時間回到幾天之前，正當馬羽匆忙趕回高崗山之時，寇達卻是迎來了他久候的客人。

　　這天清晨，寇達帶領著麾下文武大臣迎出城外，緩緩拜倒在一輛馬車前:

　　“臣寇達，恭迎二王子殿下！城中已備下酒宴為殿下接風洗塵，還請殿下入城。”

　　馬車簾門被兩個侍女緩緩撐起，露出車廂裡一張面色有些病態得發白，眼神中卻時不時閃爍著狂熱紅光的臉來。

　　二王子手裡正捧著一本經書在拜讀，經書的封面上赫然寫著黃金大人的落款，聽到寇達眾人齊聲恭呼，他才有些戀戀不舍地放下經書，從車廂中掏出腦袋，用手指凌空朝著寇達輕點，口中忙不迭地說道:

　　“鎮南王，你所言是真是假?”

　　這句話劈頭蓋臉地說得有些沒頭沒尾，可寇達卻是神色如常，只是淡淡道:“回殿下，絕無戲言。”

　　“我等這麽做，真能為黃金大人排憂解難?”

　　“半點不假。”

　　“既然如此，那就事不宜遲，這城我就不入了，鎮南王與我一道當即開拔，趕往大都吧！”

　　聽到這話連寇達都忍不住一愣:“現在就出發?殿下不打算歇一歇?”

　　太子頓時雙目一瞪:“黃金大人還在危險之中，我等豈能拖遝半步，若是將來遭遇不測，我等定然會悔恨終身！”

　　這話讓寇達都沉默下去，他在民間也見過不少對薩神教狂熱的信徒，按理說應該早都習慣了，只是沒想到堂堂一個王子，居然也這麽狂熱地黃金大人，真是讓他不知該說些什麽才好。

　　只是二王子此舉倒也深得寇達心，他也就沒有拒絕，順勢遵旨糾集部隊，與二王麾下人馬合而為一，一行人迅速闖入大都。

　　當他們趁著天剛蒙蒙亮將天子從床榻上驚起時，天子還精神恍惚地不知發生了什麽。直至被二王子以劍相挾，要求他退位讓賢之時，天子恍然驚覺。

　　“……而今中原群賊並起、兵亂不休、大軍直指我元邦大都，各地生民怨聲載道，痛斥朝廷的無能，身為元邦王朝的天子，陛下恐怕得擔全責，不如及早讓位，也算是給天下百姓一個交代，那些兵犯大都的賊子也定會就此鳴金收兵，保我元邦長盛不衰！”

　　經過初時的驚慌之後，天子畢竟是久居高位之人，一瞬間在腦海之中就想得十分透徹。

　　他冷眼看著面前慷慨激昂的二王子，和他身後一聲不吭、像個護衛似的寇達，再看看室內如狼似虎將其團團圍住的虎賁，目光又飄出門外，如此大的動靜之下，卻沒有一個大臣前來，唯有始終忠心耿耿的怯薩侍衛在與來犯的兵馬對峙，那點可憐的人數在面對寇達的大軍時簡直是杯水車薪。

　　天子輕歎一聲，明白今日大勢已去，他想過黃金大人的暗中黑手伸的很長，卻沒想到整個朝廷上下都已被黃金大人的權威所震懾，竟沒一個大臣站在自己這邊。

　　對於二王子的指責，他是不願承認的，他雖貴為天子，但因早些年沉迷薩神教，手上的權力早已被黃金大人給架空，是個名副其實的傀儡，元邦王朝會一步步落得如今四面楚歌的境地和他可真是關系不大。

　　當然了，他身為君王卻不問朝政，沉迷邪教，任憑他人奪走手中權力，怎麽著也是難辭其咎，但絕對擔不起全責。

　　而對於二王子一番只要自己退位之後，元邦朝廷面臨的一切困難都將迎刃而解的言論，天子更是嗤之以鼻，隻覺得二王子幼稚。

　　寇達之所以會逼迫自己退位，只不過是幫助黃金大人除去一個阻礙罷了，這天子之位，只要對黃金大人沒有威脅，真是誰坐都一樣。而且如今天下義軍已然勢不可擋，民意不可違，他們分明進入到彼此爭雄的階段了，宋王開始提防小明王便是最明顯的寫照，無論自己退位與否，都不可能讓這群野心勃勃的賊子善罷甘休。

　　天子心裡一堆話想說，可看清今日的形勢，他終究是一聲不吭地脫去黃袍冕冠、交出傳國玉璽，帶上宮中家眷，在怯薩侍衛的保護下北赴而去。

　　大都荒外，天子站在土坡之上，遙望著昔日容身的皇宮，目光有些迷離。

　　親信們都以為天子在獨自感傷，想要出言安慰，可面對此情此景，又實在不知該說些什麽，一時間面面相覷、躊躇不前。

　　天子駐足一陣，回頭見親信們糾結的臉色，一下子也想清楚緣由，只是臉色淡淡地道:

　　“都哭喪著臉做什麽?莫不是以為朕輸了?”

　　難道不是嗎?親信們心中暗道，卻沒一個敢真的說出口。

　　卻見天子再度眺望向皇宮，淡然道:“天子的位置是燙手山芋，無論誰坐都得淪為黃金大人的傀儡，任憑擺布，宮中百官無一人心向於朕，反倒是北疆舊臣多是朕的擁躉，有他們相助，朕未嘗不能卷土重來，失去皇位，對朕而言反倒是去屙除弊、一身輕松。”

　　“況且義軍大勢不可阻擋、民反之意不可違，元邦王朝敗落之勢已然不可逆，朕如今還不用擔個亡國之君的名號，不知有多輕松！”

　　說到這，天子嘴角突然勾起一抹詭異的微笑，眼神之中也時不時掠過不可捉摸的光芒，齒縫間傳出聲聲低語:“這寇達倒是有魄力，為了給黃金大人掃清阻礙，敢如此大逆不道行廢立之事，也算是把寶全押在黃金大人身上了……只是，他真的覺得，如今的黃金大人，還是那個自他幼時便收他為徒的黃金大人嗎?”

　　“哈哈哈……”天子倏地又仰頭大笑起來:“枉你鎮南王英明一世，卻又糊塗一時，竟想不明白有時候眼見，也未必為實的道理，真是可笑可笑！朕且等著，定有你要求到朕頭上的一天！”

　　話畢，也不管親信們茫然的神情，天子猛一揮衣袖轉身就走，隻留下一句:“北赴邊疆，靜觀時局動彈，無論如何，元邦正統必在北面。”

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　　在當初摩格率領山地大軍攻打高崗山之時，成武根基受損從而半身殘疾，是以人方至中年，就已經顯出老態。

　　如今短短兩年時間未見，成武比之以往還更顯蒼老，坐在竹椅上看上去就像個花甲老人一般。

　　可當聽到馬羽口中“葵月嵐”三字脫口而出之時，成武卻是眼皮微眯，眼眸中猛然綻出一道與他蒼老外表所截然不同的銳利精芒來:

　　“你……與葵月嵐交過手了?”

　　成武果真是知曉殺手組織之事，馬羽點了點頭，將此趟奉元路之旅的經過，從頭到尾事無巨細地跟成武交了底，成武沉默地聆聽著，直到馬羽把話說完方才輕闔起雙眸，深深吸了口氣，再度張開雙眼時，眼神之中已滿是追憶:

　　“無論是刺客，亦或是殺手，實際上沒有本質的差別。這一職業的誕生源自何時，已經無從考究，只知道自中原立國以來，直至今日始終連綿不絕。”

　　他並未闡述幻影殺手葵月嵐和山猿文剛之間的淵源，反倒是開始說起刺客的歷史，馬羽倒也沒有出聲打擾，只是束手在側，靜靜聆聽。

　　“元邦王朝立國之初，帝國鐵騎所向披靡，東伐西進、南征北戰那叫一個所向披靡、無往不前，周邊有不知多少小國倒在帝國鐵蹄之下！”

　　“其中，有一個賓境邦國的世子，姓甚名誰已經無從考究，他的國家也因元邦王朝的征伐而走向滅亡，為給亡國復仇，他隱姓埋名潛入中原，試圖尋機顛覆元邦王朝政權，因緣際會之下，他接觸到中原的刺客，天賦異稟的他很快便上手了，外號:赤鬼。他潛身於陰影之中，暗殺元邦王朝的臣子，那時有不少大臣都慘死在他手中，致使整個朝廷上下人心惶惶、夜不能寐。”

　　“只是後來，手上沾染了無數人鮮血的他，卻突然意識到，這般殘忍濫殺，與先前的元邦王朝殘暴之舉，又有何異?更是與刺客‘不可濫殺’、‘為民除害’的宗旨相背離，據說，他當年幡然悔悟，放下屠刀，為了以此洗脫身上的罪孽，到了一家土寺剃度出家，時人法號稱‘土寺師’。”

　　說到這，成武頓了頓，有些急促地喘息幾口，神色顯得有些困頓，他根基受損，如今身體素質比普通人還差，一次性說這麽一串話，可真是讓他有些氣短。

　　但他也知馬羽心中的焦急，是以在深呼吸幾口後，還是強忍著身體的疲憊，繼續訴說著他所知道的一切:

　　“只是土寺師雖然從此不再殺戮，卻又不想刺客的傳承在他手上斷絕，因此前前後後收過四個徒弟，其中大弟子外號‘櫻龍’、二弟子則是你的師父，外號‘山猿’的文剛大人、三弟子即是‘幻影’葵月嵐，聽說還有個小師妹叫上官雪，只是此人名聲不顯，外號‘鳳火’，其它我就一概不知。”

　　一直陪立在馬羽身邊的佃雲，在聽到“櫻龍”二字後，忽然眉頭一皺，隻覺得很是耳熟，似乎這個名號她曾在何處聽到過，可怎麽想都覺得記憶很是模糊，苦思冥想半晌也想不起來。

　　成武沒有注意到她的異樣，依舊是自顧自地說著:

　　“幾個弟子出師以後，相伴在中原行俠仗義，盡顯刺客風范，因此名聲大噪，天下幾乎無不知其名之人。只可惜，這樣的日子並未持續多久，先是大弟子櫻龍厭倦打打殺殺，從此退隱江湖;四弟子莫名失蹤，至今不知死活;而後文剛大人又與葵月嵐意見相左，道不同不相為謀，從此分道揚鑣。”

　　“文剛大人後受王仁浦將軍邀請，加入其麾下成為幕僚，而葵月嵐卻從此消失在江湖上，不知所蹤，這數十年時間都未曾出現過，直至今日聽你一言，我方知他竟在黃金大人手下效命。”

　　對於文剛的過往，以及文剛和葵月嵐之間的愛恨情仇，成武實際上知道的也並不多，比如對於文剛與葵月嵐之間有何矛盾，才會致使這對師兄弟反目成仇，成武便只知道是“意見相左”，而關於葵月嵐手下的殺手組織，更是頭一回聽聞。

　　如今他所說的種種，都是在文剛與葛溫私下閑聊時，旁聽而來，信息量不大，也沒什麽參考的價值。

　　馬羽自然是對此很不滿意，心中因葵月嵐而起的不安感不僅沒有因成武之言，有半點消退，反倒是覺得越發深刻。可他也知道此時沒法責怪成武，因而面上也沒有半點不滿的神情，只是輕聲道謝，將疲憊的成武送回屋中歇息。

　　待與山上眾人吃過晚宴，簡單歡迎一下梅少姬的到來之後，馬羽睡倒在屋內，輕皺著眉頭望著窗外的明月只出神。

　　葵月嵐的強大絲毫不在文剛之下，讓馬羽沒有絲毫反抗的余地，若是他帶著手底下的殺手組織前來進犯高崗山，恐怕沒人能夠阻止得了他。

　　唯一值得慶幸的是， 葵月嵐目前還不知曉馬羽身後刺客聯盟的存在，即便是要傷害到馬羽身後的兄弟們，也得先踏過馬羽的屍體。

　　抱著這般忐忑複雜的心緒，身心俱疲的馬羽沉沉睡去，直至第二天被急促的敲門聲驚醒，一臉沉重的大陶青帶著一張卷軸來訪，一張口就說出兩個讓馬羽睡意全消的消息來:

　　“元邦王朝發生政變，前些日子寇達與其它親王王子率兵挺進大都，逼迫當今天子退位，舊天子在怯薩守衛之下退回北部邊疆。”

　　這個消息無論對於刺客聯盟還是義軍而言，似乎看起來都是個好消息。

　　如今朝廷與義軍交戰正酣，義軍北上之勢本就難阻，元邦王朝還突然開始內亂，想必定然會導致前線將士軍心大亂，足以見得義軍接下來的攻勢會更為猛烈，元邦王朝潰敗之勢似乎已經不可阻擋，天下的兵亂似乎終於能夠看到盡頭。

　　只是馬羽為天下百姓高興之余，也不免有些疑惑，在他看來，寇達向來是睿智篤行、運籌帷幄於千裡之外的人，應當不會看不到他此舉定會加速朝廷的潰敗，實屬一記昏招，寇達這麽做的理由或是底氣究竟從何而來?

　　馬羽想破了腦袋，仍是摸不著頭腦，大陶青也想不明白，他只是帶著消息而來，作何解讀是馬羽的事。

　　他緩緩將第二則消息道出，話音剛落，馬羽卻是猛地從榻上翻身而起，神情變得很是凝重:

　　“宋王麾下大軍內鬥，宋王死於火並之中，軍中得利者自立為中原霸主之位，收攏宋王昔日部將，試圖驅逐小明王！”