大明艦隊兩百余艘艦船近兩萬大軍，精兵強將無數，而馬羽和陶家兄弟即便實力再強，也不過區區三人而已，是以馬羽心知肚明三保所謂“心中更有底氣”雲雲，不過是客氣之言，因此他也沒有接茬，只是淡淡一笑便轉開了話題:

　　“我看艦隊的行進方向由向南而行，轉為了向東南方向進發，似乎並非是艦隊一開始的預定行程?這是要去哪?”

　　三保雖然心知馬羽潛入艦隊之中，但這些天以來這還是他們頭一次私下相見，關於艦隊的行程問題並未來得及與馬羽細說，因此他當即端正了臉色，伸手指指頭上的甲板，正正經經地向馬羽解釋道:

　　“此番艦隊出使西洋，既定的行程，大體說來乃是先一路南下，抵達福州太平港進行船員修整、物資采辦，並向尚未知曉大明艦隊出使西洋的百姓們，宣揚艦隊此番下西洋的目的，以此提振民心士氣;自太平港離岸後正式開赴西洋，先抵達南洋的佔城國進行國事訪問，繼而拜訪南洋諸國，宣揚大明之國威，而後大明艦隊將從馬六甲海峽向西進發，再造訪西洋各國。”

　　“只是如今馬六甲海峽被西海霸王所掌控，大明艦隊若想穿越馬六甲海峽，恐怕還得看西海霸王的臉色，因此大明艦隊此番南下，還有著清剿海盜的重任，務必要將西海霸王的勢力扼殺於西海，否則坐視其日漸壯大，來日必成大明之禍患！”

　　實際上，三保此番出使西洋，除去國事訪問、宣揚大明國威、清剿海盜等任務之外，還有一項永樂皇帝親自交代給他的要務，他沒有向馬羽言說，只是自己埋藏於心，那便是尋找皇太孫的蹤跡。

　　當初燕王以“靖難”為由兵犯都城，將皇宮攻破，而后宮城之內燃起熊熊大火，燕王在宮城中始終找尋不到皇太孫的蹤跡，只在大火的灰燼之下找到幾具被燒焦的屍體，雖然有不少宮中的太監、宮女都指認屍體之中便有皇太孫的屍體，可燕王始終將信將疑。

　　當燕王繼位為帝後，坊間慢慢地開始有一條流言愈演愈烈，那便是皇太孫當初並沒有死在宮城的大火之中，反而是隱姓埋名，一路南下逃亡、流亡海外，始終在密謀著重新奪回自己的皇帝之位。

　　這讓心中本就對皇太孫之死有所猜疑的燕王，更是懷疑起這條流言的真實性來，因而在三保緊張準備著改造大船、出使西洋的戰備工作之時，燕王密詔三保，令其此番出使西洋，一定要密切留意皇太孫的蹤跡。

　　若是證實那則流言為假，那自然是萬事大吉。可若是流言為真，定要斬草除根，永絕後患！

　　只是這畢竟是皇家間的鬥爭，馬羽又與燕王彼此生隙，這個中緣由自然是不便告知馬羽，是以三保隻當做不知道這一回事，隱而不發，輕描淡寫地將話題引導向為何艦隊會突然偏航一事上:

　　“先時我與焦玉大人一同改良大船與火炮，焦玉大人頗為上心，在改良火銃火炮一事上思如泉湧，前前後後創造出許多別出心裁的新式火器來。只不過因是時間有限，這些火器被創造出來後，卻並未經過實戰檢驗，就連焦玉大人自己，也不清楚這些火器究竟威力幾何?”

　　“是以，在起航之前，焦玉大人特意叮囑我，在與西海霸王決一死戰之前，最好是找些軟柿子來試一試火器的威力，以免將來對陣西海霸王之時落入下風。”

　　焦玉此時並不在艦隊之中，他身為內陸人不諳水性、在船上又總會因為適應不了海浪的顛簸而暈頭轉向、頭暈目眩，

當初改造大船之時就吃盡了苦頭，常常在船上吐得天昏地暗、精神萎靡，改造大船這段時間裡整個人都瘦了一圈。　　因此即便焦玉迫切地想親眼看看由他改造出來的大船，在海上是何等威風，由他改造出來的火槍火炮是如何威力驚人、神擋殺神佛擋殺佛。但考慮到自己的身體恐怕是吃不消海上的顛簸，即便心中再怎麽遺憾，焦玉也隻得無奈放棄，並未跟隨大明艦隊出使西海，而是和尋常百姓一道在岸上目送艦隊南下。

　　“哦?這麽說來，莫非現在艦隊轉變航向，是因為找到所謂的‘軟柿子’了?”

　　“正是！”三保輕笑著點點頭，信步走到船艙邊，從小小的舷窗向外望去，只見海上浪濤陣陣、海風徐徐，正午陽光揮灑在海面上，被浪濤揉碎，化作零散的金光粼粼，既像是黃金遍撒海面，又如同漫天繁星，此等絕美之景在中原大陸可是甚少能見。

　　看著眼前美麗而又熟悉的景象，三保臉上笑意漸消，轉換成追思之情，腦海中浮現出兒時在海邊漁村生活時，那無憂無慮、天真爛漫的美好童年時光，那時的他便能時常看到這般美好的景色。

　　可隨著海盜的日漸起勢，在東海肆無忌憚地殘害百姓，他無憂無慮的童年時光就此戛然而止，腦海中兒時的美好畫面轉變為昔日海盜入村，他的姐姐為了保全住整村人的安危，甘願犧牲自己跟隨海盜出海，而自己卻是全然束手無策的慘痛回憶。

　　也就是從那時候起，三保天真無邪的童年時光就此戛然而止，年歲尚小的他幾乎是一夜成長成熟，也正是從那時起，三保暗自在心中狠下決心，來日若是有機會，定要將所有為禍大海、殘害百姓的海盜們盡數驅逐。

　　如今數十載時光從指尖倏忽而過，曾經的黃口稚子如今已是儀態強健的雄偉青年，終於是聽從皇上的號令，率領大明艦隊出使西洋，兒時的夙願如今終於有機會得以實現，三保表面上雖然始終沉穩有度，可他內心的期待與激動，又有誰能知曉?

　　他深深吸了口氣回過神來，先是朝馬羽等人滿是歉意地笑笑，接著朗聲道:

　　“不知大人可曾知曉?東海之上曾有一夥惡盜，賊首名為沙胡，此人乃是西海霸王的手下，聽從西海霸王號令坐鎮東海、發展海盜勢力;此人倒也算有些本事，手底下勢力強盛之時，堪稱是這東海一霸，殘害百姓、冷血無情，惡名昭彰得幾乎到了能夠止嬰孩啼哭的地步。”

　　“只不過前些年因野心太大，得到《馬可軸卷》這等寶物卻瞞而不報，試圖利用卷軸擴大自己的勢力，結果引得四方勢力於東海激戰，致使《馬可軸卷》最終落於神秘刺客之手，而沙胡也因此觸怒了西海霸王，被擒回西海受罰去了。”

　　“而他殘留在東海的勢力雖被殲滅大半，但仍有不少殘留的海盜以沙胡先前的據點為大本營，繼續在海上行凶作惡、胡作非為，我等此行可先去將這夥海盜剿滅，一來能夠展現大明蕩清海面的決心、給西海霸王一個震懾;二來讓東海深受海盜所害的百姓們能夠不再生活在水深火熱之中;三來，也正好試一試改良後各類火器的威力，正可謂是一舉三得。”

　　這件大事發生之時，三保正跟隨在燕王的身邊，雖對此事有所耳聞，但其中細節卻並不明了。

　　反倒是馬羽身後的小陶白聽聞此言，臉上登時變得有些古怪，一副想笑而又不好意思的模樣，他們怎會不知道此事呢?他們便是那四方勢力之中的一夥啊，奪得《馬可軸卷》的神秘刺客，豈不正是三保面前的馬羽嗎?

　　而馬羽卻是一臉若有所思的模樣，他微皺著眉頭沉思半晌，口中低聲喃喃著道:“三保……三保?”

　　接著他的臉色倏然一亮，抬眼望向面前的三保，在他疑惑的目光中試探著問道:“三保?你的家鄉可是溫陵港的小漁村?家中有個姐姐名為流兒?”

　　三保臉上瞬間出現茫然的神色，他從未跟馬羽交流過自己的往事，自己的身世更是鮮少有人知曉，眼前的馬羽又是如何得知的?

　　可他也是聰明之人，見此情形，再結合馬羽的刺客身份，腦海中猛地靈光一閃，有些失聲似的問道:“你……大人！大人莫非就是……那位奪走《馬可軸卷》的神秘刺客?和流兒姐一同抵禦強敵的那名刺客?！”

　　馬羽的臉上綻出一抹溫和的笑意，他伸手輕撫一下自己下顎的須髯，整個人不禁竟有些放松下來。

　　沒想到三保竟真是流兒以前提到過的那位親弟弟，難怪以前總覺得三保之名很是耳熟呢。

　　說起來，馬羽雖然很是欣賞三保，覺得他是個忠義果勇之人，是個不可多得豪傑，但畢竟他是燕王的屬臣，而馬羽又與燕王之間有些過節，是以馬羽始終對三保懷有戒備之心，對三保的態度是若即若離，既不親近也不疏離。

　　可如今認出三保乃是故人之弟的緣故，這種戒備之心頓時蕩然無存，反倒憑空升起幾分親近之感來。

　　三保同樣是有這種感覺，當初流兒從東海回到漁村，與三保多有書信來往，對於馬羽此人評價甚高，字裡行間的感激之情，幾乎是躍於紙上，因此三保雖不知馬羽之名、也從未見過馬羽，可受流兒姐的影響，他對馬羽同樣很有好感。

　　若是沒有馬羽，流兒還要在東海沙胡手下潛伏多久、沙胡還要殘害多少鄉親父老，猶未可知，說馬羽是三保的恩人也不為過。

　　剛才大明艦隊起航時如此重要、足以載入史冊的時刻， 三保都能夠保持沉穩淡定，可如今認出馬羽的身份，他竟是激動得臉色漲紅，心潮澎湃之下，他在陶家兄弟驚訝的目光中“噗通”一聲就欲單膝跪在船艙中，猛地向馬羽納頭一拜:

　　“大人救回流兒姐、將沙胡惡賊從東海趕走，讓父老鄉親們不必再受沙胡惡賊所害，對我、流兒姐、還有全村父老鄉親們的大恩大德，三保沒齒難忘！三保無以為報，還請大人受我一拜。”

　　馬羽等人真沒料到三保會有此舉，皆是大驚，馬羽眼疾手快，立即伸手抓住三保的臂膀，沒讓他真的跪下去，同時口中急急低聲道:“三保大人不必多禮，你為皇帝親命的正使，你這一拜，我可受不起！”

　　可守衛在門外的護衛還是聽到屋內的動靜，推開船艙門就往裡看，三保貴為皇上親命的艦隊正使，身份尊貴，若是讓護衛們看到這副場景，恐怕會使三保威嚴掃地。

　　陶家兄弟二人也是反應迅速，立即一左一右攔在門前，阻擋住護衛們的視線，同時三保也從心神激蕩中平複過來，借著馬羽的攙扶順勢站直身子，他朝門外護衛擺了擺手:“守在門外，誰也不許進來。”

　　護衛們領命退開，關上屋門，馬羽這才松了口氣，放緩語氣道:“我對你們有什麽恩德雲雲，我實在當之有愧，流兒如今仍蹤跡不清、生死不明;漁村的父老鄉親們也因海盜的報復而被迫遷徙，我什麽也沒有為你們做到啊?又如何擔得起你們的感激呢?”

　　三保拽住馬羽的臂膀不放，聞言登時搖搖頭，自有一番不同的看法。