進去。

　　而如今這團火焰落在柴堆上，卻僅僅一個瞬間，就將柴火上的水分蒸乾，化作水汽升騰而起，遠觀之就如同一道白色的玉柱一般。

　　接著不過是幾個眨眼間，這團火焰就將眼前的巨大柴堆統統點燃，火柱衝天而起，臨近的百姓們皆是清晰可見。

　　升騰的熱浪讓馬羽有種自己都要被點燃了的錯覺，身體中的寒冷早已被驅逐的一乾二淨，他目瞪口呆地連連後撤，接著由衷地讚歎道:“焦玉！你發明的這‘火銃’可真是非同小可啊！”

　　他轉頭看向焦玉，卻兀地發現焦玉竟是滿臉惋惜，看著手中的“火銃”直搖頭:“還是不行！與我心中所想相差甚遠，究竟是那裡出了問題呢?”語氣中的不滿意毫不加以掩飾。

　　焦玉的表情滿是真情實感，並非是故作謙虛，令馬羽啞口無言，他看看衝天的火柱，又看看焦玉表露的不滿意，很想問一問究竟，可眼下時間緊迫，隻得將此疑惑先行按捺。

　　再回看火光衝天而起，周圍的百姓們自然不可能無動於衷，從睡夢中驚醒，走到大街廣場，紛紛向著此處圍攏過來。

　　見此情形，馬羽松了口氣，煽動城中騷亂的計策已經成功一半，他快速向焦玉點頭示意:“此處便交給你了，務必要使守軍內外交困，顧此失彼！”

　　焦玉從鐵管子上收回了目光，面色肅然地對馬羽點點頭，言簡意賅地應道:

　　“盡管放心！”

　　馬羽心知焦玉在小事上或許會有不靠譜，但在大事上卻從不含糊，因此也是毫不擔心，直接轉身就朝著城門守軍的方向狂奔而去，身後還能聽到焦玉對圍攏過來的百姓們朗聲說道:

　　“拓跋戍倒行逆施！高崗城子民無不苦其久矣，礙於軍威故而有苦難言！然數月前拓跋戍一揮師北上，城中守衛空虛不足為慮，且有義軍兵臨城外，欲解生民之苦難……”

　　後面的話離得遠了，馬羽再也聽不清晰，他深深吸了口氣，冰冷的空氣進入體內，精神越發振奮，心中一團火也開始熊熊燃燒。

　　他腳步不停，片刻之間就已奔赴城門之下，離得近了，果如焦玉所言，城外雖鼓聲陣陣如雷，卻並未開始正式攻城，反而偶爾能見到幾隻箭矢飛過城牆，射入城中。

　　這些天以來，城中的守軍每晚巡邏到深夜，如今人困馬乏地倒在暖和的營中舒適大睡，突聞戰鼓聲傳來，個個是手忙腳亂、衣衫不整地跑上城頭。有些慌亂的，竟是連兵器都忘了拿，等上了城頭，又滿頭大汗地折返營中去取兵器。

　　城下軍營、城上駐防皆是一片混亂，看得馬羽目瞪口呆，竟是自己還未生亂，守軍們自己就先亂陣腳。

　　這般松散的軍紀，竟是元邦軍隊?若不是仗著高崗城高牆深池，只怕艾仕成早都將此城奪了去。

　　不過這倒是讓馬羽安心不少，只要自己能夠擊殺城中守將，那麽這群烏合之眾，自然也就不足為慮了！

　　義軍如今尚未開始正式攻城，那馬羽也不必急著入營，他悄悄躲在隱蔽的角落，從懷中摸出一張義軍情報交給他的紙條，裡面零零散散地記載了不少關於城中守軍的情報，這些天他翻來覆去也看過了不少遍。

　　紙條上有的是關於城中兵卒的數目之類，馬羽早已知曉的情報;有的情報則對馬羽行動並無什麽幫助的，這些情報馬羽一概略過不看，唯有兩條對馬羽而言還是重視。

　　這兩條都是關於人物的情報，一條寫的便是馬羽此次任務的目標:“城中守將:兀頓，久從拓跋戍麾下，從其南征北戰。兀頓雖文韜武略皆無大才，然頗擅於媚上阿諛，深得拓跋戍寵愛，堪稱拓跋戍麾下第一人！其人性格性疏不武，雖不好酒，然喜好財貨、美色，傳聞其於軍中設下一頂帳篷，專門囤積金銀珠寶，且不允任何除其以外的人靠近。”

　　第二條，寫的則是兀頓手下的一名副將:“辛巴虎，騎兵營副將，出身自鄉野，雖大字不識，然膀大腰圓、天生神力，武力勇冠騎兵營，為王終之左膀右臂。其人性格暴躁，自恃武力橫行城中，欺男霸女無惡不作，百姓苦其久矣。”

　　馬羽讀畢此情報，心中若有所思，兀頓並無什麽過人之處，那自己若是要刺殺於他，應當是手到擒來的。但這個名為辛巴虎的副將卻也是個變數，若他真如情報中所寫般，武力出眾、勇冠騎兵營的話，只怕會頗受阻力。

　　只不過馬羽在文剛門下學藝半年，如今已是脫胎換骨，非昔日之少年，雖然會略感麻煩，卻也毫不膽怯，他見城門後的守軍亂作一團，根本無暇顧及自己，便想要大著膽子大大方方地繞開眾人的視野，悄悄摸進軍營之中，卻突然看到營中走出一個虎賁猛士。

　　“亂什麽亂！喝個花酒把膽子落在娘們那裡了?都給老子鎮定點，誰敢再嘩亂，老子就砍了你的腦袋祭天！”

　　猛士開口就罵，聲如洪鍾，連城外義軍的隆隆戰鼓聲都給壓了過去，頗有種當年張飛長阪坡一戰喝斷當陽橋的英武氣勢，原本亂糟糟的城門後方為之一靜，居然真的開始變得井井有條起來。

　　馬羽腳步一頓，微微正色，此人似曾熟悉，當年在菊澤村一眼見過，那村中廣場的副官，一定就是那個名叫辛巴虎的副將吧?情報上所寫果然沒有半點誇張，武力勇冠騎兵營的說法真是名不虛傳。

　　他環視城頭、城下一圈，守軍的嘩亂已經漸漸止息，兵卒們都已經冷靜下來，也看出城外義軍一時半刻似乎並沒有攻城的意思，也就不再著急，反倒是好整以暇地穿戴好甲胄兵器，方才在辛巴虎的率領下，在城牆上嚴陣以待。

　　馬羽心中深感可惜，若是守軍的混亂能持續得更久一些，那自己在成功刺殺兀頓之後，定能配合城外的義軍，一舉將高崗城奪下。不過如今辛巴虎出了軍營，那營中的兀頓便無人戍衛左右，對自己而言倒也是個良機。

　　把惋惜和驚喜夾雜著的矛盾心情暫且先按捺住，馬羽悄然繞過城牆上的守軍，摸進了營中。

　　軍營當中一頂巨大的營帳如同鶴立雞群，旁邊一面繡著“兀”字的大旗迎風招展，馬羽幾乎不費吹灰之力就能輕易地辨認出兀頓的具體所在。

　　剛摸到營帳之外，就聽到內裡一人怒拍案桌，一連疊聲怒罵:

　　“我奉將軍之命駐守高崗，此乃將軍之信愛矣！此區區兩千義軍敢來攻打我高崗城！豈不是視我於無物?！真是可恨可恨！快快牽我馬來！拿刀給我！城門打開！我便率軍出擊，盡誅此賊，以消我心頭之恨！”

　　馬羽抽出匕首，輕輕在帳篷上劃開一道口子，順著破口往裡看去，卻見一人坐在帳中矮桌前，雙手支著桌面，上身前傾，臉上滿是惱怒地漲紅。

　　此人應是兀頓無疑，當年領隊圍捕菊澤村的領隊。

　　帳中又另有手下跪伏在地，磕頭不已，苦苦哀勸:

　　“大人萬萬不可啊！我城中守軍不足千人，城外賊兵倍數於我等，敵眾我寡，恐難取勝啊！”

　　兀頓更怒了，他起身繞過矮桌來到侍衛身前，抬腿一腳將其踹到，繼續罵道:

　　“你的意思是老子還打不過區區兩千人?他們只不過是一群吃不飽穿不暖的賤民！就算人數比老子多，老子一樣隻用百人……不！五十人，就能殺他們一個片甲不留！”

　　侍衛吃痛，卻又不敢反抗，依舊是跪伏在地，任憑汗珠從自己鼻尖滴落在地，苦口婆心地勸道:

　　“大人英武過人，我時常自歎不如， 那些區區賊子，自然不可能是大人的對手！只是……只是大人！不怕一萬，就怕萬一啊！大人素得將軍寵信，甚至將高崗城托付給將軍！若是將軍不慎吃了敗仗，失陷高崗城於敵手，那大人可知，將軍會怎麽看待大人啊?！”

　　馬羽看見，兀頓的胸膛依舊是憤懣難消地起伏著，但臉色顯然已經冷靜了下來，看樣子侍衛此言，還真是直擊他的內心。

　　也正是如此，兀頓自己也知，他本身沒什麽才能，靠得是阿諛討好才會深得拓跋戍的喜愛。如今拓跋戍將大本營交給自己看守，若是失了此城，拓跋戍也許不會怪罪於他，但日後也定不會重用自己，榮華富貴從此就與自己無關，這是兀頓萬萬不願意看到的。

　　他臉上的表情糾結了半晌，終於是認命般頹然歎了口氣:“罷了，你即刻牽匹快馬，趁一眾賊軍還未攻城，突圍北上，向將軍求援。”

　　侍衛聞言大喜，連連磕頭應諾，膝行倒退出帳外，方才站起身，加快腳步往營外走去。

　　可沒走兩步，他卻覺得哪裡有些不對勁，駐足回望，營中兵卒都上城牆守衛去了，營中空落落的並沒有其他人，莫非是錯覺?侍衛暗自嘀咕兩句，轉頭正想繼續趕路，一隻暗手卻突然闖入他的眼簾。

　　侍衛差點被嚇破了膽，當下就要後撤避險，然而那隻暗手卻更快些，直接捏住了他的下顎，接著只聽“哢吧”一聲脆響傳來，侍衛隻覺得頸部一陣劇痛襲來，接著眼前一黑，身子一軟，癱倒在地，只有氣出而無氣進了。

　　誅殺者，正是馬羽！