在玉門鎮住了一晚，一行人第二日來到了玉門關的關所。

涼州運往安西的長行坊，由於有著都督府開具的關引和官牒，所以關所只是簡單查驗了文書，便對其放行。

金家商隊在通過玉門關之後，整理好行裝，為大車和騾馬蓋上帆布，準備向著西域啟程。

周鈞臨別時，朝申叔公又說了跟梢之事。

申叔公對周鈞說道:“二郎可還記得，就在不久之前，金家曾有一隻長行坊，在去往安西的途中失蹤，後來久尋不見?”

周鈞點頭。

申叔公:“事後，某思慮再三，怕是有人眼紅金家的長行營生，故意設計圈套。所以，這一次去往安西，那夥人倘若得了消息，必定會故技重施，再來劫掠。”

指向長行坊的隊伍，申叔公說道:“此番去往安西，金家出發之前，將三百名戰卒，分成數隊。表面上來看，護衛不足百人，但實際上，那些役夫，皆是戰卒假扮，又身穿鐵甲，隨時可以入戰。此外，長行車隊中又有幾輛大車，裡面裝滿了充足的糧食和武器，足以抗衡大批敵人。”

周鈞聽了，心中稍安。

金家再次道別，踏上了去往安西的路。

周鈞則帶著親衛，在拓跋懷素的領路下，順著冥水支線，一路向北，來到了大澤。

與百裡外的黃沙戈壁不同，大澤是一片遼闊無邊的湖泊，藍天白雲映照在湖面上，再配以波光粼粼的湖水，讓人不禁想起江南的湖景。

大澤的南岸旁又有數百頂帳篷，外圍有遊騎四處巡邏。

瞧見周鈞一行人，遊騎先是吹響角螺，又小心靠近。

當看清拓跋懷素袍上的三重聖火之時，遊騎大驚失色，紛紛從馬背跳到地上，又解兵跪伏，不敢抬頭。

拓跋懷素沒有去瞧這些人，驅著馬一路向帳篷處行去。

沒過一會兒，一群粟特戰兵，從帳篷中跑出來，紛紛跪在拓跋懷素的馬頭前，口中高呼著聖火庇佑。

拓跋懷素依舊沒有停步，順著湖岸，向著大澤南岸的中心處行去。

那群粟特人，恭敬的跟在後方，亦步亦趨。

行了差不多三裡多路，周鈞向前看去，只見湖畔處出現了一片木石搭建而成的院落。

院落鱗次櫛比，又有貨棧、酒肆、客坊、碼頭等建築，一眼瞧不到盡頭，內裡繁華，卻是一處人口密集的集落。

數位衣著聖火祆袍的教徒，早早的等在路口，看見聖女，一邊跪伏一邊讚禮。

帶著面具的拓跋懷素，驅馬順著街道，入了集落，一路行向東北，又行了一刻多鍾，最終停在了一處氣勢恢宏的祆寺門口。

見拓跋懷素看向那祆寺，良久不語，周鈞心中一動，開口問道:“這裡就是那冥磐古刹?”

拓跋懷素翻身下馬，說道:“是，這裡也是我長大的地方。”

周鈞一愣，見拓跋懷素走遠，帶著手下的親兵，也跟了上去。

入了祆教古刹，只見其中建築和雕塑，與中原諸家明顯不同，十米之高的娜納女神巨像矗立在古刹正中，兩旁又有甬道，朝著後方不斷延伸。

順著甬道來到古刹的後院，在一處巨大的石門之前，拓跋懷素示意周鈞獨自隨行。

周鈞否了孫阿應、仇邕等人的相陪，獨自跟在拓跋懷素的身後，入了石門，又順著不斷向下的石階，來到一處類似湖下隱宮的地方。

穿過幾條蜿蜒曲折的地下長廊，周鈞最終來到一間彌漫著藥材氣息的石室門前。

幾位祆教徒看見拓跋懷素，連忙讓開了路。

周鈞靠近一些，終於看見了躺在石床上、奄奄一息的龍祁。

龍祁緊閉雙眼，陷入昏迷，身上有著幾道奇形怪狀的傷口，或是半月，或是交錯。

傷口下的肌理，呈現黑紫，又以蛛網狀不停蔓延，血水和膿液在不停向外滲著。

拓拔懷素以粟特語向祆教徒們問了一些問題，在得到答案之後，又對周鈞說道:“他中了劇毒，傷口開始惡化，沒有多少時日了。”

周鈞:“你無法救他?”

拓拔懷素:“祆教毒藥的種類，不下百種，我不知道傷他毒藥的名稱，貿然調製解藥，只會讓他死的更快。所以，現在只能用續命丹，暫時維持他的生機，但是你也看到，傷口已經開始惡化，他支撐不了太久。”

周鈞思考片刻，從懷中取出隨身備著的蒜精，對拓拔懷素說道:“此藥可以壓製外傷毒性，不知對他是否會有效果，先試試吧。”

拓拔懷素看著周鈞手中的瓷瓶，面露懷疑，但想著死馬當活馬醫，索性也就試試。

用了蒜精之後，周鈞和拓拔懷素又等了小半個時辰。

祆教徒來報，龍祁傷口處的惡化穩定了下來。

拓跋懷素聞言，有些意外，走進屋內，查看了龍祁之後，對周鈞說道:“他體內的毒性未除，但傷口處的惡化倒是被壓製了下來。”

周鈞:“也就是說，他短期內不會有生命危險，但如果遲遲沒有解藥，還是會死?”

拓跋懷素:“對。”

周鈞又看了一眼龍祁，開口問道:“我有話要問，他何時能醒?”

拓跋懷素招招手，有祆教徒送來一小撮藥粉。

拓跋懷素用指甲挑了一些，將其彈在龍祁的鼻子上。

沒過一會兒，龍祁面色痛苦，慢慢醒轉過來。

拓跋懷素又對周鈞說道:“他體力虛弱，撐不了太久，倘若發問，記得動作要快一些。”

周鈞朝龍祁問道:“你是怎麽受傷的?”

龍祁瞧見周鈞，掙扎著小聲說道:“我追殺祆教叛徒，潛入一處馬匪據點。”

周鈞心中疑惑，祆教叛徒怎麽會和馬匪混在一起?

龍祁繼續說道:“據點後方，有一處地下祆祠，又有聖火祭壇。那些馬匪抓來了許多活人，關在祆祠的地牢裡，每過一段時間，就會把人帶到深處，說是要供奉給神靈。”

周鈞將此事暫且按下，又朝龍祁問道:“我去哪裡可以找到你的族人?”

龍祁:“沙州， 河蒼烽北，羅荼海西。”

說完這話，龍祁身體抽搐，又暈死了過去。

周鈞直起身體，與拓跋懷素對視了一眼。

二人退出了房間。

拓跋懷素來到一處無人的地方，對周鈞說道:“我的師姐，當初叛出祆教，被四處通緝。我本想令龍祁將其擊殺，卻不料這祆教叛徒，居然與馬匪勾結。而且，我還得了祆教徒的密告，有粟特宗族也牽涉其中。”

周鈞想起先前龍祁曾說過，馬匪受了康家的指使，屠盡百帳龍部一事，便對拓跋懷素問道:“與馬匪勾結的粟特宗族，是否為康家?”

拓跋懷素輕輕點頭，又對周鈞說道:“不過康家做事隱秘，沒留下什麽證據，倘若此時貿然發難，怕是會打草驚蛇，所以我一直隱而不發。”

周鈞思考良久，又朝拓跋懷素問道:“康家，馬匪，還有祆教叛徒，這三股勢力糾結在一起，究竟是為了什麽?”

拓跋懷素搖頭道:“不知……不過龍祁被救起的地點，就在瓜州和沙州的交界處，那馬匪的營寨，想來也不會距離太遠。”

周鈞在原地踱步，說道:“康家的家主身為祆教薩保，身份尊貴，又權勢極大，卻與祆教叛徒還有那群馬匪混跡在一起，又屠盡百帳龍部，倘若沒有天大的理由，他絕對不會這般鋌而走險。”

拓跋懷素:“粟特人重商，視財如命，康家倘若為了獨佔商路，勾結馬匪襲擊往來商隊，倒也能說得過去……只不過，我想不明白，他們為何要和我的師姐，那位祆教四處通緝的叛徒混在一起?”