就在城外義軍緊鑼密鼓準備攻城之時，城中各處可見黑煙四起，嘈雜的人聲隨處可聞。

　　一隊上千的人馬在城中最繁華的市集處集結，直奔著城門而來，行進中尚有不少百姓加入其中，隊伍的規模也在一點點地壯大。

　　隊伍裡三教九流之人匯集一處，家境富庶者披袍擐甲，執劍當先。而家境貧寒者雖家中無銳器，亦手拿鋤頭、木棍之類，滿面紅光地奔走在隊伍之間，連聲口呼:“逐殘暴惡軍，迎義軍入城！”

　　而奔走在隊伍打頭之人，顯然是肩上扛著火銃的焦玉。

　　當初焦玉煽動城中百姓奮起反抗、迎義軍入城之時，城中百姓或許早被拓跋戍壓迫久矣，沒有了反抗的心氣和膽量。又或許他們並不相信焦玉所言，始終猶豫不定，臉上的表情恍惚，仿佛早已心死而麻木不仁。

　　可隨著天光發亮，義軍攻城的戰鼓聲如同陣雨前的雷鳴般滾滾而來，百姓們臉上如黎明前的春筍接受沐浴一般，漸漸煥發出了生機！直至此時，他們方知，焦玉竟是所言非虛！

　　這一下，如勾動了地火，全城久受欺辱與壓迫的百姓們人聲鼎沸，在短短不到一刻鍾時間裡，如群鳥傾巢般從高崗城的各個角落匯聚而來，皆是義憤填膺地振臂高呼:“逐殘暴惡軍，迎義軍入城！”

　　焦玉當機立斷，引領著百姓朝城門奔去。

　　臨近城牆之下，百姓中有眼尖的一眼便瞅見城牆上守軍似乎在嘩然生亂。他心中好奇，順勢翻上道邊一顆枯木樹上，張頸眺望，大聲向其他百姓們通報著情況:

　　“城上守軍不知為何亂作一團，且暫未見到義軍攻上城牆，城門亦未開啟，義軍仍未有進城的跡象。”

　　又有其他人翻上屋頂，瞪大雙眼:“守軍這面，也未看到兀頓那狗雜碎的身影，也不知是不是棄城而逃了！”

　　街上有不少百姓點頭應和，不屑唾罵:“兀頓無才而諂媚，狐假虎威，見義軍攻城，定是無心防衛，棄城而逃了！”

　　“義軍攻城，兀頓這狗賊倒是有自知之明，知道義軍若是奪下此城定將不會放過他。且他若是棄城，對守軍士氣也是極大的打擊。只不過，讓他就這麽逃了真是甚憾，難解我們心頭之恨！”

　　焦玉在隊伍前端眺望城牆，確實能看到城牆上眾多人影晃動，卻因眼力較差，半點也看不清城牆上的情況，聽到百姓們的口傳，他心裡又著急又好奇，如同貓撓的一般，忍不住開口:“莫非城中守將都不在?”

　　百姓們細細觀察一陣，嘟囔起來:“兀頓的副將辛巴虎也在城牆上，有他在，守軍們為何生亂，卻是看不出來！”

　　“可否有其他人的存在?”焦玉追問。

　　屋頂上則有人為焦玉搜尋著其他人的身影:“確實能看到一人，謔！此人不知為何單臂生翼，居然在守軍陣中殺個三進三出，如入無人之境，守軍定是應此人而嘩然生亂。”

　　這人說得眉飛色舞、唾沫橫飛，地上的百姓們也是面露訝色、議論紛紛:“城上守軍近千人，此人竟能以一敵百?真是神奇莫測！”

　　焦玉聽聞此言，心中篤定，此人定是馬羽，正想繼續追問卻又聽到屋頂上的百姓補充:

　　“此人手中提了個血糊糊的東西，也不知是何物?”

　　一邊說著，聲音卻越來越小，臉上的表情也呆滯了下來，再看其他的百姓，表情竟是如出一轍，也不知他倆這是看到了什麽才會驚訝至此。

　　“是何物?究竟是何物?”焦玉急得直跺腳，

周圍的百姓也連聲催促，才見眼裡準的百姓驚訝地吞了口唾沫，顫聲道:“他……他手上，提了個……人頭！”還未等眾人反應過來，他又繼續補充道:“好像是兀頓的人頭！”　　一眾百姓們詭異地安靜了片刻，緊接著便瞬間炸開了鍋:

　　“兀頓的人頭?此話當真！”

　　“他娘的！還以為這狗雜種棄城而逃了，不料竟是被斬首，真是一樁快事！”

　　“確實是大快人心！我今日定要拜祭還神，痛飲達旦，好好慶祝一番！”

　　他們歡天喜地、滿面紅光，仿佛人生大喜之事也莫過於此。

　　又有冷靜的，朝著樹上、屋頂上的百姓詢問:“姓兀的狗雜種固然是死了，那他副將呢?這狗娘養的小有些勇力，那人殺兀頓終易，殺他副將恐怕有些困難?”

　　卻見那倆人依舊是滿臉呆滯、不敢置信地狂咽著口水，嘴皮子顫抖卻又難掩喜悅之情地說道:“辛巴虎……也敗了！”

　　人群不敢相信，親眼望去，竟果然望見辛巴虎那標志性的、如高塔一般的身影跪倒在地，被馬羽乾淨利落地斬下了首級，其余守軍如鳥獸散、狼狽潰逃。

　　百姓們先是驚訝默然，繼而又爆發出更加熱烈的歡呼聲，相比起義軍們只是稱讚於馬羽的膽勇，久經壓迫的他們三三兩兩地抱作一團，喜極而泣，隻覺得多年以來受到的屈辱與欺壓，都在此時得以伸張！

　　他們再也按捺不住心中激動的情感，一湧到城門之下，望著城頭馬羽的身影，振臂高呼！

　　城牆上，馬羽一手提著兩個頭顱，瞪視守軍，怒聲道:“兀頓、辛巴虎皆已伏誅！爾等還不速速投降?負隅頑抗者，殺無赦！”

　　聲音不大，卻如同驚雷一般響徹在守軍、義軍、百姓們的耳邊，守軍們惶恐跪倒投降、百姓們的歡呼聲越發熱烈，義軍們同樣在城外振臂高呼，三方的聲音匯集一塊，烏泱泱地聽不出個所以然。

　　然而隨著時間流逝，三者的聲音竟漸漸變得一致，最後匯聚成一聲:

　　“魚肉百姓者，兀狗辛彘！

　　解民倒懸者，神秘英雄！”

　　百姓們一邊歡呼，一邊洪水般衝開城內守兵，他們奮勇打開城門，艾傑夫一馬當先策馬入城，與百姓們匯成一股，對守軍或殺或俘，頭盔上的紅纓迎風飛揚，英姿勃發。

　　馬羽驚鴻一瞥，心中突然想起一句話:“其疾如風，掠地如火！”

　　一切就此塵埃落定，艾仕成義軍巧奪此城，正式入主高崗城。

　　焦玉不知何時脫離了百姓的隊伍，站在遠處上眺望，搖頭失笑:“馬羽密殺兀頓、陣斬辛巴虎，於此奪城一戰中勇武過人，戰功赫赫，也許尚不能以名揚天下，但足以為城中百姓所稱道。”

　　他眺望著馬羽，又看看在馬上英姿勃發的艾傑夫，心裡想:“一場大戲，終究是拉開了帷幕。”

　　焦玉摸摸自己肩上的鐵管子，最後輕笑低喃:“你這‘火銃’，可時能有起到‘火龍’預期的作用?”

　　說起此事，焦玉的表情霎時間變得有些沮喪地搖了搖頭:“普通的燧石實難堪大用，我需要更精純的……火藥！”

　　他身邊仿佛出現了師傅止止道人的身影:“不急，若是為師能取得那批失竊的‘黑火’材料，一切自有分曉。”焦玉心知此事事關重大，肅然默默應諾，待他再舉首時，止止道人已做煙消雲散。

　　城牆上，馬羽看著城中忙忙碌碌的景象，百姓們歡呼雀躍得仿佛迎來了救世主，歡笑聲傳遍城中每一個角落，一派重煥生機的模樣，讓那積雪已久的城中更是增添了幾分熾熱的氣息。

　　馬羽長舒了一口氣，他所為之奮戰的，可不正是眼前的這一派景象嗎?先前精神亢奮之時他尚且不覺，如今一腔熱血冷靜下來，隻覺得高處不勝寒，微冷的朔風迎面吹過，讓他直哆嗦，隻覺得疲倦之感油然而生。

　　他手上的兩個頭顱早已被憤怒的百姓奪去，串在長長的竹竿上滿城遊街示眾，曾魚肉百姓、橫行鄉間的兩人，到死了竟是連個全屍都沒能留下，卻也無人憐憫，算得上死有余辜。

　　馬羽的任務已然完成，城中該如何布防、如何安撫百姓，種種瑣碎之事已非他所能置喙，他頓覺渾身疲憊，收拾好身上的神翼鏢後，在百姓們、義軍們既是敬畏，又是仰慕的目光中，悠悠然下了城牆，隱沒在人群中。

　　遠遠望見高崗山兄弟熟悉的身影在石階下守候，為首的可不正是陶老四，成武他們。

　　見到馬羽的身影，諸人聯袂而來，卻是二話不說，便在馬羽身前拍肩稱讚不已。

　　高崗山兄弟見到此番景象，皆是面露訝色，議論紛紛:

　　“城中百姓受官府欺壓太久了，難得有人為他們解心頭之快，只要是為老百姓辦好事的，他們盡當擁護，敬拜他為英雄！”

　　“且不論身份，馬羽兄弟武藝高強、雷霆手段誅殺兀辛二賊，解我們心頭之恨，我們也當仁不讓敬拜。”

　　“言之有理！”

　　高崗山義士紛紛擁抱少年馬羽，然後拱手參拜，此舉讓馬羽有些措手不及，他怔愣了片刻，方才回過神來，急上前要將高崗山兄弟扶起，忙不迭道:“各位這是作甚?快快請起，各位是刀馬會昔日乾將，且又是我之前輩，實是讓我難堪！”

　　陶老四和成武卻是篤自搖頭大聲失笑起來。

　　片刻，陶老四走上前拍了拍馬羽肩膀反倒是沉聲道:“你先斬兀頓、後誅辛巴虎，為民除害、還之清朗，實乃高崗城百姓之幸！城中生民歌讚不絕，連呼‘神秘英雄’，我等皆深以為然。”

　　馬羽又是一邊攙扶，一邊搖頭:“我只是按照既定的計劃，做了我分內之事，‘為民除害’，實在愧不敢當！”

　　高崗山兄弟仍是不願起身，陶老四低著頭長歎，語氣中滿是追憶:“你父親尚且在世之時，帶領刀馬會兄弟屈居於帝國工場內做事，以身試險為義軍竊取情報，為義軍戰略調整提供了很多幫助，深得各路義士首領稱讚、聞名於義軍當中。”

　　接著他抬頭看向馬羽:“惜乎！被小人出賣，你父親卻慘遭毒手，自此之後刀馬會便群龍無首，如同無頭蒼蠅般沒有了方向，雖我暫為代任首領，也有為百姓而戰之心，卻始終能力有限，終日虛度時光，心實難安！”

　　說著，他的目光漸漸堅定下來:“我等有一不情之請，還望你能應允。”

　　自馬羽上山開始，與高崗山兄弟、文剛一眾相處了一段日子，饒是馬羽如今已成熟不少，但身為後輩，馬羽仍是不自覺地略有些慌張，聽得陶老四此言，他忙不迭應道:

　　“快些起來！有何事請盡管說來，若是我力所能及之事，我定當竭盡全力。”

　　得到馬羽的應話，陶老四先是和其他人眼神交錯，見諸人皆是暗自點頭，也咬著牙心一橫，朗聲道:“我等願共舉你為高崗山義軍之主，繼承馬躍首領之遺志，為生民百姓、天下大義而戰！”

　　此言著實出乎馬羽的意料，他滿臉驚訝，下意識拒絕:“萬萬不可！我已拜入師父門下，為革新派的一員，又如何做得義軍之首領?此事不妥！”

　　陶老四卻面色淡然:“革新派雖與義軍走的方式不同，但所為者皆為民生大計，有何不妥?且我此次下山之前，已將此決定與文剛大人商榷，文剛大人並無異議。”

　　馬羽面露訝色，仍是搖頭:“即便吾師不反對，但我才能輩分只是眾人之尾，實在是難堪大任啊！”

　　“你此前曾斬斷拓跋戍兩指，今日又連誅兀辛二人，百姓稱讚、守軍震怖，可謂是武藝超凡、膽識過人，足以為我高崗山義軍之主，你又何必妄自菲薄?”

　　“我此前從未參與義軍之列，也未與諸位有過太多接觸，陡然為爾等之主，實在是名不正而言不順也！”

　　“你身為前首領之子，昔日我等也就多受你父親的領導與照料，你才是名義上最合適的刀馬會義軍之主啊！”

　　馬羽始終搖頭，不惜解析和推搪，隻覺得口水都快幹了，嘴皮子直冒火星子，可眼前的陶老四等人卻絲毫不為所動，態度頗為堅決。

　　他無奈輕歎一聲，搖頭失笑道:“陶四叔，我父去世後，你召集舊部，藏匿高崗山，將一切管理得井井有條、風生水起，作為高崗山的首領，你當仁不讓，為何硬要將此位相讓於我?”

　　陶老四卻是一聲苦笑:“我有自知之明，並非是那塊料子，我領著諸位弟兄們屯扎高崗山，只不過是狼狽保命、勉強度日罷了，那裡比得上首領尚在之時?我始終是覺得愧對於高崗山上的弟兄，如今你若是願意為我等之主，正好能讓我卸下肩頭的負擔！”

　　馬羽更是無奈，看著其他人皆是面帶微，馬羽知道今次自己無法下台。

　　馬羽抿嘴沉默下去，滿臉猶豫，陶老四反倒是不吐不快，隻覺得渾身輕松。

　　正如之前所說，他早在知曉馬羽身份之時，就已經有了讓位給馬羽的想法，之所以拖遝至今，只不過是一直觀察馬羽的為人和能力罷了。

　　然而，如今陶老四與馬羽相處一段日子， 知道馬羽是個值得托付之人，再加上馬羽攜勝利之威，光芒掩蓋了眾弟兄，甚至連他之前交口稱讚的艾傑夫，相較之下都有些黯然失色，那這首領之位足可以放心讓馬羽擔當。

　　看起來似乎陶老四此舉頗有些得意的滋味，可實際上無論是他自己又或是馬羽，對此都不甚在意。

　　俗話說良禽擇木而棲，更何況陶老四等人加入義軍陣列，站在了朝廷的對立面，一步行差踏錯，只會落得個滿門抄斬、株連九族的大罪，而若是能擇一個良主，且不說保全性命，建功立業又何足道也?

　　馬羽自己也是思慮良多，眼前的高崗山兄弟，雖然人數不多，甚至只是父親昔日舊人，即便是面臨朝廷圍追堵截，也不曾像沙胡狗賊一般貪生求榮，都是些值得信任之人。

　　如今正值亂世，若能得到他們鼎力相助，那不管事自己報仇的私事，又或是革新派的大事，都頗為有用，想來師父未曾反對，也是有著這般考慮。

　　想到這一層，馬羽心中猶豫不決，他和煦地笑著，一一將眾人扶起，輕聲道:“諸位皆是我父昔日舊人，亦是我之前輩，我自視粗鄙，才學淺薄，如今天下未定，且等我手刃仇人，再來繼承父志！”

　　“可否......?”

　　雖未沒說同意，但言下之意眾人早已主意已定，陶老四等人皆是大喜，躬身拱手，朗聲道:“未來首領！”

　　其聲激昂，令觀者無不熱血沸騰，不自覺地拍掌歡呼:“有此少年英雄為義軍出力，天下清朗之日，指日可待也！”