“西海霸王是在中原元邦王朝末期的時候來到南海的，那時候的他，手底下雖糾集了一幫海盜，也算是小有一番勢力，平日裡以劫掠商船為生，但由於他名聲雖然不顯，勢力尚淺，因此並沒有表現出如今的這番野心來。”

　　“而後他的勢力一路南下，來到三佛齊王國，試圖在渤林邦國謀求一官半職，當時就有大臣對父王說:‘西海霸王殘害百姓、為禍海運，已經是泯滅人性，將來必定會成為渤林邦國的心腹大患，不如趁他勢力弱小之時，將他扼殺在搖籃之中。’”

　　“可惜我父王自詡國力要強盛於西海霸王的勢力，又見他勇敢、果決，做事情乾淨利落，手底下的實力也不容小覷，不僅不同意大臣們的建議，反倒是非常欣賞他，給了他大將之位，希望他能夠保護渤林邦國長盛不衰。”

　　“一開始，西海霸王也確實能夠兢兢業業、盡心盡力地履行自己的職責，為我渤林邦國鏟除強盜、打退帝國侵略、守衛海岸，做出了卓越的貢獻，我父王也從一開始地對他抱有戒備之心，逐漸變得無條件信任於他，國家大大小小的事物都讓西海霸王參與其中。”

　　“西海霸王的勢力因此開始得到極速擴張，每天都有成百上千人絡繹不絕地前來，想要加入他的麾下，慢慢的，他儼然成為南洋、西洋一霸，過往船只要麽給他繳納高額的錢財以保障航路暢通，要麽就只能小心翼翼地祈禱在海上不要被西海霸王的船隊所發現，否則一定會落得個船毀人亡的下場。”

　　“而西海霸王的野心也如同海中的海草一般野蠻生長，居然開始打起了渤林邦國王位的主意，他本是有家室的人，可卻整天說想要娶我為妻，我知道他的打算，不過是想要利用於我，將來能夠名正言順地繼承國王之位。”

　　“我曾經將此事不止一次地對父王說過，如此放任西海霸王發展，將來必定會成為渤林邦國、乃至整個三佛齊王國、甚至是整個西南海的大患，可惜西海霸王不知道給父王灌了什麽迷魂湯藥，以至於父王卻對他如此盲目地信任，非說什麽西海霸王想娶我不過是見色起意，而且西海霸王與他情同手足，肯定不會加害於他。”

　　“最終父王染上重病，西海霸王表面上為父王求請巫醫，暗地裡卻下毒手於病榻之上，接著他一邊對外宣稱父王將王位傳給了他，一邊又暗中大肆捕殺父王的子嗣，試圖掩人耳目，讓他能夠坐穩王位，只有我存活了下來。”

　　聽著渤林邦國公主滿臉悲痛之色地訴說著過往經歷，三保和馬羽對視一眼，都能在彼此的眼神中看到可惜之情，這舊國王不僅盲目自大，而且還沒有識人之明啊，若是舊國王真的聽從大臣們建議，將當時尚且弱小的西海霸王扼殺，恐怕又不會發展成今日這番局面了。

　　如今的西海霸王勢力遍布東海、南海、西海，掌控西域進出南海的關口——馬六甲海峽，實力要比一些普通國家都要強盛得多，儼然成為了海上一霸，周邊各個國家都得仰仗他的鼻息，也正合了之前大臣和王子們的預想。

　　也不知道舊國王在被刺殺之前，有沒有因為自己的看走眼而悔恨、懊惱過?

　　三保答應了鏟除西海霸王，幫助公主奪回渤林邦國的請求，接著便妥善安排好隨公主一同逃難的居民們，又帶領公主乘輕舟返回了陣中的寶船，在船艙裡給她尋了一處安靜的臥房，讓下人好生招待她。

　　離開之前，公主端詳三保的臉面許久，

將他的容貌深深地刻在自己的腦海中。　　三保會答應她的請求，這著實是有些出乎她的意料，她甚至已經做好了心理準備，若是三保不答應，那就對三保萬般死纏，為此即便是付出一切她也在所不惜。

　　可她沒想到的是，三保不僅直接一口答應下來，而且未曾提過半句無禮的要求，這番大義與慷慨，著實是讓公主因為連日來埋頭逃命而倍感疲憊的內心緩緩地淌過絲絲暖流。

　　知事送公主回臥房休息，陶家兄弟守在門外，船艙中隻留下三保和馬羽二人，在馬羽面前自然是不用拘束，三保長舒一口氣，先伸手揉了揉有些腫脹的額頭，一直挺得板正的身體也放松下來，整個人如同沒有骨頭一般癱在座椅上。

　　作為大明艦隊的正使，整個艦隊大小事宜他都得知曉，壓力著實是有些大，但好在他身邊也有不少能人才乾，能夠替他分擔不少壓力，出航這麽久以來，除了先遣隊在爪哇國遇襲之外，一切都很是順利。

　　對了，先遣隊遇襲一事他還沒搞清楚是什麽狀況，馬羽等候在此，也是為了這件事而來的。

　　他立即微微坐正身子，端正臉色，看向馬羽輕聲問道:“馬羽大哥這麽快便去而複返，想必是搞清楚先遣隊遇襲一事的原因了?”

　　馬羽神色淡然地點了點頭，接著便輕聲將在爪哇國境內的一切見聞與爪哇西王暗中會面的經過，事無巨細地告知了三保，末了，又淡淡地補充一句自己的猜測:

　　“爪哇東王戰敗、公主被西海霸王追兵追殺至此、大明艦隊抵達爪哇海岸，三件事發生的時間看起來都有些湊巧，西王在殺死西海霸王的追兵之後，又將登陸爪哇北岸的大明兵將錯當成西海霸王的手下，倒也是情有可原，大明兵將遇害，看來與公主還有著千絲萬縷的關聯。”

　　三保始終沒有出聲打斷馬羽的敘述，只是微皺著眉頭靜靜聆聽，等馬羽結束自己的話後，他才微微吸了口氣:“這麽說，西王殺害我大明兵將一事，居然只是個誤會?”

　　他語氣中似乎滿是疑惑，可神情卻明顯放松了不少，既然是誤會，那就說明大明艦隊和爪哇國直接的這一戰，是完全沒有必要的，畢竟無論是大戰還是小戰，都勞民傷財、有失天和，更何況大明艦隊此番出使西洋，主要的目的是宣揚國威，而非是征服他國，能夠不發動戰爭，便圓滿解決事情，那自然是最好不過。

　　馬羽沒有應話，他知道三保心裡自有考量，便只是繼續將西王已經派出使者北上覲見永樂皇帝，解釋事情的起因與經過一事，以及西王會親自來向三保致歉一事，告知了三保，該如何去應對，三保自然會做決定，無需他置喙。

　　果然，三保也沒有再過多詢問，只是與馬羽一同又重新登上船頭，向著爪哇島海岸邊眺望，二人這時才發現，先前在海岸邊與大明艦隊隔海對峙，劍拔弩張的爪哇大軍不知何時已經悄然撤退，整個海岸上再見不到幾個爪哇的士兵。

　　馬羽和三保皆心知肚明，這是西王的誠意。

　　既然如此，三保也便投桃報李，下令讓艦隊調整姿態，不再用火炮炮口恫嚇爪哇大軍，並緩緩停靠在爪哇島的碼頭之上。

　　沒讓他們久等，西王當即帶領著國中大臣趕赴碼頭，他們先是登上寶船與身為正使的三保相見，為三保闡述誤會發生的原因，接著送上爪哇國特有的奇珍異寶和大量糧秣輜重，以表歉意。

　　接著西王又去往前營，慰問那些在此事件中受傷的大明兵將，最後，他拍著胸脯向三保保證，一百七十條人命他難辭其咎，一定會拿出讓永樂皇帝陛下和三保都滿意的賠償來。

　　且不說西王這一連番舉動究竟是出於真情實感，還是迫於無奈，但他誠懇地認錯態度還是讓三保以及大明的兵將們覺得心滿意足，雙方終於是解開了心結，得以開始正常地進行貿易往來。

　　在爪哇國修整幾日之後，三保率領著大明艦隊再次揚帆起航，臨別之際，永樂皇帝對於此事的回信也如時到來，信中，永樂皇帝大大誇讚了三保能夠在大明兵將被害之後，克制住怒火，沒有冒然發起戰爭，而是調查事情經過的舉動，同時對爪哇國沒有弄清楚登岸之人的身份，便二話不說殺害大明兵將的經過頗感憤怒。

　　但念在這是一場誤會的份上，只要爪哇國能夠賠償大明六萬兩黃金，此事便就此揭過。

　　六萬兩黃金可不是個小數目，對於海運貿易產業被西海霸王奪走、又剛剛結束一場內戰的爪哇國來說，六萬兩黃金更堪稱是天文數字，真是讓西王欲哭無淚。

　　可畢竟爪哇大軍殺害一百七十名大明兵將已成既定事實，爪哇國有錯在先;而且能夠花錢消災，免於國破家亡的下場，已是永樂皇帝開恩了;因此哪怕再怎麽艱難，西王也隻得打碎了牙往肚子裡咽，捏著鼻子認下這賠償數目，想發設法地籌錢去了。

　　奈何如今的爪哇國已然不是當初那個滿者伯夷王朝，東拚西湊一番，在期限內也隻勉強湊出一萬兩黃金，西王硬著頭皮將黃金進貢於中原，本以為永樂皇帝會因此而勃然大怒，就連朝中禮官也以西王進貢的禮數不足，請求永樂皇帝囚禁西王，問罪於他。

　　可讓西王沒想到的是，永樂皇帝卻不僅沒有發怒，反而是郎笑道:“我早就知道區區爪哇一國是湊不出六萬兩黃金的，之所以索要六萬兩黃金，不過是要讓爪哇人畏懼自己所犯下的罪過而已，又不是貪圖他的黃金。”免除了剩下的賠償金。

　　西王對此頗為感恩，從此之後便對大明忠心耿耿，幾乎每一年都派遣使者去中原進貢，已報永樂皇帝的寬厚之恩。

　　這是後話，當三保率領大明艦隊離開爪哇國之後，便一路向西遠航，下一個目的地，正是由西海霸王把控朝政的，渤林邦國。

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　　高崗山腳、密林之中的烏鴉啼鳴聲不絕於耳。

　　一道渾身染血、腳步趔趄的身影忽然從林中掙扎著跑出，當他看到高崗山就在眼前之時， 雙眼中頓時閃過一絲光亮，原本滿是絕望的面皮劇烈地抖動著，劫後余生的狂喜幾乎衝昏頭腦，讓此人險些倒地昏厥。

　　那個殺手實在是太恐怖了，實力恐怕還在領袖馬羽之上，若是要大開殺戒，高崗山上沒有人能夠攔得住那殺手，他也是好不容易才從那殺手的手下出來，必須盡快回去通知山上的弟兄們做好防范，否則就將會大難臨頭。

　　他死死咬住牙關，強撐著痛苦到幾乎麻木的身軀，一步步向著高崗山上走去，然而，卻沒等他邁出幾步，忽然聽聞林中烏鴉的啼鳴聲戛然而止，取而代之的，是一道道細微得幾乎聽不見的機杼聲。

　　此人臉色登時大變，慘白得像是隆冬飛雪一般，他下意識扭頭望去，之間一支假肢竟如同靈活地遊蛇一般繞開攔路的枝乾，從林中飛掠而出，在此人驚恐的目光中，直接刺穿了他的胸膛。

　　緊接著假肢回收，將此人的屍體一並拖入漆黑的密林之中。

　　又聽到一步步腳步聲漸行漸近，直到從林中顯露出他的身影來，若是馬羽在此，定能一眼認出，這人且不正是當初被古跡廢墟掩埋，生死不明的幻影殺手葵月嵐嗎?！

　　葵月嵐如今大半張臉都是被重物壓過的傷痕，讓他原本堅毅的面孔，如今看上去猙獰而恐怖，他的四肢都已替換成機杼假肢，看起來當初在古跡廢墟之下，他也是付出極大的代價，方才保住自己的性命。

　　此時的他抬頭眺望著高崗山巔，嘴角勾勒起一抹殘忍的冷笑，似是從喉嚨深處擠出一句:

　　“終於……找到了！”