騎馬行在廣闊無垠的草原上，前世從未去過漠北的周鈞，算是真切體驗了一次『天蒼蒼野茫茫』的景象。

　　朔方軍出使回紇的隊伍，扮做了大唐的馬商，共計九十五人。

　　行在路上，周鈞一邊迎著撲面的煦風，一邊向孫阿應詢問著回紇的風土人情。

　　孫阿應告訴周鈞，回紇人乘高車、逐水草，過著衣皮食肉、植帳彎廬的遊牧生活，主要以畜養馬、牛、羊、駱駝等為生。

　　其中鄂爾渾河和色愣格河的中上遊流域，是回紇最為繁榮的地區。

　　但是，回紇人與突厥人一樣，在畜牧業的同時，也會經營著另一種見不得光的營生。

　　那就是掠抄和販奴。

　　回紇人除了發動戰爭來『抄寇』之外，更多的是以部落或家族為單位，進行小規模的非公開性的抄掠。

　　他們會摸清其它部族或者王國的防禦兵力，乘著節日、婚嫁、祭祀等特殊時機，舉族抄掠。

　　倘若被抄掠的是一個小部族或者小國，那麽回紇人就會將其連根拔起，把能帶走的財富通通掠走。

　　至於俘虜，由於回紇是以放牧為生的遊牧族，牧業不需要大量的勞動力，而且回紇人自身也沒有固定的城池來防止奴隸逃跑。

　　所以，男子大多會被當場屠殺，而女子則會被蓄作奴婢。

　　聽孫阿應說到這裡，周鈞也不禁想起後世史書中的一段話。

　　遊牧民族受生存的自然環境、以及相對落後的生產力限制，導致他們對於戰爭的看法不同於定居的農業民族。

　　遊牧民族更加喜好掠奪，正如恩格斯所說:“掠奪在他們看來，是比創造的勞動更容易甚至更榮譽的事情。”

　　孫阿應繼續說道:“倘若回紇人面對的一個大部族，甚至是一個帝國。”

　　“他們就會事先打聽清楚某個富裕的家族，或者是地方長官，接著擄走對方的子女，再索要贖金。”

　　周鈞聽著一陣搖頭，回紇人的這種行徑，和土匪綁票有何區別?

　　哪知道孫阿應接下來的話，更是讓他憤怒。

　　孫阿應:“成功擄走人質之後，會有專門負責用刑的鳩師，在人質身上尋找特征，可能是一塊胎記，也可能是身上的劄青。”

　　“他們會用小刀將那塊皮膚割下來，附在索要贖金的信中，丟到人質的家門口。”

　　聽著眼前這個十六歲左右的小郎，說出如此殘忍而又暴戾的習俗，周鈞不寒而栗。

　　周鈞沉默片刻，又問道:“倘若人質家中，湊不出或者不願意支付贖金呢?”

　　孫阿應:“每隔幾天，鳩師就會割下人質的一些皮膚，或是砍下一根手指，再丟到人質家門前。”

　　“倘若真的要不到贖金，人質將在百般折磨中死去。而那具受盡折磨的屍體，最後會被掛在一個顯眼的地方，用來羞辱人質所在的家族或是部落。”

　　騎在馬上的周鈞，聽到這些，不由倒吸了一口涼氣。

　　現在，他終於明白了一件事情。

　　當初，身為呼羅珊行省官長家的女兒，畫月為什麽寧可裝聾作啞，假裝染疫，也不願向突厥人表明身份。

　　她或許知道，倘若亮明身份，不僅無法回家，說不定還要遭受到非人的折磨，前途反而更加凶險。

　　就這般，周鈞和隨行的朔方軍士，一邊說著話，一邊朝西北方的鄂爾渾河中上遊行去。

　　隊伍行了半個多月，中間經歷了酷暑、暴雨、沙塵暴還有盜匪，

最終抵達了哈刺巴喇哈遜(如今蒙古國的額爾登特市附近)，一片被稱作『千年萬日』的廣闊牧原。　　沿著鄂爾渾河一路向北，沿途的帳篷和牲畜，逐漸變多起來。

　　長時間來不及打理自己的周鈞，嘴邊生著短短的絡腮胡，身上的衣服也滿是泥汙和塵土。

　　看著雖然略顯狼狽，但周鈞的興致卻是頗高。

　　一路上盡是些大漠和草原，有時候連續走上三天，都看不到一個人影，這樣的日子，周鈞真是苦不堪言。

　　而眼下，這回紇部的哈刺巴喇哈遜，雖然依然是地廣人稀，但比起那些荒涼之地，卻不知強上多少倍。

　　周鈞又向前騎行了一段距離，瞧見大片大片的牲畜和馬匹，聚集在眾多帳篷中間，又聽聞那裡人聲鼎沸。

　　孫阿應瞧了一眼，對周鈞說道:“前面是集市，再往前便是葉護大帳。”

　　周鈞點點頭，驅馬從集市上走過。

　　才走到半途，周鈞突然聽到一個呼聲。

　　“那位大唐的子民，以主之名，求你把我從這裡救出去！”

　　聽著這不太標準的大唐官話，周鈞朝聲音的來源處看去，只見一個滿身破亂的年輕修士，被關在一個木製奴籠之中，正在拚命伸著手，乞求著幫助。

　　抱持著多一事不如少一事的想法，周鈞調轉馬頭，繼續向前行去。

　　那位被關在牢中的年輕修士，見周鈞走遠，急的大喊道:“我是義寧坊經教寺的僧侶，把我救出來，大唐的皇帝會獎賞你！”

　　周鈞聽到經教二字，驅馬折返回來，看著奴籠中的年輕修士，開口問道:“你可認識羅含?”

　　那年輕修士聽聞此言，先是一愣，接著連忙點頭道:“當然認識， 他是長安教會的長老，也是經教寺的寺主。”

　　周鈞皺著眉頭朝修士問道:“你叫什麽名字?”

　　修士急忙說道:“我叫做伊斯。”

　　周鈞揉了揉額頭。

　　所謂經教，又被稱作波斯經教。

　　它在天寶四年將會更名為大秦教，而到了晚唐時期則會再次更名為景教。

　　這個景教，在大唐歷史上，和道教、佛教一起，被並稱為中唐三宗。

　　其真身實為基督教的聶斯脫利派，源自希臘正教(東正教)，由君士坦丁堡的牧首聶斯脫裡於公元428年至431年之間創立。

　　而這景教傳道士伊斯，周鈞在史書中倒也記得此人，倘若不是同名同姓，他在日後應是大唐景教的最高牧首。

　　但是讓周鈞頗感疑惑的是，根據史書記載，伊斯是波斯人，早年在王舍城教會裡工作，直到安史之亂爆發的時候，才來到大唐長安。

　　當時，太子李亨即位於靈武，重用朔方節度使郭子儀。

　　由於伊斯頗有能力，得到唐肅宗的賞識，便在郭子儀軍中效力，為平定安史之亂立下了赫赫戰功。

　　但是，面前這伊斯，卻身處於回紇的哈刺巴喇哈遜，而且還被當成奴隸給抓了起來，這又是怎麽回事?

　　見周鈞猶豫，孫阿應小聲問道:“如何處置此人?”

　　周鈞看了一眼伊斯，後者雙手合十，一臉的乞求。

　　“找到奴主，先把這人贖出來。”周鈞朝孫阿應說道:“給他弄點吃的，再找幾個人看緊他。”

　　孫阿應點了點頭。