雁雀南飛，啼鳴不知，天空中愁雲慘淡卻見不到半點陽光，每個人心頭都沉重得仿佛壓著一座大山。

　　輕風吹拂過山崗，卷起翻湧的林浪，高崗山上所有的弟兄們齊聚在山巔，個個神情肅穆地望著山巔的大樹下一座小小的新墳，傷痛感縈繞在每個人的心間，揮之不去，就連成武也輕皺著眉頭坐在一旁的木椅上，一言不發。

　　墳前立著的一塊樸素的木碑上，隻刻著簡簡單單的三個字“梅少姬”。

　　焦玉的身影怔怔地站在墳前，衣裳下的傷布已被不斷滲出的鮮血染紅，連同身上新換的衣裳都被染出片片斑駁的血汙，真讓人觸目驚心，可焦玉卻仿佛感受不到傷痛一般，面無表情地看著木碑只出神，雙眼赤紅。

　　現場一片肅穆，沒有一個人發出聲響，安靜得只能聽到雁雀啼鳴、風聲喧囂。

　　也不知過了多久，站在焦玉身後良久的佃雲神情悲愴地上前兩步，與焦玉並肩而立，一同看著昔日的夥伴，如今卻化作一抔黃土，佃雲忍不住淚如泉湧，一邊啜泣著，一邊低聲對焦玉道:

　　“焦玉……少姬為護我而亡……你若是要怪，便怪我吧……”

　　可相比起已經哭成淚人的佃雲，身為梅少姬愛侶的焦玉，卻是神情木然得看不到半點悲傷的神色，仿佛像是個毫無感情的行屍走肉一般。

　　聽到佃雲的話，一直在出神的焦玉下意識轉頭望向佃雲，怔怔地反應了數秒，這才仿佛魂魄重新回歸到身體中一般，眼神之中重新有了光亮，他重新轉頭看回墳墓之上，卻是出乎佃雲預料地輕聲向她詢問道:

　　“你說……少姬的後半生，有沒有過上她始終夢寐以求的、自由自在的生活……而非是一直任人擺布的傀儡呢?”

　　佃雲聞言一愣，垂眉思索片刻之後，方才肯定地點了點頭，算是回到了焦玉的問題。

　　雖然梅少姬背叛葵月嵐、並應邀來到高崗山之後，梅少姬看似始終待在高崗山，並沒有像她以前所夢想的那般雲遊天下、悠然快活，可實際上，自從那一天起，梅少姬所做出的每一個選擇，都是她自己的決定，是她真正遵循自己內心、無人橫加干涉的抉擇。

　　這放到她以前在葵月嵐手下身不由己的時候，那可真是做夢都不敢想的事情。

　　因此在高崗山上的每一天，在梅少姬的生命裡都是難能可貴、曾經可望而不可及的美好時光，那時候的她，心中的喜悅與快活幾乎可以說是溢於言表，也感染著高崗山上的每一個弟兄們。

　　在高崗山上的梅少姬，無疑是自由的。

　　“既然如此……”焦玉的輕聲突兀地在佃雲的耳邊響起，她愣愣抬頭，卻有些愕然地發現焦玉的嘴角掛上了一抹淡淡的微笑，那笑容中既有著欣慰、又有著釋然，仿佛他突然間，一切都看開了一般:

　　“她為了救你，而付出了自己生命，也是她自己的選擇。”

　　佃雲抿著嘴，沒有作答，可心中自從梅少姬犧牲後便一直似有若無的心結，卻在焦玉的三言兩語中，消失不見。

　　“嘎……嘎……”

　　天空中傳來聲聲嘹亮的啼鳴，焦玉昂首望去，不知什麽時候，和煦的陽光已然重新灑滿大地，天高氣爽任翱翔，一隻悠然自得的大雁輕振羽翅，悠悠然從高崗山巔飛過，南下而行。

　　一片翎羽恰巧隨風飄落，焦玉下意識伸手將翎羽接住攥在手心，他愣神片刻，複又灑然地一笑，接著緩緩蹲下身來，抽出匕首在木碑上梅少姬的名字旁，

一筆一劃地加上了幾個字:　　“自由光明的梅少姬。”

　　對於葵月嵐潛入高崗山、梅少姬身亡一事，遠在南洋的馬羽並不知情，他乘坐著大明艦船，伴著初秋暖熱中又帶一絲微涼的海風，一路向西航行，不出半月時間，南洋與西海互通的海上關口——馬六甲海峽便出現在艦隊稍遠的前端，這也就意味著由西海霸王所一手掌控的渤林邦國，就在不遠處。

　　三保尚且年幼之時，就因為西海霸王的海盜勢力，原本雖清貧、卻溫馨美滿家庭就此分崩離析，與姐姐流兒天各一方，從那時起，三保就下定決心，終有一日要將中原的海盜勢力徹底鏟除。

　　如今即將對戰上他日思夜想、恨得咬牙切齒的西海霸王，三保的心中是既激動而又緊張，這幾天整個人無論是身、心都緊繃得像是一根拉滿的弓弦一般，時常會表現出一種坐立難安的情緒來。

　　緊繃的情緒是會傳染的，三保身為大明艦隊的正使、主將都尚且如此，那麾下的兵將們就更不用說了，個個看上去都神情肅穆，仿佛末日將至一般，整個大明艦隊的氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣來。

　　馬羽身經百戰，知道這種情緒對軍隊而言是有利卻也有弊的，緊張的情緒能夠讓兵將們保持專注，讓人能夠在戰場上發揮出十二分實力來;可若是長時間保持這般緊繃的狀態，卻又容易讓人身心俱疲，說不定還沒開戰呢，那根弦自己就先繃斷了，還怎麽上陣殺敵。

　　馬羽本想以過來人的身份告誡三保一番，想讓他以身作則，讓受他影響的大明兵將們重新冷靜下來，好在身為大明艦隊的正使，受到永樂皇帝厚信的三保也絕非是等閑之輩，沒等馬羽提醒，他自己便警醒過來。

　　三保當即下令所有艦船，在渤林邦國勢力范圍之外的海岸拋錨停靠，給自出海之後，一直兢兢業業駐守在各自崗位上的兵將們放了兩天假，讓他們好好休整一番，如此一來，艦隊中那股若有似無的緊張氛圍頓時得以緩解。

　　見船員們每個人的精神面貌都煥然一新，三保心中緊繃的情緒也隨之放松不少，對於日後與西海霸王的一戰，也憑空升起幾分自信之感來。

　　這天，大明艦隊休整完畢，三保下令撥錨再次啟航，凜凜威鋒直逼渤林邦國，卻沒等使出多遠，忽見前營哨船傳來聲聲擂鼓、哱囉，寶船上的傳令員整理好船語，當即一路小跑而來，向位於甲板上的三保稟告:

　　“正使大人！前營稟告:有一艘外來船隻抵近大明艦隊，船上為首之人自稱是三佛齊國王的副將，自舊港而來謁見大人，有些關於西海霸王的新消息，需要當面告知大人！”

　　三保聞言眉頭瞬間皺起，腦海中幾乎是不假思索地便回憶起，一些關於三佛齊王朝的情報來。

　　如今的三佛齊王朝，嚴格說起來，實際上應當算是“新三佛齊王朝”，曾經的三佛齊王朝已被滿者伯夷王朝，也就是爪哇國所滅，而後，一個因逃難而南下至當地的中原人，在當地數千人的擁護下，重新建立了新的三佛齊王朝。

　　而隨著大明國力的一步步強盛，新三佛齊王朝的國王迫於大明的威懾，決定向大明俯首稱臣，於是在兩年前，也就是三保率領大明艦隊南下的同一年，三佛齊王朝國王留下同為中原人的副將帶領一眾軍民，自己則親自率領大臣一路北上覲見永樂皇帝，並向大明朝貢，至今仍未歸來。

　　這副將不好好地呆在三佛齊王朝之中，突然跑來此地作甚?三保滿頭霧水，可一來此人如今身為三佛齊王朝的實際領導者，二來他又口口聲聲堅稱自己掌握著西海霸王的秘密，並親自乘舟趕赴於此，三保於情於理都得與之見上一面。

　　於是三保當即傳令前營，讓之對副將的船隻予以放行，並率領艦隊使節和馬羽等人，於寶船的甲板之上接見了前來謁見的副將等人。

　　“小臣拜見正使大人！”

　　副將此人年過半百，看上去其貌不揚，因為離開中原已久的緣故，說話間都帶上些當地人的獨特口音，說起話來若是不仔細聆聽，一時半會兒恐怕還分辨不出來他在說些什麽。

　　當見到三保之時，他立即率領屬下納頭拜倒在甲板之上，他們執禮甚恭、態度謙卑，個個神情肅穆得仿佛在他們面前的並非是三，而是真正的永樂皇帝一般，禮節完備得讓眾使節等人也挑不出半點毛病來。

　　三保上前將他們一一扶起，由於心系副將口中所謂西海霸王的秘密一事，三保也沒有心思與之過多寒暄，直接開門見山地詢問道:

　　“聽說閣下有些關於西海霸王的新消息要當面告知於我，不知是何事?”

　　眼下甲板上的閑雜人等基本上已被摒除乾淨，唯有面對面而立的三保與副將，以及束手陪同在一旁的馬羽。

　　聽聞三保的問話，副將並沒有立刻回答，反倒是轉目看向三保身後雖沒有半點動作，渾身沉穩氣勢卻巍然如同山脈一般，給人以莫大心理壓力的馬羽，似乎想要將此事與三保單獨密談。

　　“此乃我之心腹，大可不必避諱於他，有什麽事盡管說來。”三保看出他的心思，卻只是輕搖著頭以示拒絕。

　　既然如此，副將自然也不會忤逆三保的意思，便刻意忽略了馬羽的存在，略略上前半步， 湊到三保耳邊，壓低聲音沉聲道:

　　“前些日子，大明艦隊直逼向渤林邦國，我三佛齊在渤林邦國境內的商販聽聞西海霸王在得知此消息後，卻不僅絲毫不以為意，反倒是屢屢當眾大放厥詞，折辱永樂陛下和正使大人言‘大明狗皇帝昏聵，手底下無人可用，竟任命一個陸將率領海軍，妄圖將我剿滅！真是可笑至極。’”

　　“西海霸王更是口出狂言，稱定要給正使大人一點顏色瞧瞧，讓正使大人好好搞清楚，誰才是這南洋西海真正的主人。西海霸王手下海盜多為中原人，有不少人與小臣是老相識，因此小臣經過多方打聽，得知西海霸王私底下定下一個計策，試圖攻滅大明艦隊。”

　　當聽聞西海霸王屢屢當眾折辱自己時，三保卻並未動怒，甚至臉上都沒有出現任何異常的神色，仿佛被折辱之人並不是他一般;反倒是當聽聞西海霸王有對付大明艦隊的計策之時，三保的雙眸漸漸微眯，眼神之中滿是忌憚:

　　“哦?不知閣下可曾打探出，西海霸王對付我大明艦隊的計策是什麽?”

　　副將一邊暗暗佩服三保如此能沉得住氣，一邊連連點頭，原本就低沉的聲線再度壓低:

　　“小臣聽聞西海霸王欲行詐降之策，先向正使大人示弱，派出手下以投降的名義混入到大明艦隊之中，接著再一同發難、裡應外合，將大明艦隊徹底擊潰！正使大人，此消息來源可靠，可信度頗高，不可不防啊！”

　　詐降?

　　三保和馬羽對視一眼，彼此皆是一瞬間心念電轉，卻又誰也沒有說出口來。