正值晌午，烈日如炬，即便是雙眸緊閉，瞳孔依舊是被刺得生疼，馬羽悠悠轉醒，周身的劇痛讓他倒吸一口涼氣。

　　環顧四周，目光所及之處皆是一片屍橫遍野、血凝如膠的景象。刺鼻的血腥中夾雜著煙火味，炙熱的氣息經久不散，殘肢斷臂和戰旗殘梗混為一體，狀若地獄般恐怖。

　　馬羽第一次真切地感受如此殘酷的戰爭，戰場上的士兵仿佛失去了人性，像一群只會殺戮的野獸。

　　馬羽親眼看見和他一起入征的戰友，被騎著馬的敵軍直直地衝過來砍了頭顱，滾到馬羽的腳邊。在馬羽還在驚愕之際，殺了戰友的士兵又被人從馬背上射了下來。

　　有的士兵即使身中數劍，但仍然嘶吼著做最後的殊死搏殺。兩個多小時的惡戰，士兵們的慘叫聲充斥著整個小山丘。

　　這令人窒息的血腥味讓馬羽想起了家鄉被滅門的晚上，母親誓死保護馬羽是觸動他內心最痛的回憶。

　　是戰爭，是這無情的戰爭讓父親一去不返，讓自己的戰友馬革裹屍、慘死荒野，讓菊澤村被屠殺得幾乎殆盡，只剩自己孤苦伶仃地存在於這亂世之中。

　　馬羽恨透了戰爭，戰爭只是統治者爭權奪利的工具，對他們這些平民百姓卻意味著家破人亡。

　　經此一戰，馬羽決意不再充當探馬赤，不甘心做統治者的工具而賣命，此生，他誓要報滅村之仇。但是，無武技傍身的他，要想在這亂世中存活下去，談何容易?

　　馬羽一瘸一拐地拖著滿是傷痕的身軀，在余暉下艱難地穿過叢林，模樣頗為狼狽。他的衣甲早已在戰鬥中被劃破，滿身血垢，披頭散發如同從地獄中走出的惡鬼一般駭人。

　　不知走了多久，他忽然聽聞遠處陣陣破風聲襲來，隱隱還伴隨著追殺聲。

　　馬羽心生疑惑，此地戰爭方才結束，死者枕籍、血流漂杵，尋常百姓斷然是不敢來此地的，那麽來者是敵方?又或是自己的部隊?

　　無論是哪一方，剛在鬼門關上走了一趟的馬羽都不想和軍隊再有任何交集，他們肯定是清理幸存者，於是，馬羽咬咬牙便躲進了密林之中，留心觀察。

　　隨著打鬥聲漸漸逼近，一行人馬出現在馬羽的視野中。

　　當頭兩人皆是一身長袍，蓋著兜帽，看不出身份。可隨後十余名凶神惡煞之徒，一身貼身短打勁裝，黑布蒙面，同樣是不知廬山真面目，但兩方架勢對峙，劍拔弩張。

　　“文剛老賊還想逃?王仁浦都已兵敗伏誅！你區區一介幕僚又能逃哪去?不如束手就擒，或許我還能留你全屍！”一眾殺手的領頭之人提刀冷笑，聲啞如石磨，令人不寒而栗。

　　怎料，名叫文剛的長袍之人卻是不甘示弱，手腕翻轉間，一把匕首在袖袍之下露出寒光:“既然窮追至此，要戰便戰，何必逞口舌之利?”

　　他轉視身旁的一人:“左超！此等助紂為虐、殘骸鄉民之人，死不足惜，速戰速決，送他們上路罷！”

　　言語之間，竟是絲毫沒有把這些宗王府派來的殺手放在眼裡。

　　殺手們無不勃然大怒，也不再廢話，身形交錯間，配合默契地向著兩位長袍者襲來，刀刀凶狠、直逼要害。

　　馬羽靜靜地匍匐著，一動不動的像一尊石頭，與叢林渾然融為一體。

　　他雖不知那兩位長袍者是何方神聖，在十余名殺手的圍攻之下依舊鎮定自若，但畢竟雙拳難敵四手，想來二人即便是有著通天之能，也不是那群殺手的對手。

　　他隻期望這群殺手們在解決了這場爭端之後，能盡快離去。千萬別發現自己，畢竟他好不容易才在一場戰爭中撿回了一條小命，可不想再被抓回到軍營之中。

　　林中陣陣慘叫聲四起，馬羽小心翼翼地打眼望去，眼前的場景卻讓他難以置信。

　　只見其文剛身形輕盈，腳尖一點便高高躍起，在樹梢間穿行暢通無阻，靈活得如同山中猿猴，殺手們手中的刀影密不透風，令人窒息，卻連想要碰到他的鞋底都是奢望。

　　而另一名叫做左超的人更是簡單利落且快得很，他體格健碩，奔襲如獵豹般一往無前，每落下一步都會在地上劃出一道光影弧線;殺手的刀鋒落在他的身上，竟詭異地發出金鐵碰撞之聲，卻留不下半點傷痕，徒做無功。

　　此二人或縹緲或悍勇，禦敵之法大相徑庭，但相似的是，他們手中匕首的寒光，都在落日余暉之下越發熠熠生輝。

　　寒光所到之處，皆是帶起血霧升騰，那些原本還囂張跋扈的殺手們，此時卻如同鐮割麥穗一般癱倒在地，短短十息之間，慘叫聲便已戛然而止。兩位長袍者昂首而立，與倒地而死的屍體形成強烈反差。

　　觀其死狀，無不是咽喉受創、一擊斃命！此二人的功夫可真是了不得，以少擊眾卻遊刃有余，在殺手的圍殺之中如同閑庭散步，手法之乾淨利落，殺一人如殺一雞。即使剛剛經歷過一場血與火殘酷戰爭的馬羽，也是前所未見，隻覺得神乎其技、目眩神迷。

　　“走吧，左超，遲則生變！”年長的長袍者沉聲道，左超恭謹應諾:“是！文剛大人！”

　　二人再度將容貌隱於兜袍之下，委身於黑暗之中，聯袂離去，從始至終連看都沒看地上的屍首一眼，也不知近前的密叢中，竟還藏身著一個緊張窺視的馬羽。

　　戰鬥止息，兩名長袍也漸行漸遠，馬羽提起的心漸漸放了下來，正想挪動身形反方向逃匿，眼角余光卻瞥見剛才倒地的屍體中，一名殺手竟詭異地坐了起來。

　　馬羽差點被這一幕嚇得尖叫出聲，剛挪動的半個身位，已然是僵在原地，不敢再有任何異動。

　　只見一名尚且生還的殺手偷偷起身，目光憤憤地盯著文剛二人離去的背影，接著張弓搭箭、一箭射出，箭矢精準地穿過叢林，直取文剛的後心。

　　馬羽將這一幕盡收眼底，他與殺手的距離並不遠，能夠清楚地看到這名殺手咽喉上的傷口並不深，至少不足以一擊斃命，此人竟是帶傷詐死，等文剛放下戒備之心後再度發難，真是狡詐之徒！

　　此時，馬羽驚魂未定，心神不寧，見此情景，竟是一時沒忍住大喊一聲:“當心偷襲！”話剛脫口，他便後悔了，這兩方狗咬狗，自己摻和進來作甚?況且他藏匿於此，驟然發聲，豈不是會被那長袍當做殺手的同黨而被解決?

　　果如他所料，他的驚呼聲在寂靜的林中如平地驚雷，文剛頓時有如驚弓之鳥，迅速回頭，卻瞥見冒著寒光的箭矢已然飛至眼前，文剛頓中一聲悶喝，雙足起跳，一個後翻躍至半空，徒手抓住飛掠的箭矢，竟是轉身順勢直接扔了回去！

　　箭矢的聲勢比來時更甚，帶著尖銳的破空聲，從殺手的咽喉處穿透而出，留下兩指寬的傷口，血流如注。殺手嗚嗚地痛呼幾聲，便眼神渙散，癱倒在地，這回是不再動彈了。

　　還沒等馬羽從文剛神乎其神的一招中回過神來，卻聽到“咚咚咚”的腳步聲傳來，扭頭一看，左超那健碩的身影已襲至眼前。

　　見左超竟一言不發就暴起攻擊，動作之快令馬羽心中大駭，再也顧不上渾身的傷口，就地側滾脫離了藏身的草叢。

　　鋒銳的匕首從藏身之處劃過，力道之大炸起草梗漫天飛揚，只要再晚上一瞬，定是落得個橫死當場的下場，馬羽後怕不已，嚇出了一身冷汗。

　　見一擊未中，左超有些愕然，接著似乎覺得丟了面子，登時怒目圓睜，手腕翻轉反握匕首，再度發起進攻。

　　馬羽卻是一口血痰吐出，劇烈的動作牽動了他的傷勢，五髒六腑都如同刀割一般痛不欲生，看著左超步步逼近，他能夠感受到左超在那長袍之下，肌肉凸顯、精瘦有力的身軀，一看就是個練家子，自己恐怕難成敵手。

　　不過成事在人，要他就此屈服受死，斷然是不可能！便是死，他也要站著死！他咬了咬牙，站起身來，直視左超，兩眼目光如炬、毫無膽怯之意。

　　左超一步踏出，身形頓時如同離鉉之箭，轉瞬之間就已襲至馬羽身前。

　　匕首上的寒光讓馬羽不寒而栗，強烈的求生欲望驅使著他險之又險地閃開這一擊，隨手在地上撿起了殺手的大刀，劈頭就是一刀砍下。

　　馬羽雖然自幼跟著父親打熬根骨，算得上半個練家子，且還有戰陣經驗，但他卻從未用過大刀，哪懂什麽刀法，這一刀劈下樸實無華，沒有半點章法。左超甚至都沒有回頭看，隻憑著破風聲就穩穩躲過這一刀，反手又是一拳轟向馬羽的手腕。

　　馬羽身上帶傷，已然力竭，早都握不穩大刀了，只是他也心中清楚，若是沒武器，那可就人為刀俎我為魚肉了！

　　於是他竟咬著牙硬接了一拳，趁著臂腕酸麻之前，猛然抓住左超的手腕不放，又是橫向一刀斬出。

　　左超沒料到眼前這小子韌性十足，那堪退出了半個身位，手上的袍袖卻是被破開了碗大的口子，露出其下肌肉虯結的手臂來。

　　即便是剛才面對數名殺手的圍追堵截，左超也依舊是遊刃有余，未受半點傷勢，可如今居然被個連刀都拿不穩的臭小子搞得如此狼狽?隻覺得面上無光，怒從心頭起。

　　他一聲怒喝，手臂猛然發力，掙脫馬羽的束縛，繼而鉚足氣力，左右開弓，一拳一匕交相掩攻，如天羅地網般襲向馬羽，馬羽橫刀胸前苦苦支撐。然而。他本就是帶傷之身，體內已無余力，隻堅持了幾個呼吸回合，雙臂便沒了知覺，再也握不住手中的大刀。

　　隨著刀刃脫落在地，馬羽胸前中門大開，沒有了任何防禦，左超雙眼精芒吐露，抓住時機正握匕首，勢如雷霆般襲向馬羽，誓要取下他的項上人頭。

　　馬羽眼睜睜地站著，那帶著凌冽寒光的匕首在自己眼前逼近，腦海中浮現出昔日村中遇襲，父親、母親為了保護自己時那堅定而決絕的眼神，耳邊回響著村民們驚恐的尖叫之聲，馬羽頓時悲從中來，閉目痛呼:

　　“爹！娘！孩兒今日終究難逃一死，血海深仇，隻得下輩子來報！十八年後又是一條好漢！來世定取仇人之血，以告慰我菊澤村枉死的村民！”

　　馬羽已做好準備慷慨赴死，卻驚聞耳邊傳來文剛一聲呼喝:“左超，住手！”

　　左超一驚，迅速改變手中匕首的襲擊方向，不過毫厘之間從馬羽的衣衫劃過，凌冽的刀鋒卻依舊在馬羽的左肩上劃出一道傷痕，血星冒起。

　　“大人?”左超有些納悶，不知文剛為何要突然阻止自己，方才的錯力讓他也頗為難受。

　　卻見文剛穩步上前掀開罩在頭上的寬大兜帽，露出其下雖已年近花甲，卻依舊精神矍鑠的容貌，皺眉看向馬羽:“你是何人?為何埋伏於此?”

　　起先，他也和左超一樣，認為馬羽是這些殺手的同黨，可觀其相貌、著裝，都與殺手有著不同的區別，並且身披數創，氣血兩虧，已然是強弩之末，顯然無法對自己造成威脅。

　　文剛仔細打量馬羽一番，勉強辨認出他身上破爛的衣裳，似乎是軍隊中的粗製服，這等劣質的軍服，文剛只在探馬赤軍身上見到過。

　　是了，猶記得到來此地之前，他曾聽聞在此地不遠處有過一場戰爭，聽說帝國地方軍吃了一場敗仗，五百兵將盡數殆亡，那麽眼前這小子，是此戰的幸存者?還是逃兵?

　　果然，只聽馬羽乾咽一口:“我叫馬羽，原是菊澤村人，被人販子當奴隸賣入軍中，充當探馬赤，先前一戰大敗，幸運撿回一命，我不想再回軍中，便隱入山林，恰巧從此地路過，並非有意偷襲。”這番說辭倒是和文剛的猜測並無出入。

　　這麽說來，馬羽還真不是殺手的同黨，既然不是同黨，那便是自己的救命恩人。

　　回想起先前的驚險一幕，倒是文剛心境沉穩，也是不由得有些心有余悸，他與左超一路從宗王府突圍而出，多日隱藏行蹤、在林中潛逃，早已是身心俱疲、精神萎靡之時，就連往日裡自傲的殺人技，也留下了漏網之魚。

　　若不是馬羽出聲提醒，自己差點就中了卑鄙之徒的偷襲！由此說來，他對馬羽還挺感激，並不想為難於他:“你走吧！”

　　大起大落得太突然，馬羽既驚魂未定又歡喜之極，當即向後挪步，準備離開，卻見左超表情肅然，沉聲道:“文剛大人，萬萬不可！大人如今是被通緝之身，若是被人發現了行蹤，那宗王府的人定是聞風而至，屆時便插翅難飛！”

　　文剛起先並未想到這一點，得左超提醒後臉色也是沉了下來，正如左超所言，他如今戴罪潛逃，是個被通緝之人，宗王府寇達誓要他的項上人頭，他此行前往高崗山與舊部下匯合，是萬萬要隱蔽的行事。

　　“機事不密則害成！”若是文剛不慎暴露了行蹤，僅僅折了他二人的性命還是小事，萬一牽連了高崗山上的弟兄們，後果斷然是文剛所不樂意見到的。

　　眼瞅著文剛的表情複然又變得冰冷，似乎有采納左超意見的意思，馬羽也著急了:“我與你二人素不相識，也無冤無仇，你們從哪來?又去往何處?都與我無關，我也非喜嚼口舌之人，自不可能暴露你們的行蹤！”

　　文剛沉默不語，他與馬羽初次相見，也不知馬羽的為人，馬羽的保證對他來說並沒有什麽說服力，從當前的情況考慮，除掉馬羽免得他暴露了自己的行蹤，方才是上上之選。

　　然而他畢竟不是忘恩負義之人，馬羽終究是救他一命，要讓他轉頭就取了馬羽的性命，他實在是做不到。

　　文剛內心糾結良久，方才想出了一個折中之法，沉聲道:“你有恩於我，我不殺你！但我的蹤跡需要保密，也不能就這麽放你離去， 不如……你隨我等一同上山，等風頭過後，再還你自由，如何?”

　　這個決定是文剛心血來潮，但也是真心實意，他對眼前的這小子是頗為欣賞的。

　　馬羽先是被迫委身於帝國地方軍隊，而後又對元邦軍心生失望，不願再為其效力，此番經歷與自己何其相似，讓文剛對馬羽莫名有種同病相憐的感覺。

　　且馬羽面對死亡威脅依舊堅毅頑強的眼神、雖略顯青澀但不失靈氣的武藝，也讓文剛覺得這是個可塑之才，久違地興起了愛才之心，這才有了招攬之心。

　　而面對文剛的意願，馬羽是打從心裡不想接受的，一來，他剛從戰場上撿回一命，隻想找個僻靜之所休養生息，並不想卷入文剛所面對的麻煩事中;二來，他肩負血海深化，復仇已然成了他此生最重要的事情，若是跟在文剛身邊，也不知道要到猴年馬月才能有機會。

　　但他環視文剛、左超二人，只見他們一左一右互為犄角，大有一言不合就暴起殺人之意，雖說經過菊澤村那一夜，馬羽早已經看淡了生死。生亦何歡、死亦何懼！可他背負著血海深仇未報，就這麽死去，終究是心有不甘，若能留住性命，徒個日後，自是最好。

　　馬羽不由得苦笑，他心中清楚，事已至此，他根本就沒有任何選擇的權利，隻得低歎一聲:“我知道了，我跟你們走！”

　　文剛二人緊繃的身軀終於是放松了下來，文剛孰視著馬羽淡淡地微笑著:“天命如行，你做了個明智的決擇！”

　　三人便齊駕一起向高崗山出發......